Come Abu Simbel è stato tagliato in pezzi e spostato su una scogliera

A quasi tutti coloro che visitano Abu Simbel viene detto, ad un certo punto durante la passeggiata dal parco degli autobus, che i templi sono stati spostati. Tende a atterrare come un pezzo di trivia. Vale la pena rallentare, perché la cosa che state per entrare è una ricostruzione full-size — ogni blocco tagliato, sollevato, portato e rimesso a mano all'interno della memoria vivente, e messo insieme così precisamente che non si possono vedere le unioni senza essere mostrati dove guardare.

Perché i templi dovevano muoversi

L'Egitto iniziò a costruire l'Assuan High Dam nel 1960. La diga ha fatto ciò che è stato progettato per fare — il controllo dell'alluvione del Nilo, generare il potere e immagazzinare l'acqua attraverso gli anni bassi — e così ha creato il lago Nasser, uno dei più grandi serbatoi sulla terra. La valle nubiana dietro la diga si riempirebbe. Abu Simbel, tagliato in una scogliera di arenaria sulla riva ovest da Ramesses II nel XIII secolo a.C., si sedette quadrancamente all'interno del futuro letto del lago.

L'UNESCO ha lanciato un appello internazionale nel 1960 per salvare i monumenti di Nubia. Circa cinquanta paesi hanno contribuito. Abu Simbel era il pezzo più grande e difficile di quella campagna, e quello che tutti ricordano.

Come è stato fatto il movimento

• Tra il 1964 e il 1968, sia il Grande Tempio di Ramesses II che il tempio più piccolo della sua regina Nefertari furono segati in blocchi di grandi dimensioni, ciascuno numerato e registrato prima che fosse sollevato.
• I blocchi pesavano sull'ordine di venti-trenta tonnellate ciascuno, e c'erano più di mille di loro attraverso i due templi
• Una diga della casseruola ha tenuto l'acqua in aumento dalla faccia di lavoro mentre il taglio è andato avanti
• Tutto è stato portato a nuovo terreno 65 metri più in alto e circa 200 metri dalla facciata originale della scogliera
• La falesia stessa non esiste al nuovo sito. Entrambi i templi ora stanno all'interno di montagne a cupola artificiale di cemento, costruito per portare il peso e sagomato per assomigliare alla collina che è stato lasciato dietro

L'unica cosa che non poteva essere spostata perfettamente

Il Grande Tempio è stato allineato in modo che su due mattine all'anno il sole in aumento raggiunge la lunghezza totale dell'asse e accende gli dei seduti nel santuario sul retro — con Ptah, un dio del mondo sotterraneo, lasciato in ombra. Ottenere un tempio ricostruito per mantenere un allineamento come quello, su nuovo terreno e un nuovo orientamento, era la parte più difficile del brief di ingegneria, ed è stato molto quasi raggiunto: l'illuminazione accade ancora due volte all'anno, in febbraio e ottobre, ma un giorno più tardi in ogni caso che ha fatto prima della mossa.

È una piccola discrepanza e, semmai, rende il successo più impressionante piuttosto che meno. Le date disegnano ancora la folla; se si vuole essere lì per uno di loro, pianificare un lungo cammino avanti, perché tutti gli altri hanno la stessa idea.

Cosa sapere prima di andare

• Abu Simbel è a circa 280 km a sud-ovest di Aswan, vicino al confine sudanese — la maggior parte dei visitatori vengono in strada da Aswan, in breve volo, o su una crociera sul lago Nasser
• Il viaggio in strada è lungo e di solito inizia molto presto, che vale la pena sapere se si viaggia con i bambini o chiunque lotta con il calore
• Ci sono due templi, non uno. Il tempio più piccolo di Nefertari è spesso precipitoso e premia gli extra venti minuti
• Le regole della fotografia all'interno dei templi cambiano di tanto in tanto — controllano il giorno piuttosto che affidarsi a un conto più vecchio

Ramesse II costruì Abu Simbel per essere permanente, in una scogliera, di fronte all'alba. Tremila anni dopo è stato smontato e messo insieme più avanti sulla collina in modo da poter continuare ad essere permanente. In piedi davanti a esso, entrambi i fatti sono veri subito.