Dendera y Abidos: los templos que la mayoría de los visitantes pasa por alto

La mayoría de los itinerarios de Luxor se detienen en Karnak, Templo de Luxor y las tumbas de la Ribera Occidental, y nunca llegan a dos de los complejos templos mejor conservados en Egipto, ambos un par de horas al norte. Eso no es realmente un golpe en el itinerario estándar — Karnak y el Valle de los Reyes ganan su lugar en la parte superior de la lista. Pero si ya has caminado por esos sitios, o simplemente tienes un día extra en Luxor y quieres ver algo que la mayoría de los visitantes nunca llegan, Dendera y Abydos están donde la antigua obsesión egipcia con color, arte del techo y narrativa religiosa aparece en una forma Karnak perdió hace siglos.

Ambos sitios recompensan la paciencia sobre la velocidad. No están construidos para una foto rápida y un paseo-a través — el valor aquí está en el detalle en las paredes y los techos, y que sólo se muestra si usted disminuye y mira realmente, idealmente con alguien que puede explicar lo que está viendo.

Templo de Hathor de Dendera

El Templo de Hathor en Dendera es notable sobre todo por lo que ha sobrevivido intacto. Su techo, en gran parte completo, protegió los relieves del techo interior y pintó escenas astronómicas del sol y la erosión del viento que es despojado color de la mayoría de los otros templos en Egipto. Camina en el hipócrita hall y mira hacia arriba — las columnas están cubiertas con rostros tallados de Hathor, la diosa de amor, música y alegría que todo el complejo está dedicado, y el techo sobre ellos todavía lleva rastros de la pintura azul y dorada que una vez habría cubierto cada techo del templo en Egipto antes de tres mil años de tiempo llegó a él.

El famoso relieve del techo de Dendera zodiaco — un mapa de estrellas circular que muestra las constelaciones y signos zodiacos como los antiguos egipcios los entendieron, establecido con auténtica sofisticación astronómica— se encuentra en una capilla en el techo del templo. El alivio original fue removido por ingenieros franceses en 1820 y ahora cuelga en el Louvre; lo que está en el techo de Dendera hoy es un yeso fiel, pero sigue siendo uno de los registros sobrevivientes más claros de cómo los antiguos egipcios mapearon el cielo nocturno, y vale la pena subir por la escalera trasera del templo para ver.

Bajo el templo principal, una red de estrechas criptas —algunas abiertas a los visitantes, a las que se accede a través de aberturas bajas y fáciles de pasar por alto en las paredes— custodiaba los objetos de culto y el equipamiento ritual más valiosos del templo, fuera de la vista de todos excepto de los sacerdotes de más alto rango. Los relieves de su interior están esculpidos con auténtica precisión a pesar del espacio reducido, y muestran procesiones, escenas rituales y textos que describen cómo debían utilizarse los objetos allí guardados. Un mammisi independiente, o casa del nacimiento, se alza cerca de la entrada del templo principal, conmemorando el nacimiento divino del hijo de Hathor y decorado con su propio conjunto de relieves de la época romana, añadidos siglos después de la construcción del templo principal.

Templo de Abydos de Seti I

Más al norte, Abydos fue uno de los lugares más sagrados de Egipto para la longitud de toda su historia, creído para mantener el lugar de sepultura del dios Osiris, gobernante de la vida posterior. Esa reputación lo convirtió en un destino de peregrinación durante miles de años — egipcios de cada época querían ser enterrados cerca de Abydos o tener un memorial allí, en la teoría de que la proximidad a la tumba de Osiris importaba para su propio viaje a la vida posterior.

