¿Quién fue Hatshepsut, la mujer faraón de Egipto?

Ponte frente al templo de Deir el-Bahari, en la Ribera Occidental de Luxor, y es difícil no preguntar quién construyó algo tan ambicioso. La respuesta es Hatshepsut, uno de los gobernantes más capaces de Egipto antiguo, y uno de sólo un puñado de mujeres en tres mil años de historia faraónica para tomar el trono completamente en su propio derecho en lugar de ser un propietario de un heredero masculino. Su reinado recibe menos atención en la cultura popular que el de Tutankhamun o Cleopatra, pero casi cualquier medida histórica, ella era uno de los faraones más exitosos de Egipto, parada completa.

Cómo vino al poder

Hatshepsut era la hija de Thutmosis I y se convirtió en la esposa principal de su medio hermano, Thutmosis II, como era práctica común entre la realeza egipcia del período. Cuando murió Thutmosis II, el trono pasó a su hijo pequeño, Thutmosis III, nacido de una esposa secundaria, un niño demasiado joven para gobernar solo. Hatshepsut, como la tía y madrastra del niño, inicialmente tomó el papel convencional de regente, gestión de asuntos de estado en su nombre.

Lo que hizo a continuación la distinguió de cualquier otra mujer de la realeza que hubiera desempeñado ese papel antes que ella. A los pocos años de convertirse en regente, Hatshepsut asumió los títulos formales completos, las insignias y la iconografía de un faraón por derecho propio, gobernando junto a Tutmosis III (y, en la práctica, por delante de él) en lugar de apartarse una vez que este alcanzó la mayoría de edad. Las estatuas y relieves oficiales de su reinado la muestran llevando la barba postiza tradicional y las insignias reales asociadas a los faraones masculinos, una declaración visual deliberada para afirmar su legitimidad como gobernante dentro de un papel que la tradición y la ideología religiosa egipcias siempre habían enmarcado como masculino.

Un reinado marcado por la construcción y el comercio, no por la guerra

Hatshepsut gobernó durante aproximadamente dos décadas, y su reinado es generalmente recordado por los historiadores como uno de los períodos más estables y prósperos de la XVIII Dinastía. En lugar de llevar a cabo las campañas militares que definieron los legados de muchos faraones, se centró fuertemente en los proyectos de construcción nacional y en la expansión de las relaciones comerciales, un enfoque que habla de un estilo de gobierno realmente diferente, ya sea por preferencia o por la realidad política de una gobernante que necesita establecer legitimidad a través de logros visibles en lugar de conquistar.

Su logro más celebrado fuera de la arquitectura fue una importante expedición comercial a la Tierra de Punt, una región generalmente situada en algún lugar a lo largo del Cuerno de África o la costa sur del Mar Rojo, cuya ubicación exacta sigue siendo debatida entre los egipcios. La expedición regresó con incienso, ébano, marfil, oro y árboles de mirra vivientes, y Hatshepsut tuvo todo el viaje — barcos, carga y los productos exóticos traídos de vuelta— grabado en amplios tallados de alivio en su templo mortuario, una forma de autopromoción tanto como récord histórico.

Su templo mortuario en Deir el-Bahari

Su templo mortuario, Djeser-Djeseru, sigue siendo una de las piezas de arquitectura más llamativas de Egipto y el monumento más claro sobreviviente a su reinado. En lugar de la disposición más convencional del templo de pilón y patio de la época, se construye como una serie de terrazas colonizadas que suben directamente hacia la cara del acantilado en Deir el-Bahari, diseñadas en estrecha conversación con el paisaje circundante en lugar de imponer sobre él. El eje principal del templo estaba alineado para tomar el solsticio de invierno, iluminando el santuario en la parte posterior en un pedazo deliberado de coreografía arquitectónica.

Los relieves del templo registran su historia de nacimiento divina —una afirmación de que su verdadero padre era el dios Amun, no Thutmosis I, un dispositivo común pero aún políticamente significativo faraones usaban para reforzar su legitimidad— junto con la expedición Punt y escenas de su coronación. Hoy es uno de los sitios más visitados en la Ribera Occidental de Luxor, y a diferencia de casi cualquier otra cosa construida durante el Nuevo Reino en escala y diseño.

Senenmut y la cuestión de su corte

Una figura de gran relevancia en cualquier relato sobre el reinado de Hatshepsut es Senenmut, un funcionario de la corte de orígenes relativamente modestos que llegó a convertirse en uno de sus consejeros de mayor confianza, supervisando importantes proyectos de construcción que incluyeron, según creen la mayoría de los historiadores, elementos de su propio templo funerario. Su ascenso inusualmente rápido y su cercanía a la reina han alimentado siglos de especulaciones, ninguna de ellas demostrada de forma concluyente, sobre la naturaleza exacta de su relación. Lo que sí está mejor documentado es su competencia: la sofisticación arquitectónica de Deir el-Bahari sugiere que hubo un equipo realmente cualificado detrás, al margen de las dinámicas personales de la corte.

Qué ocurrió tras su muerte

Después de la muerte de Hatshepsut, Thutmose III gobernó solo durante aproximadamente otras tres décadas, y en algún momento posterior en su reinado —el momento exacto sigue siendo debatido— una campaña sistemática comenzó a eliminar sus imágenes e inscripciones de monumentos a través de Egipto. Las estatuas fueron destrozadas, su nombre fue arrancado de muchas inscripciones, y en varios lugares su imagen fue reemplazada por la de Thutmosis I, II, o III, borrando efectivamente de ella del registro histórico oficial.

Los historiadores ya no aceptan ampliamente la teoría anterior de que esto fue impulsado por el resentimiento personal. La interpretación actual más común es que reflejaba una preocupación política y religiosa sobre el precedente que había establecido un poderoso faraón femenino, y un deseo de restaurar la línea tradicional de sucesión centrada en el hombre en el registro oficial para las generaciones futuras — consolidación en lugar de vendetta personal. Cualquiera que sea el motivo, la era fue incompleta, y es en gran parte debido a esa incomplesión —incluyendo su templo, que sobrevivió en gran parte intacto— que el reinado de Hatshepsut podría ser reconstruido y reconocido por lo que en realidad era.

¿Por qué importa hoy?

La egiptología moderna ha rehabilitado sustancialmente la reputación de Hatshepsut, reconociendo que no es una aberración, sino como uno de los gobernantes más eficaces del antiguo Egipto, cuyo reinado fortaleció la economía, expandió el comercio y dejó atrás algunas de las mejores arquitecturas de la era. Su sarcófago de granito y varias de sus estatuas se encuentran ahora en el Museo Egipcio y el Museo Metropolitano de Arte, y su templo sigue siendo uno de los sitios más fotografiados en Luxor, de pie como una declaración mucho más duradera sobre su reinado que la campaña de borrado que le siguió logró alcanzar.

Independientemente de lo que pretendiera Tutmosis III al intentar borrar su rastro, el templo de Deir el-Bahari ha sobrevivido a ese intento por más de tres mil años. De pie en su terraza superior, contemplando el valle del Nilo que ella gobernó, sigue siendo uno de los momentos más genuinamente conmovedores que ofrece la orilla oeste de Luxor.