Tutankhamun: Lo que realmente sabemos sobre el Niño Rey

Ningún nombre del faraón es más reconocible en todo el mundo que el de Tutankhamun, y casi ninguna de esa fama tiene nada que ver con lo que realmente logró como gobernante. Vino al trono como un niño, reinó por menos de una década, y murió joven en un período de historia antigua egipcia que era, por la mayoría de las medidas, políticamente poco notable. Lo que lo hizo famoso fue algo que sucedió más de tres mil años después: la supervivencia casi completa de su tumba, encontrada por casualidad en 1922 en un valle donde casi todos los demás entierros reales ya habían sido saqueados.

Un reinado breve y difícil

Tutankamón se convirtió en faraón hacia los nueve años de edad, tras el reinado de Akenatón —probablemente su padre, aunque la relación exacta sigue siendo objeto de debate entre los egiptólogos—, cuyas radicales reformas religiosas habían trastocado el culto tradicional egipcio, sustituyendo el panteón tradicional por la devoción exclusiva al disco solar Aton y trasladando la capital a una nueva ciudad construida específicamente para tal fin.

Gran parte del breve reinado de Tutankhamun, guiado sin sorpresa por altos asesores y funcionarios a su edad, se pasó en silencio revertir esos cambios: restaurar el sacerdocio tradicional y los templos, mover la capital de vuelta, y reafirmar el antiguo orden religioso que Akhenaton había interrumpido. Era un compromiso político realmente significativo, incluso si el rey joven era probablemente más un cabezal de figura para esa restauración que su arquitecto. Murió alrededor de dieciocho o diecinueve años, todavía un joven, habiendo gobernado durante aproximadamente nueve años.

Por qué su tumba importa tanto

Casi todas las demás tumbas reales del Valle de los Reyes fueron saqueadas en la antigüedad, a menudo pocas décadas después del entierro, despojadas del oro, las joyas y los objetos preciosos que debían acompañar al faraón al más allá. La tumba de Tutankamón escapó casi por completo a ese destino, muy probablemente porque era una tumba relativamente menor y de tamaño modesto que más tarde quedó enterrada bajo los escombros de la construcción de una tumba cercana más grande, oculta por accidente y no por diseño.

El arqueólogo británico Howard Carter, financiado por Lord Carnarvon, había pasado años buscando el valle antes de que su equipo finalmente descubriera la entrada de la tumba en noviembre de 1922. Lo que encontraron dentro fue el único entierro real casi completo que se recuperó del Valle de los Reyes: miles de objetos, incluyendo muebles, carros, armas, joyas, y el objeto único más icónico de la tumba, la máscara funeraria de oro macizo de Tutankhamun, incrustada con lapis lazuli y vidrio de colores, ahora mostrado en el Museo Gran Egipcio cerca de Giza.

¿Cómo murió?

La causa exacta de la muerte temprana de Tutankhamun permanece verdaderamente debatida entre los investigadores, y probablemente siempre lo hará, dadas las limitaciones de lo que puede determinarse de una momia de 3,300 años. Los exámenes modernos, incluidos los escaneos por TC y las pruebas genéticas realizadas en los años 2000 y 2010 han identificado una fractura en su pierna izquierda cerca del momento de la muerte, evidencia consistente con una infección por el paludismo, y signos de varias condiciones hereditarias de salud probablemente vinculadas a las estrechas relaciones familiares comunes entre la realeza egipcia del período, sus padres son ampliamente creídos por los investigadores que han sido hermanos.

Ninguno de estos hallazgos explica definitivamente su muerte por sí mismo, pero en combinación — un sistema inmunitario comprometido, una infección grave y una lesión en la pierna que podría haberse infectado fácilmente en condiciones antiguas— presentan una imagen genuinamente plausible. Lo que se puede decir con más confianza es que Tutankhamun fue, por la evidencia de sus propios restos, un joven físicamente frágil durante gran parte de su corta vida, caminando con la ayuda de bastones encontrados entre los bienes graves de su tumba.

El período de Amarna Nació hasta

Comprender Tutankhamun significa entender el extraño período turbulento en el que nació. Su padre probable, Akhenaton, había pasado su reinado desmantelando el sistema religioso tradicional de Egipto, cerrando templos a los viejos dioses, y elevando el disco solar Aten sobre todas las demás deidades en una forma de monoteísmo sin precedentes en la historia egipcia. También reubicó toda la capital a una ciudad recientemente construida, Akhetaten, en el desierto, en lo que ahora es Amarna, abandonando Tebas y Memphis en el proceso.

Tutankamón se llamaba originalmente Tutankatón, lo que reflejaba esa misma religión centrada en Aton, antes de cambiar su nombre al principio de su reinado a Tutankamón como parte de la restauración más amplia del culto tradicional, en particular el de Amón, cuyo sacerdocio había sido relegado bajo Akenatón. Ese cambio de nombre por sí solo es un indicio pequeño pero revelador de lo deliberadamente que se trabajó durante su reinado para deshacer el legado de su predecesor, aun siendo un faraón niño que actuaba en gran medida bajo la guía de poderosos consejeros como Ay y el general Horemheb.

Familia y sucesión

Tutankhamun se casó con Ankhesenamun, su media hermana, de acuerdo con la costumbre real del período, y la pareja parece haber tenido dos hijas que aún habían nacido o murieron poco después del nacimiento, sus pequeños restos momificados se encontraron dentro de su tumba. Sin ningún heredero sobreviviente, su muerte provocó una crisis de sucesión; el trono pasó brevemente a Ay, un funcionario de la corte de edad probablemente estrechamente conectado a la familia real, y luego a Horemheb, un comandante militar que efectivamente terminó la línea real directa de la XVIII Dinastía.

Lo veo hoy

La colección funeraria completa de Tutankamón se exhibe junta en el Gran Museo Egipcio, cerca de las pirámides de Guiza, siendo la primera vez que toda la colección se expone en una muestra única y unificada desde su descubrimiento hace un siglo. Su momia, por su parte, permanece en su tumba original en el Valle de los Reyes, en la orilla occidental de Luxor: una decisión deliberada para conservar el cuerpo en su lugar de descanso en vez de trasladarlo, a diferencia de muchas otras momias reales que hoy se encuentran en el Museo Egipcio de El Cairo.

La verdadera importancia histórica de Tutankamón tiene muy poco que ver con lo que hizo como faraón y todo que ver con lo que dejó atrás por accidente: una ventana sellada a la vida real egipcia que casi todas las demás tumbas del valle no consiguieron conservar. Es una clase de fama extraña, ganada casi por completo a título póstumo, y es exactamente lo que hace que tanto su tumba como su máscara de oro valgan la pena contemplarse en persona.