Come Leggere la Geroglifica: I Fondamenti

Nessuno lascia un viaggio di due settimane in Egitto in grado di leggere fluentemente hieroglyphics, e questo va bene — il sistema di scrittura ha preso antichi scribi egiziani anni di formazione formale a padrone, e ha rimasto illeggibile agli studiosi moderni per quasi 1.400 anni fino a quando la Rosetta Stone ha rotto aperta nel 1820. Ma un sorprendentemente piccolo insieme di simboli ricorrenti si presenta costantemente sulle pareti del tempio e soffitti della tomba, e l'apprendimento per individuare anche alcuni di loro cambia l'intera esperienza di stare davanti a uno. Si smette di essere decorazione e inizia ad essere testo.

Ecco cosa sono in realtà i geroglifici, la manciata di simboli che vale la pena memorizzare prima del vostro viaggio, e come iniziare a scegliere il nome di un faraone su un muro che non avete mai visto prima.

I geroglifici non sono solo immagini

La più grande equivoci su geroglifici è che ogni simbolo è semplicemente un piccolo quadro in piedi per la cosa che mostra — un'immagine di un uccello che significa "uccello". Alcuni simboli funzionano in questo modo (chiamati ideogrammi), ma la maggior parte del sistema è in realtà fonetica, i simboli del significato rappresentano i suoni, simile a lettere in un alfabeto, appena costruito intorno a suoni consonanti piuttosto che un alfabeto pieno con vocali.

Questo è esattamente ciò che gli studiosi storpi per così tanto tempo, e esattamente ciò che il linguista francese Jean-François Champollion ha capito nel 1822 utilizzando la Rosetta Stone, che porta lo stesso decreto scritto in geroglifici, Demotic (uno script egiziano quotidiano), e greco. Una volta realizzato hieroglyphics combinato suoni fonetici con significato simbolico e pittorico allo stesso tempo, piuttosto che essere puramente pittorico, l'intero sistema si è aperto indietro dopo quasi un millennio e mezzo di silenzio.

I testi geroglifici egiziani sono anche letti nella direzione che le figure e gli animali stanno affrontando, non sempre a sinistra a destra il modo in cui l'inglese è. Se una fila di uccelli e figure si affaccia a sinistra, si legge la fila sinistra a destra; se si affrontano a destra, si legge a destra a sinistra. Le colonne verticali funzionano allo stesso modo. È un piccolo dettaglio, ma è uno che viaggia su un sacco di visitatori di prima volta che cercano di avere senso di un muro da soli.

Vale la pena riconoscere

Una manciata di simboli ricorrenti compongono una grande parte di ciò che vedrete in realtà scolpito nelle pareti del tempio e della tomba.

• Il cartouche — un anello ovale con una linea orizzontale a un'estremità, che circonda un nome. Tutto ciò che è racchiuso in un cartiglio è reale; è il modo più veloce per individuare il nome di un faraone su un muro senza essere in grado di leggere una parola del testo reale.
• L'ankh — la croce a ciclo, che simboleggia la vita. Viene costantemente mostrato essere consegnato da un dio a un faraone, rappresentando la concessione della vita o della vitalità, ed è probabilmente il simbolo geroglifico più riconoscibile al di fuori dell'Egitto stesso.
• L'occhio di Horus (wadjet) — un occhio stilizzato che rappresenta protezione, potenza reale e buona salute. Fu anche usato come amuleto protettivo nella vita quotidiana, non solo nella scultura religiosa.
• Il scarabeo — che rappresenta la rinascita e il viaggio quotidiano del sole attraverso il cielo, legato al dio Khepri. Gli amuleti scarabei sono uno dei piccoli manufatti più comuni presenti nelle tombe egizie e nelle collezioni museali.
• Una donna seduta con una sola piuma sulla testa — Maat, dea della verità, dell'ordine e dell'equilibrio. La sua piuma è quella pesata contro il cuore nella scena del giudizio dell'aldilà, una delle immagini più ripetute dell'arte della tomba del New Kingdom.
• Il pilastro djed — una colonna con diverse barre orizzontali vicino alla parte superiore, simboleggia la stabilità e associata con la spina dorsale di Osiris. Si presenta spesso in fregi di tempio e su bare.

Come Preparare il Nome di un Faraone

Una volta che si può scegliere in modo affidabile un cartouche, un'abilità genuinamente utile calci in: si può iniziare a notare che il nome del faraone ripete attraverso una data parete, soffitto o colonna, anche senza essere in grado di suonare i singoli geroglifici dentro di esso. La maggior parte dei faraoni in realtà aveva cinque nomi diversi come parte del loro pieno titolo reale, ma due di loro — il nome del trono e il nome di nascita — sono quelli tipicamente racchiusi in cartouches e ripetuti durante le iscrizioni di un tempio.

A Karnak e Luxor Temple, questo diventa particolarmente interessante, perché entrambi i siti sono stati ampliati e ri-inscritti da più faraoni attraverso secoli. Ramesse II, in particolare, era noto per aver aggiunto la propria cartolina ai monumenti precedenti e anche, in alcuni casi documentati, recuperando i nomi di altri faraoni in più profondo sollievo per sovrascriverli con il proprio — una sorta di antico rebranding che è ancora visibile se si sa cercare una profondità di intaglio leggermente mistica intorno a certi cartouches.

Abu Simbel è un luogo particolarmente bello per praticare questo, poiché Ramesses II ha costruito l'intero tempio come monumento a se stesso, e il suo cartouche appare decine di volte attraverso la facciata e l'interno. Una volta che l'avrai visto una volta, inizierai a vederlo ovunque nel tempio, che è più o meno esattamente quello che intendeva.

Hieroglyphics Non era l'unico Script egiziano

I geroglifici erano in gran parte uno script monumentale, formale — scolpito in templi e tombe, dipinto su bare, riservato a contesti religiosi e reali dove la permanenza e il prestigio importavano. Per la scrittura quotidiana, lettere, contratti e registri amministrativi, gli antichi scribi egiziani hanno effettivamente usato uno script cursivo più veloce chiamato hieratic, scritto con un pennello a canne su papyrus, e in seguito uno script ancora più semplificato chiamato Demotic sviluppato per il commercio quotidiano e uso legale.

Vale la pena sapere perché spiega perché la Pietra di Rosetta porta Demotica piuttosto che ieratica come il suo secondo script egiziano — Demotica era la pratica, attuale sceneggiatura dell'era il decreto è stato emesso in, 196 a.C., mentre i geroglifici stavano già diventando più di una forma cerimoniale, tradizionale riservata alle pareti del tempio anche a quel punto nella storia egiziana.

Coptico, lo script che alla fine ha sostituito tutti e tre, ha adattato l'alfabeto greco con una manciata di caratteri aggiunti e rimane il linguaggio liturgico della Chiesa copta ortodossa in Egitto oggi — che significa un filo dell'antica lingua egiziana, anche se non la sua sceneggiatura originale, è tecnicamente ancora parlato in alcuni servizi della chiesa copta.

La lettura geroglifica fluentemente è un progetto di studioso, non una vacanza. Ma riconoscere un cartouche, un ankh, o la piuma di Maat su una parete del tempio è un modo veramente diverso di sperimentare questi siti che camminare oltre loro come pietra piuttosto scolpita. È una piccola abilità, imparata in un pomeriggio, che continua a pagare per il resto del viaggio.