El Templo de Seti I, construido en el siglo XIII a. C., alberga algunos de los relieves esculpidos más finos de todo Egipto, realizados en bajorrelieve sobresaliente con una precisión y sutileza raras incluso para el elevado nivel del arte templario del Reino Nuevo. Mientras que la mayoría de los relieves de los templos egipcios se tallaban en la piedra (relieve rehundido, más barato y rápido de producir), los artesanos de Seti I esculpieron alrededor de las figuras para que sobresalieran ligeramente del fondo, captando las luces y sombras de forma que otorga una profundidad real a las escenas. Los colores que se conservan en los rincones protegidos del templo se encuentran entre los mejor conservados de la época.

La lista real de Abidos del templo —un muro tallado que enumera 76 faraones reconocidos por Seti I como sus legítimos predecesores, remontándose al inicio de la historia dinástica egipcia— es una de las fuentes cronológicas más importantes de las que disponen los egiptólogos para reconstruir el orden y la duración de los reinados del antiguo Egipto. También es un documento curioso por derecho propio: la lista omite de forma evidente a Akenatón, Tutankamón y otros gobernantes del periodo de Amarna, a quienes la dinastía de Seti I consideraba ilegítimos. Detrás del templo principal, el Osireion —una estructura subterránea construida para semejarse a un monte primordial que emerge del agua, vinculada al entierro y la resurrección de Osiris— es un espacio más extraño y evocador, aunque algunas de sus partes suelen estar parcialmente inundadas y no siempre están abiertas por completo.

Visitando a ambos en un día

Dendera y Abidos se suelen combinar en una sola excursión de un día completo desde Luxor, ya que ambas se encuentran aproximadamente en la misma dirección al norte de la ciudad: Dendera más cerca y Abidos más adelante. Supone un día entero de carretera en comparación con un itinerario estándar en Luxor, con un tiempo considerable en coche entre un sitio y otro, pero para los viajeros que ya han visitado Karnak y el Valle de los Reyes y desean ir más allá, es una de las incorporaciones de mejor valor disponibles. El orden habitual es visitar primero Dendera, por ser la más cercana, y luego continuar hacia Abidos antes de emprender el viaje de regreso a Luxor.

Un guía privado importa más aquí que en casi cualquier otro sitio egipcio. Karnak y las pirámides son reconocibles incluso sin contexto — un pasillo de enormes columnas, un triángulo de piedra, ambos impresionantes a la vista. El techo astronómico de Dendera y la lista de reyes de Abydos son lo opuesto: parecen decoración hasta que alguien explica lo que realmente registran, en ese momento se convierten en algunos de los sitios más históricamente densos del país. Ir con un egipcio que puede caminar a través de las constelaciones del zodiaco o señalar exactamente donde el nombre de Akhenaton debe estar en la lista de reyes y no se convierte un par de templos tranquilos en el día más intelectualmente gratificante de un viaje de Luxor.

Qué esperar en el suelo

Ambos sitios reciben una fracción del número de visitantes de Karnak, lo que significa que no hay multitudes que esquivar y que hay largos periodos en los que tendrá una sala o una cripta completamente para usted. Esa tranquilidad forma parte del atractivo: es una experiencia genuinamente diferente a abrirse paso entre grupos de turistas en los lugares más famosos. Las instalaciones son más básicas que en las principales atracciones de Luxor: centros de visitantes modestos, menos servicios y menos señalización en inglés, razones por las que vale la pena ir acompañado de un guía. El calzado cómodo y la protección solar importan tanto aquí como en cualquier otro lugar del Alto Egipto, ya que caminar entre las puertas exteriores y los propios templos suma a lo largo del día.

Ni Dendera ni Abydos necesitan ser dramáticos para merecer la pena. Lo que ofrecen en su lugar es detalle — un techo que aún mantiene su color, una pared tallada con más precisión que casi cualquier otra cosa sobreviviendo del antiguo Egipto, una lista de reyes que resuelve silenciosamente argumentos que los historiadores todavía tienen acerca del orden dinástico. Para los viajeros dispuestos a renunciar a un día de viaje de Luxor para verlo, eso es un comercio que vale la pena hacer.