Tutankhamun: Cosa sappiamo veramente del re dei ragazzi

Nessun nome del faraone è più riconoscibile in tutto il mondo rispetto a quello di Tutankhamun, e quasi nessuna di quella fama ha nulla a che fare con ciò che ha effettivamente compiuto come un sovrano. Venne al trono come un bambino, regnò per meno di un decennio, e morì giovane in un periodo di antica storia egiziana che era, per la maggior parte delle misure, politicamente non marcabile. Ciò che lo rese famoso fu qualcosa che accadde più di tremila anni dopo: la sopravvivenza quasi completa della sua tomba, trovata per caso nel 1922 in una valle dove quasi ogni altra sepoltura reale era già stata saccheggiata.

Una breve e difficile allineamento

Tutankhamun divenne faraone a circa nove anni, a seguito del regno di Akhenaten — probabilmente suo padre, anche se il rapporto esatto rimane dibattuto tra gli egittologi — le cui riforme religiose radicali avevano sospeso il culto egiziano tradizionale, sostituendo il pantheon tradizionale con la devozione esclusiva al disco solare Aten e trasferendo la capitale a una nuova città costruita appositamente per questo scopo.

Gran parte del breve regno di Tutankhamun, guidato inaspettatamente da consiglieri e funzionari anziani data la sua età, è stato speso tranquillamente invertendo quei cambiamenti: ripristinare il sacerdozio tradizionale e templi, spostando la capitale indietro, e riassemblare il vecchio ordine religioso che Akhenaten aveva interrotto. Era un'impresa politica autenticamente significativa, anche se il giovane re stesso era probabilmente più una figura per quel restauro che il suo architetto. Morì a circa diciotto o diciannove anni, ancora giovane, avendo governato per circa nove anni.

Perché la sua tomba è così difficile

Quasi ogni altra tomba reale nella Valle dei Re fu derubata nell'antichità, spesso entro decenni di sepoltura, spogliata di oro, gioielli e oggetti preziosi che dovevano accompagnare il faraone nell'aldilà. La tomba di Tutankhamun sfuggì a quel destino quasi interamente, molto probabilmente perché era una tomba di dimensioni relativamente minori, di dimensioni modeste che in seguito divenne sepolta sotto detriti dalla costruzione di una tomba vicina, più grande — nascosta per caso piuttosto che per disegno.

L'archeologo britannico Howard Carter, finanziato da Lord Carnarvon, aveva passato anni a cercare la valle prima che la sua squadra finalmente scoprisse l'ingresso della tomba nel novembre 1922. Quello che hanno trovato all'interno era l'unica sepoltura reale quasi completa mai recuperata dalla Valle dei Re: migliaia di oggetti, tra cui mobili, carri, armi, gioielli, e il più iconico oggetto singolo della tomba, la maschera funeraria in oro solido di Tutankhamun, intarsiata con lapis lazuli e vetro colorato, ora esposta al Grand Museo egiziano vicino a Giza.

Come è morto?

L'esatta causa della morte precoce di Tutankhamun rimane autenticamente discussa tra i ricercatori, e probabilmente sempre, data i limiti di ciò che può essere determinato da una mummia di 3,300 anni. Gli esami moderni, tra cui le scansioni CT e i test genetici condotti negli anni 2000 e 2010, hanno identificato una frattura nella gamba sinistra vicino al momento della morte, prove coerenti con un'infezione da malaria, e segni di diverse condizioni di salute ereditate probabilmente legate alle strette relazioni familiari comuni tra la royalty egiziana del periodo — i suoi genitori sono ampiamente creduto dai ricercatori di essere fratelli.

Nessuno di questi risultati spiega definitivamente la sua morte da solo, ma in combinazione — un sistema immunitario compromesso, un'infezione grave, e una lesione della gamba che potrebbe facilmente essere diventata infetta in condizioni antiche — presentano un quadro veramente plausibile. Ciò che si può dire con più fiducia è che Tutankhamun è stato, con la prova dei suoi resti, un giovane fisicamente fragile per gran parte della sua breve vita, camminando con l'aiuto di canne trovate tra i beni gravi della sua tomba.

Il periodo Amarna è nato

Capire Tutankhamun significa comprendere il periodo strano e turbolento in cui è nato. Il suo probabile padre, Akhenaten, aveva trascorso il suo regno smantellando il sistema religioso tradizionale dell'Egitto, chiudendo templi ai vecchi dei, e elevando il disco solare Aten sopra tutte le altre divinità in una forma di monoteismo senza precedenti nella storia egiziana. Ha anche trasferito l'intera capitale in una città di nuova costruzione, Akhetaten, nel deserto di quello che è ora Amarna — abbandonando Tebe e Memphis nel processo.

Tutankhamun è stato originariamente chiamato Tutankhaten, riflettendo quella stessa religione aten-centered, prima di cambiare il suo nome presto nel suo regno a Tutankhamun come parte del più ampio restauro del culto tradizionale, in particolare di Amun, il cui sacerdozio era stato accantonato sotto Akhenaten. Questo cambiamento di nome da solo è un piccolo ma raccontante pezzo di prova per come deliberatamente il suo regno ha lavorato per annullare l'eredità del suo predecessore, anche come un faraone bambino che agisce in gran parte sotto la guida di potenti consiglieri come Ay e il generale Horemheb.

Famiglia e Successione

Tutankhamun sposò Ankhesenamun, la sua sorellastra, in linea con l'usanza reale del periodo, e la coppia sembra aver avuto due figlie che erano ancora nati o morti poco dopo la nascita — i loro piccoli resti mummificati sono stati trovati all'interno della sua tomba. Senza eredi sopravvissuti, la sua morte ha innescato una crisi di successione; il trono passò brevemente ad Ay, un funzionario di corte anziano probabilmente strettamente legato alla famiglia reale, e poi a Horemheb, un comandante militare che ha effettivamente terminato la linea regale della diciottesima dinastia.

Lo vedo oggi

La collezione funeraria completa di Tutankhamun è esposta insieme al Grand egiziano Museum vicino alle Piramidi di Giza, la prima volta che la collezione completa è stata esposta come un unico e unificato display dalla sua scoperta un secolo fa. La sua mummia, nel frattempo, rimane nella sua tomba originale nella Valle dei Re, sulla Cisgiordania di Luxor — una scelta deliberata per mantenere il corpo nel suo luogo di riposo piuttosto che fermarlo, a differenza di molte altre mummie reali ora tenute al Museo Egizio di Cairo.

La vera importanza storica di Tutankhamun ha molto poco a che fare con quello che ha fatto come faraone e tutto quello che ha lasciato per caso — una finestra sigillata nella vita egiziana reale che quasi ogni altra tomba nella valle non ha preservato. È un tipo strano di fama, guadagnato quasi interamente postumo, ed è esattamente ciò che rende sia la sua tomba che la sua maschera d'oro da vedere di persona.