Cómo antigua Mummificación egipcia realmente funcionó

La momificación es la práctica del antiguo Egipto sobre la que la mayoría de la gente sabe algo y la que menos comprende. No se trataba de vencer a la muerte ni de alcanzar una especie de misteriosa inmortalidad por sí misma: era una respuesta práctica a una creencia religiosa concreta, la de que el alma necesitaba un cuerpo reconocible al que regresar en el más allá y que, sin él, la vida eterna sencillamente no podía tener lugar. Todo en el proceso, a lo largo de sus aproximadamente setenta días, se deriva de esa única idea. Entenderlo adecuadamente cambia la forma de contemplar las momias en el Museo Egipcio y en el Museo de la Momificación de Luxor, y hace que las tumbas del Valle de los Reyes se interpreten también de una manera muy distinta.

¿Por qué los egipcios mataron a sus muertos?

La antigua religión egipcia sostuvo que una persona estaba compuesta de varias partes distintas más allá del cuerpo físico — el ka, una especie de fuerza de vida o doble espiritual, y el ba, más cerca de lo que llamaríamos personalidad o alma, entre otros. Después de la muerte, el ka necesitaba poder reconocer y regresar al cuerpo para recibir ofrendas y continuar existiendo. Un cuerpo decaído o destruido significó que el ka no tenía a donde volver, por lo que preservar la forma reconocible del cuerpo importaba tan intensamente, y por qué los ricos y poderosos invirtieron enormes recursos para hacerlo bien.

Esta creencia no se limitó a la realeza, incluso si la momificación real es lo que sobrevive mejor y recibe la mayor atención. Los egipcios a través de la escala social que podían pagar alguna versión del proceso lo habían hecho, a un nivel de calidad que escalaba con lo que podían pagar, desde el tratamiento real elaborado y multisemana hasta métodos más simples y más baratos para personas de medios más modestos.

El proceso, paso a paso

La momificación se realizaba en una estructura dedicada a tal fin, llamada en ocasiones 'per nefer', supervisada por sacerdotes y técnicos especializados que combinaban el ritual religioso con lo que era, para la época, un conocimiento genuinamente sofisticado sobre cómo evitar la descomposición del cuerpo. Todo el proceso duraba unos 70 días, un periodo que en sí mismo tenía un significado religioso vinculado a los 70 días en que la estrella Sirio desaparecía del cielo nocturno según la astronomía del antiguo Egipto.

• Los órganos internos, excepto el corazón, fueron removidos a través de una incisión en el lado izquierdo del cuerpo
• El cerebro fue extraído a través de la nariz usando un instrumento enganchado y descartado; egipcios creían que el corazón, no el cerebro, mantenía inteligencia y emoción
• Los órganos eliminados se conservan por separado y se almacenan en cuatro frascos canópicos, cada uno protegido por uno de los cuatro Hijos de Horus
• El cuerpo vaciado se cubrió por dentro y por fuera con natrón, una sal de origen natural, y se dejó secar durante unos 40 días
• Una vez completamente seco, el cuerpo se limpiaba, a veces se trataba con aceites y resinas, y se rellenaba para devolverle una forma natural
• El cuerpo estaba envuelto en muchas capas de lino, con amuletos protectores colocados entre las capas en puntos específicos
• Un ritual final, la Apertura de la Boca, se realizaba sobre la momia vendada para restaurar simbólicamente los sentidos para la otra vida

El corazón era el único órgano principal que se dejaba deliberadamente en su sitio, porque los egipcios creían que se pesaría contra la pluma de Maat, la diosa de la verdad y el equilibrio, durante el juicio en el más allá; un corazón más ligero que la pluma significaba un alma digna de pasar al más allá, mientras que un corazón más pesado implicaba que sería devorado y la existencia de la persona terminaría por completo. Perder o dañar el corazón durante la momificación habría sido un problema grave precisamente por ese motivo.

Jarros canopic y los Hijos de Horus

Cada uno de los cuatro frascos canópicos utilizados para almacenar los órganos internos de una momia estaba asociado con uno de los cuatro Hijos de Horus, deidades funerarias menores cada uno responsable de proteger un órgano específico, y a su vez cada uno de esos dioses estaba protegido por una diosa. Imsety, con una cabeza humana, guardó el hígado. Hapy, cabeza de babuino, guardó los pulmones. Duamutef, cabeza de chacal, cuidó el estómago. Y Qebehsenuef, cabeza de halcón, cuidó a los intestinos. Verás frascos canotrópicos y sus tapas distintivas —a veces talladas como las cabezas de estas cuatro deidades— en la mayoría de las principales colecciones egipcias, y en tumbas a través del Valle de los Reyes y Valle de las Reinas, donde fueron colocadas originalmente junto al sarcófago.

Por qué el cerebro no les importaba

Sorprende a muchos visitantes que el cerebro fue tirado por la nariz en pedazos y simplemente tirado, sin ninguna preservación ritual en absoluto, mientras que órganos como el estómago y los intestinos recibieron tratamiento cuidadoso y sus propios jarros dedicados. Pero esto tiene sentido completo dentro del sistema de creencias que lo produjo: egipcios localizados pensamiento, memoria y emoción en el corazón, no el cerebro, por lo que el cerebro no fue considerado una parte significativa de la persona que necesitaba proteger para la vida posterior. La técnica para extraerla, rompiendo el hueso etmoide en la parte posterior de la cavidad nasal con una larga herramienta enganchada, fue lo suficientemente refinada por el Nuevo Reino que los embaladores cualificados podían hacerlo sin dañar visiblemente la cara, que importaba enormemente para mantener a la persona reconocible.

Cómo la Mummificación cambió con el tiempo

La calidad y la técnica de la momificación variaron significativamente a lo largo de la historia de Egipto, y no fue un proceso fijo e inmutable durante tres mil años como se presenta a veces. La momificación temprana en el Imperio Antiguo era relativamente rudimentaria en comparación con lo que vino después. Hacia el Imperio Nuevo, aproximadamente entre 1550 y 1070 a. C., el proceso se había perfeccionado hasta convertirse en lo que la mayoría de la gente imagina hoy, y es de este período del que datan en realidad las momias reales mejor conservadas: Tutankamón, Seti I o Ramsés II. La calidad volvió a decaer en períodos posteriores, y en la época grecorromana, la momificación se había convertido en una práctica más decorativa para una población más amplia y menos exclusiva de la élite, donde un elaborado envoltorio exterior ocultaba en ocasiones un trabajo de conservación menos riguroso en el interior.

Donde verla Explique correctamente

Leer acerca de la momificación es una cosa; estar delante de las herramientas, los frascos y los restos envueltos es otra. El Museo de Mummificación de Luxor, en el corniche del Banco Oriental, se construye específicamente en torno a este único tema: pasa por las herramientas embaladores utilizados, las sustancias involucradas e incluso los animales momificados, que se prepararon utilizando muchas de las mismas técnicas para las ofrendas religiosas. El Museo Egipcio en El Cairo tiene el Salón Royal Mummies, donde varios de los faraones más famosos, incluyendo Ramess II y Seti I, se exhiben bajo condiciones cuidadosamente controladas, y sigue siendo una de las cosas más llamativas que verá en cualquier viaje a Egipto.

Ver el rostro preservado de un faraón del Nuevo Reino, más de tres mil años después de su muerte, tiende a aterrizar de manera diferente a cualquier descripción del proceso. Vale la pena construir tiempo real en un itinerario de El Cairo o Luxor por esa razón, en lugar de tratarlo como un complemento rápido.