Cómo Abu Simbel fue cortado a pedazos y ascendió a un acantilado

Casi todos los que visitan Abu Simbel se les dice, en algún momento durante la caminata desde el aparcamiento, que los templos fueron movidos. Tiende a aterrizar como un pedazo de trivia. Vale la pena frenar, ya que lo que estás a punto de entrar es una reconstrucción de tamaño completo — cada bloque cortado, levantado, llevado y colocado a mano dentro de la memoria viviente, y juntar tan precisamente que no puedes ver los lazos sin ser mostrado dónde mirar.

¿Por qué los Templos tuvieron que moverse

Egipto comenzó a construir la presa alta de Aswan en 1960. La presa hizo lo que se diseñó para hacer, controlar la inundación del Nilo, generar energía y almacenar agua a través de los años bajos, y al hacerlo creó el lago Nasser, uno de los depósitos más grandes de la tierra. El valle de Nubian detrás de la presa se llenaría. Abu Simbel, cortado en un acantilado de piedra arenisca en la orilla oeste por Ramesses II en el siglo XIII a.C., se sentó cuadradamente dentro de la futura cama del lago.

La UNESCO lanzó en 1960 un llamamiento internacional para rescatar los monumentos de Nubia. Alrededor de cincuenta países contribuyeron. Abu Simbel fue la pieza más grande y difícil de esa campaña, y la que todos recuerdan.

Cómo se hizo el movimiento

• Entre 1964 y 1968, tanto el Gran Templo de Ramessés II como el templo más pequeño de su reina Nefertari fueron vistos separados en grandes bloques, cada uno numerado y grabado antes de ser levantado
• Los bloques pesaban entre veinte y treinta toneladas cada uno, y había más de mil entre los dos templos
• Una presa de cofre retenía el agua ascendente de la cara de trabajo mientras el corte continuaba
• Todo fue llevado a nuevo terreno 65 metros más alto y unos 200 metros atrás de la cara de acantilado original
• El acantilado en sí no existe en el nuevo sitio. Ambos templos ahora se paran dentro de las montañas artificiales domadas de hormigón, construidas para llevar el peso y forma para parecerse a la ladera que se dejó atrás

Lo único que no se pudo trasladar a la perfección

El Gran Templo fue alineado para que en dos mañanas al año el sol que se levanta alcanza la longitud completa del eje y ilumina a los dioses sentados en el santuario en la parte posterior — con Ptah, un dios del inframundo, dejado en sombra. Conseguir un templo reconstruido para mantener una alineación así, en terreno nuevo y una nueva orientación, fue la parte más dura del informe de ingeniería, y fue muy casi alcanzada: la iluminación todavía sucede dos veces al año, en febrero y octubre, pero un día más tarde en cada caso que lo hizo antes del movimiento.

Es una pequeña discrepancia y, en cualquier caso, hace que el logro sea más impresionante en lugar de menos. Las fechas todavía atraen multitudes; si quieres estar allí para uno de ellos, planea un largo camino por delante, porque todos los demás tienen la misma idea.

Qué saber antes de ir

• Abu Simbel se encuentra a unos 280 km al suroeste de Asuán, cerca de la frontera con Sudán; la mayoría de los visitantes llegan por carretera desde Asuán, en un vuelo corto o en un crucero por el lago Náser
• El viaje por carretera es largo y generalmente comienza muy temprano, lo que vale la pena saber si usted está viajando con niños o cualquier persona que lucha con calor
• Hay dos templos, no uno. El templo más pequeño de Nefertari es a menudo apresurado y recompensa los veinte minutos extra
• Las reglas de fotografía dentro de los templos cambian de vez en cuando — ver el día en lugar de confiar en una cuenta más antigua

Ramsés II construyó Abu Simbel para que fuera permanente, tallado en un acantilado y orientado hacia la salida del sol. Tres mil años más tarde, fue desmontado y vuelto a ensamblar más arriba en la colina para que pudiera seguir siendo permanente. Al estar de pie frente a él, ambas realidades se confirman a la vez.