Come la Mummificazione egiziana antica realmente ha funzionato

La mummificazione è l'antica pratica egiziana che la maggior parte delle persone sa qualcosa di e capire meno. Non si trattava di sconfiggere la morte o di realizzare una sorta di immortalità inquietante per se stessa — era una risposta pratica a una specifica credenza religiosa: che l'anima aveva bisogno di un corpo riconoscibile per tornare nell'aldilà, e che senza una, la vita eterna semplicemente non poteva accadere. Tutto sul processo, tutti i settanta-ish giorni di esso, segue da quella un'idea. Comprenderlo correttamente cambia come si guarda le mummie nel Museo Egizio e il Museo di Mummificazione del Luxor, e rende le tombe della Valle dei Re leggere molto diversamente.

Perché gli egiziani Mummified loro morti

L'antica religione egiziana riteneva che una persona fosse composta da diverse parti distinte al di là del corpo fisico — il ka, una sorta di forza vitale o doppio spirituale, e il ba, più vicino a quello che chiamiamo personalità o anima, tra gli altri. Dopo la morte, il ka doveva essere in grado di riconoscere e tornare al corpo per ricevere offerte e continuare esistente. Un corpo decaduto o distrutto significava che il ka non aveva un posto dove tornare, motivo per cui preservare la forma riconoscibile del corpo contava così intensamente, e perché i ricchi e potenti investivano enormi risorse per farlo bene.

Questa credenza non era limitata alla regalità, anche se la mummificazione reale è ciò che sopravvive meglio e ottiene la maggior attenzione. Gli egiziani attraverso la scala sociale che potevano permettersi una certa versione del processo aveva fatto, a un livello di qualità che scalato con quello che potevano pagare — dal trattamento reale elaborato e multi-settimanale fino a metodi più semplici, più economici per le persone di mezzi più modesti.

Il processo, passo dopo passo

La mummificazione ha avuto luogo in una struttura dedicata a volte chiamata "per nefer", supervisione di sacerdoti e tecnici esperti che hanno combinato rituali religiosi con quello che era, per il tempo, una comprensione genuinamente sofisticata di come impedire a un corpo di decomporsi. L'intero processo ha richiesto circa 70 giorni, una lunghezza di tempo che ha portato il significato religioso legato alla scomparsa di 70 giorni della stella Sirius dal cielo notturno nell'antica astronomia egiziana.

• Gli organi interni — eccetto il cuore — sono stati rimossi attraverso un'incisione nel lato sinistro del corpo
• Il cervello fu estratto attraverso il naso utilizzando uno strumento agganciato e scartato; gli egiziani credevano che il cuore, non il cervello, tenesse intelligenza ed emozione
• Gli organi rimossi sono stati conservati separatamente e conservati in quattro vasi canopi, ciascuno protetto da uno dei quattro Figli di Horus
• Il corpo svuotato era imballato dentro e fuori con natron, un sale naturale che si verificava, e lasciato asciugare per circa 40 giorni
• Una volta completamente asciugato, il corpo è stato pulito, a volte trattato con oli e resine, e imballato per ripristinare una forma realistica
• Il corpo è stato avvolto in molti strati di lino, con amuleti protettivi posti tra gli strati in punti specifici
• Un rituale finale, l'apertura della bocca, è stato eseguito sulla mummia avvolta per ripristinare simbolicamente i sensi per l'aldilà

Il cuore era l'unico organo principale volutamente lasciato al posto, perché gli egiziani credevano che sarebbe stato pesato contro la piuma di Ma'at, la dea della verità e dell'equilibrio, durante il giudizio nell'aldilà — un cuore più leggero della piuma significava un'anima degna di passare all'aldilà, mentre un cuore più pesante significava che sarebbe stato divorato e l'esistenza della persona si è conclusa completamente. Perdere o danneggiare il cuore durante la mummificazione sarebbe stato un problema serio per esattamente questo motivo.

Vasi canopi e i Figli di Horus

Ognuno dei quattro vasi canopi utilizzati per immagazzinare gli organi interni di una mummia è stato associato a uno dei quattro Figli di Horus, divinità funerarie minori ciascuna responsabile della protezione di un organo specifico, e a sua volta ciascuno di questi dei è stato protetto da una dea. Imsety, con una testa umana, sorvegliava il fegato. Hapy, testa di babbuino, sorvegliava i polmoni. Duamutef, Jackal-headed, ha sorvegliato lo stomaco. E Qebehsenuef, testa di falco, sorvegliava l'intestino. Vedrete vasi canopi e i loro coperchi distintivi — a volte scolpiti come i capi di queste quattro divinità — nella maggior parte delle principali collezioni egizie, e nelle tombe attraverso la valle dei re e la valle delle regine dove sono stati originariamente collocati accanto al sarcofago.

Perché il cervello non ha mangiato — a loro

Sorprende un sacco di visitatori che il cervello è stato tirato fuori attraverso il naso in pezzi e semplicemente gettato via, senza conservazione rituale affatto, mentre gli organi come lo stomaco e l'intestino ha ottenuto un trattamento attento e i loro propri vasi dedicati. Ma questo ha senso completo all'interno del sistema di credenze che lo ha prodotto: egiziani situato pensiero, memoria e emozione nel cuore, non il cervello, quindi il cervello non è stato considerato una parte significativa della persona che ha bisogno di protezione per l'aldilà. La tecnica per estrarlo — rompendo attraverso l'osso etmoide sul retro della cavità nasale con un lungo attrezzo agganciato — era abbastanza raffinata dal Nuovo Regno che gli abili ambasciatori potevano farlo senza danneggiare visibilmente il volto, che importava enormemente per mantenere la persona riconoscibile.

Come la mummificazione è cambiata nel tempo

La qualità e la tecnica della mummificazione variavano in modo significativo attraverso la storia egiziana, e non era un processo fisso e immutabile per tremila anni il modo in cui è talvolta presentato. La mummificazione precoce nel vecchio Regno era relativamente grezzo rispetto a quello che è venuto più tardi. Dal Nuovo Regno, circa 1550 al 1070 a.C., il processo era stato affinato in quello che la maggior parte delle persone immagina oggi, ed è da questo periodo che le mummie reali meglio conservate — Tutankhamun, Seti I, Ramesses II — in realtà data. La qualità è diminuita di nuovo nei periodi successivi, e per l'era greco-romana, la mummificazione era diventata più di una pratica decorativa per una popolazione più ampia, meno esclusivamente d'elite, con una complessa fascia esterna che a volte nascondeva meno attenti lavori di conservazione sotto.

Dove vederlo spiegato correttamente

Leggere su mummificazione è una cosa; stare davanti agli strumenti reali, barattoli e resti avvolti è un'altra. Il Mummification Museum di Luxor, sulla East Bank corniche, è costruito specificamente intorno a questo unico soggetto — cammina attraverso gli strumenti che gli imbarcati utilizzati, le sostanze coinvolte, e anche gli animali mummificati, che sono stati preparati utilizzando molte delle stesse tecniche per le offerte religiose. Il Museo Egizio del Cairo detiene la Royal Mummies Hall, dove molti dei più famosi faraoni — tra cui Ramesse II e Seti I — sono esposti in condizioni controllate con attenzione, e rimane una delle cose più suggestive che vedrete in qualsiasi viaggio in Egitto.

Vedendo il volto conservato del faraone del Nuovo Regno, più di tremila anni dopo la sua morte, tende a atterrare in modo diverso da qualsiasi descrizione del processo può. Vale la pena costruire in tempo reale in un percorso Cairo o Luxor per esattamente questo motivo, piuttosto che trattarlo come un rapido add-on.