Architettura del Cairo islamico: una breve guida

Cairo detiene una delle più alte concentrazioni di architettura islamica medievale ovunque sulla Terra — centinaia di moschee, madrasa, mausolei, e fontane pubbliche risalenti al VII secolo attraverso l'era ottomana, una grande parte di loro ancora in piedi in gran parte intatta lungo Al-Muizz Street e il groviglio di vicoli intorno. In nessun altro luogo vi permette di camminare attraverso quasi tredici secoli di storia di costruzione islamica continua a piedi, in un solo pomeriggio, senza una parete museale o una ricostruzione in vista.

Ecco cosa spiega realmente quella densità, il vocabolario che vale la pena sapere prima di andare, e quali edifici ricompensano il tempo anche se avete solo mezzo giorno.

Perché così tanto sopravvissuta qui

La densità architettonica del Cairo si riduce a qualcosa di abbastanza semplice: la città ha mantenuto la costruzione, ininterrotta, per oltre mille anni, e raramente è stata distrutta nel processo. Città come Baghdad sono state devastate dalle invasioni mongole nel XIII secolo, spazzando via secoli di architettura islamica nel processo. Il Cairo fuggì in gran parte dal destino. Dinastie di successo — Fatimid, Ayyubid, Mamluk e Ottomano — ciascuno costruito i propri monumenti qui piuttosto che iniziare altrove, strato nuove moschee, scuole e fontane su una città che già aveva secoli di loro in piedi.

Le radici della città in realtà precedono quello che di solito è chiamato 'il Cairo islamico' da alcuni secoli. Il conquistatore arabo Amr ibn al-As fondò Fustat, la prima capitale islamica dell'Egitto, nel 642 CE, appena a sud di quello che ora è il Cairo centrale, e costruì la moschea che porta ancora il suo nome — generalmente considerata la più antica moschea in Africa, anche se ciò che sta oggi è stato ricostruito molte volte nel corso dei secoli. La zona ora conosciuta come Cairo islamico, incentrata su Al-Muizz Street, risale alla fondazione della dinastia Fatimid di una nuova città murata, al-Qahira, nel 969 CE — la radice del nome arabo della città moderna, Al-Qahira.

Il culto del vocabolario

Una manciata di caratteristiche architettoniche ricorrenti si presentano in quasi tutti gli edifici del quartiere, e riconoscendoli rende l'intera area molto più leggibile di quanto sembri su un primo passaggio.

• Minareti — le torri alte usate per chiamare i fedeli alla preghiera, con silhouette che si spostano notevolmente per epoca: i minareti di Fatimid tendono verso forme semplici, stepped, i minareti di Mamluk portano elaborati intaglio di pietra e più livelli, e i minareti ottomani sono snelli e a forma di matita, più vicini a quello che si vede a Istanbul.
• Mashrabiya — schermi in legno intagliati reticolo montati su finestre e balconi, lasciando l'aria e la luce filtrata attraverso mentre blocca il sole diretto e schermatura le persone all'interno da vista esterna, un pezzo autenticamente efficace di progettazione climatica pre-elettrica.
• Muqarnas — a volte decorative a nido d'ape, costruito su da piccole nicchie intagliate impilate in livelli, comunemente trovato sopra le porte, in soffitti a cupola, e transizione una stanza quadrata in una cupola rotonda sopra di esso.
• Sabil-kuttabs — un tipo di edificio distintamente Cairene che combina una fontana pubblica di acqua potabile (sabil) al piano terra con una scuola Quranic (kuttab) per i bambini sul pavimento sopra, finanziato come una dotazione di beneficenza da ricchi patroni.
• Ablaq — alternando bande di pietra leggera e scura, di solito crema calcare e granito rosso o nero, utilizzato su facciate e archi per un effetto a strisce sorprendente che è particolarmente associato con edifici di epoca Mamluk.
• Wikalas — locande mercantili multi-story costruite intorno a un cortile centrale, combinando lo stoccaggio al piano terra e negozi con alloggio al piano superiore per i commercianti di viaggio, funzionando come la versione di epoca di un magazzino combinato e hotel.

A piedi Al-Muizz Street

Al-Muizz Street è il modo migliore per prendere tutto questo in, perché corre direttamente attraverso il cuore di Fatimid Cairo ed è allineato, quasi senza interruzioni, da monumenti di ogni periodo importante dell'architettura islamica della città. Camminare fino alla fine è, in effetti, camminare attraverso diversi secoli di stili architettonici disposti consecutivamente lungo una strada, abbastanza vicino insieme che i cambiamenti tra loro diventano autenticamente visibili piuttosto che astratti.

