Qui était Hatshepsout, la femme pharaon d'Égypte ?

Face au temple de Deir el-Bahari, sur la rive ouest de Louxor, il est difficile de ne pas se demander qui a pu bâtir un monument aussi ambitieux. La réponse est Hatchepsout, l'un des souverains les plus accomplis de l'Égypte antique, et l'une des rares femmes en trois mille ans d'histoire pharaonique à avoir accédé au trône de plein droit plutôt qu'en tant que régente d'un héritier masculin. Son règne attire moins l'attention de la culture populaire que celui de Toutânkhamon ou de Cléopâtre, mais d'un point de vue historique, elle compte parmi les pharaons les plus remarquables d'Égypte, sans réserve.

Comment elle est arrivée au pouvoir

Hatshepsout était la fille de Thoutmosis Ier et est devenue la grande épouse royale de son demi-frère, Thoutmosis II, comme c'était la pratique courante au sein de la royauté égyptienne de l'époque. À la mort de Thoutmosis II, le trône est revenu à son jeune fils, Thoutmosis III, né d'une épouse secondaire — un enfant trop jeune pour régner seul. Hatshepsout, en tant que tante et belle-mère du jeune garçon, a d'abord assumé le rôle classique de régente, gérant les affaires de l'État en son nom.

Ce qu'elle a fait ensuite la démarque de toutes les autres femmes de la famille royale ayant occupé ce rôle avant elle. Quelques années après être devenue régente, Hatchepsout a adopté l'intégralité des titres officiels, des insignes et de l'iconographie d'un pharaon à part entière, régnant aux côtés de Thoutmosis III — et en pratique avant lui — plutôt que de s'effacer une fois celui-ci majeur. Les statues officielles et les reliefs de son règne la montrent portant la barbe postiche traditionnelle et les attributs royaux associés aux pharaons masculins, une affirmation visuelle délibérée de sa légitimité à gouverner dans un rôle que la tradition et l'idéologie religieuse égyptiennes avaient toujours défini comme masculin.

Un règne marqué par les constructions et le commerce, non par la guerre

Hatchepsout a régné pendant environ deux décennies, et son règne est généralement considéré par les historiens comme l'une des périodes les plus stables et les plus prospères de la XVIIIe dynastie. Plutôt que de mener les campagnes militaires qui ont marqué le règne de nombreux pharaons, elle s'est principalement concentrée sur des projets de construction intérieure et sur le développement des relations commerciales — une approche qui témoigne d'un style de gouvernement véritablement différent, que ce soit par choix ou en raison de la réalité politique d'un souverain féminin devant asseoir sa légitimité par des réalisations visibles plutôt que par la conquête.

Sa réalisation la plus célèbre en dehors de l'architecture fut une expédition commerciale majeure dans le pays de Pount, une région généralement située quelque part le long de la Corne de l'Afrique ou de la côte sud de la mer Rouge, dont l'emplacement exact fait encore débat parmi les égyptologues. L'expédition revint avec de l'encens, de l'ébène, de l'ivoire, de l'or et des arbres à myrrhe vivants, et Hatchepsout fit graver l'intégralité du voyage — navires, cargaisons et marchandises exotiques rapportées — dans de vastes bas-reliefs sur son temple funéraire, une forme d'auto-promotion tout autant qu'un témoignage historique.

Son temple funéraire à Deir el-Bahari

Son temple funéraire, Djéser-Djéserou, demeure l'une des réalisations architecturales les plus remarquables de l'Égypte antique et le monument subsistant le plus marquant de son règne. Plutôt que le plan traditionnel de l'époque comprenant pylône et cour intérieure, il est construit sous forme d'une suite de terrasses à colonnades s'élevant directement vers la falaise de Deir el-Bahari, conçu en parfaite harmonie avec le paysage environnant plutôt qu'imposé par-dessus. L'axe principal du temple a été aligné pour capter le lever du soleil au solstice d'hiver, éclairant le sanctuaire au fond selon une véritable scénographie architecturale.

Les reliefs du temple relatent le récit de sa naissance divine — l'affirmation selon laquelle son véritable père était le dieu Amon et non Thoutmosis Ier, un procédé courant mais politiquement significatif utilisé par les pharaons pour renforcer leur légitimité — aux côtés de l'expédition au pays de Pount et des scènes de son couronnement. Aujourd'hui, c'est l'un des sites les plus visités de la rive ouest de Louxor, et un édifice sans équivalent sous le Nouvel Empire, tant par son échelle que par son architecture.

Sénenmout et la question de sa cour

Une figure majeure du règne d'Hatshepsout est Senenmout, un haut fonctionnaire d'origine relativement modeste qui est devenu l'un de ses conseillers les plus proches, supervisant d'importants projets de construction, y compris, selon la plupart des historiens, des éléments de son propre temple funéraire. Son ascension particulièrement rapide et sa proximité avec la reine ont alimenté des siècles de spéculations, sans qu'aucune n'ait été prouvée avec certitude, quant à la nature exacte de leur relation. Ce qui est mieux documenté, c'est sa compétence — la sophistication architecturale de Deir el-Bahari témoigne d'une équipe réellement qualifiée, quelles qu'aient été les dynamiques personnelles à la cour.

Ce qui s'est passé après sa mort

Après la mort d'Hatchepsout, Thoutmosis III a régné seul pendant environ trois décennies supplémentaires, et à un moment donné plus tard au cours de son règne — le calendrier exact reste débattu — une campagne systématique a été entreprise pour effacer ses images et ses inscriptions des monuments à travers l'Égypte. Des statues ont été brisées, son nom a été martelé de nombreuses inscriptions et, à plusieurs endroits, son image a été remplacée par celle de Thoutmosis Ier, II ou III, l'effaçant ainsi des registres historiques officiels.

Les historiens ne soutiennent plus guère l'ancienne théorie selon laquelle cet effacement était motivé par une rancœur personnelle. L'interprétation actuelle la plus répandue y voit plutôt une préoccupation politique et religieuse face au précédent créé par une puissante femme pharaon, et la volonté de rétablir la ligne de succession traditionnelle, centrée sur les hommes, dans les annales officielles pour les générations futures — une consolidation plutôt qu'une vendetta personnelle. Quel qu'en soit le motif, le martelage est resté incomplet, et c'est en grande partie grâce à cette incomplétude — y compris son temple, qui a survécu dans un état quasi intact — que le règne d'Hatshepsout a pu ultérieurement être reconstitué et reconnu pour ce qu'il fut réellement.

Pourquoi elle compte aujourd'hui

L'égyptologie moderne a largement réhabilité la réputation d'Hatshepsout, la reconnaissant non pas comme une anomalie, mais comme l'une des souveraines les plus efficaces de l'Égypte antique, dont le règne a consolidé l'économie, développé le commerce et laissé certaines des plus belles réalisations architecturales de cette époque. Son sarcophage en granite et plusieurs de ses statues sont aujourd'hui conservés au Musée égyptien et au Metropolitan Museum of Art, et son temple demeure l'un des sites les plus photographiés de Louxor, constituant un témoignage bien plus durable de son règne que la campagne d'effacement qui a suivi n'a jamais réussi à l'être.

Quelles qu'aient été les intentions de Thoutmosis III en tentant de l'effacer, le temple de Deir el-Bahari a survécu à cette tentative depuis plus de trois mille ans. Se tenir sur sa terrasse supérieure et contempler la vallée du Nil qu'elle a autrefois gouvernée reste l'un des moments les plus sincèrement émouvants qu'offre la rive ouest de Louxor.