Al-Azhar Mosque, fondata nel 970 a.C. non molto tempo dopo che i Fatimids hanno stabilito la città, ancora una fine del distretto e rimane una delle più antiche università in continuo funzionamento del mondo, ancora insegnando oggi insieme al suo ruolo di moschea di lavoro. Sultan Hassan Mosque-Madrasa, costruito a metà del XIV secolo sotto i Mamluks, è su una scala completamente diversa — un complesso massiccio con portali seminanti e uno dei più grandi spazi a cupola in architettura islamica medievale, costruito per ospitare quattro scuole separate di diritto islamico contemporaneamente, uno in ciascuno dei suoi quattro grandi iwans. Bab Zuweila, una delle ultime porte sopravvissute delle vecchie mura della città di Fatimid, si trova ancora nelle vicinanze con due minareti che risalgono dalle sue torri, e l'arrampicata dà una delle migliori viste sul tetto sullo skyline del distretto di cupole e minareti.

Oltre Al-Muizz Street

Alcuni siti essenziali siedono al di fuori della striscia principale e vale la pena costruire in una visita più lunga. La Moschea di Ibn Tulun, completata nel 879 d.C., è la moschea più antica del Cairo che sopravvive in gran parte nella sua forma originale, con un caratteristico minareto a spirale la cui scala esterna è stata segnalata ispirata dalla Grande Moschea di Samarra in Iraq — un raro pezzo di architettura trasversale visibile in pietra. Il suo enorme, in gran parte aperto cortile, arrotondato da semplici archi appuntiti, si sente quasi austero rispetto alla densa ornamentazione di edifici successivi Mamluk, e che la pian piano è parte di ciò che lo rende degno di vedere — mostra quanto lo stile cambierebbe nei secoli successivi.

La Cittadella del Cairo, iniziata nel 1176 da Salah al-Din (Saladin) come fortezza difensiva che domina la città, andò a casa dei governanti dell'Egitto per quasi 700 anni. La Moschea di Muhammad Ali, costruita all'interno della Cittadella nel XIX secolo, si rompe completamente dagli stili medievali più antichi — la sua silhouette a influenza ottomana, con una grande cupola centrale e sottili minareti di matita, è stata una deliberata dichiarazione architettonica di un sovrano che si modella su Istanbul piuttosto che continuare la tradizione Mamluk. Vedendolo subito dopo i vecchi edifici Fatimid e Mamluk su Al-Muizz Street rende il salto stilistico inconfondibile.

Note pratiche per la visita

Abito moderato è previsto in qualsiasi moschea attiva — spalle e ginocchia coperte, e le donne dovrebbero portare una sciarpa per coprire i capelli prima di entrare sale di preghiera, anche se la maggior parte delle moschee principali mantenere sciarpe a disposizione per prendere in prestito all'ingresso. Le scarpe partono prima di salire sulle aree di preghiera moquette, che è pratica standard piuttosto che una sistemazione speciale per i turisti. Venerdì mattina può significare accesso limitato ad alcune moschee intorno alla preghiera principale di mezzogiorno, quindi vale la pena controllare avanti se un sito specifico è essenziale per il vostro piano.

Il quartiere diventa genuinamente caldo e affollato da mezzogiorno, e un sacco di fascino — i cortili tranquilli, la luce filtrata attraverso schermi di mashrabiya, il dettaglio stratificato su un soffitto di muqarnas — è più facile apprezzare in realtà con meno persone intorno e meno calore che irradiano dalla pietra. Abbinando una partenza anticipata con una guida che può indicare in che secolo sei in piedi, costruendo, trasforma ciò che può altrimenti sentire come un labirinto indifferenziato di vecchi edifici in una linea temporale autenticamente leggibile.

Il Cairo islamico non è un distretto conservato dietro il vetro. La maggior parte di queste moschee sono ancora luoghi di culto attivi, i mercati intorno a Khan el-Khalili ancora commerciano il modo in cui hanno per secoli, e la chiamata alla preghiera rotola ancora attraverso lo stesso skyline di minareti che ha per ben oltre mille anni. Questo è ciò che lo separa da una visita puramente archeologica — non si sta solo guardando l'architettura medievale, si sta camminando attraverso un quartiere che non ha mai smesso di usarlo.