Il racconto di Sinuhe: la storia preferita dell'Egitto per mille anni

La maggior parte di ciò che sopravvive dall'antico Egitto è stato scritto per essere permanente: iscrizioni di tomba, dediche di tempio, liste di re. Il racconto di Sinuhe è diverso. È una storia, scritta per essere goduta, e gli scribi egiziani l'hanno copiato per qualcosa come mille anni — su rotoli di papiro, su fiocchi di calcare, come un esercizio scolastico. Più copie sopravvivono di qualsiasi altra cosa nella letteratura egiziana.

Che succede

Sinuhe è un ufficiale nella famiglia di una moglie reale, in campagna in Libia, quando la parola arriva che il re, Amenemhat I, è morto. Egli prova qualcosa circa la successione — il testo è deliberatamente vago su cosa — ed è sequestrato da un terrore che non può poi spiegare. Corre.

Attraversa la frontiera orientale, quasi muore di sete nel deserto, ed è preso da un capo di Retjenu, nel Levante. Là prospera: si sposa, ha figli, diventa ricchi, comanda truppe, e sconfigge un campione locale in combattimento singolo. Ha, in ogni caso, fatto molto bene all'estero.

Ed e' infelice. Il cuore della storia è il suo timore crescente di morire fuori dall'Egitto e di essere sepolto in una pelle di pecora piuttosto che correttamente, nella sua terra. Alla fine il nuovo re, Senwosret I, manda parole invitandolo a casa. Sinuhe ritorna, viene ricevuto in tribunale, viene data una casa e una tomba, e la storia si chiude con lui in attesa di morte nel paese giusto.

Perché gli egiziani hanno continuato a copiarlo

• E 'veramente ben scritto — la prosa cambia registro tra narrativa, poesia e lettera formale, e gli scribi chiaramente usato come modello di stile
• Lusinga la monarchia senza essere propaganda: il re è generoso, l'esilio è perdonato, l'ordine naturale si ribadisce
• Funziona come argomento per l'Egitto stesso. Un uomo riesce all'estero da ogni misura materiale e ancora non può sopportare di essere sepolto lì
• Ha un protagonista psicologicamente vero. Il panico di Sinuhe non è mai giustificato o spiegato via, e passa l'intera storia che si vergogna tranquillamente di esso

Dove Sopravvive

Le copie meglio conservate sono su papyri ora a Berlino, con consistenti ulteriori porzioni su altri papiri e su decine di ostraca — i fiocchi di calcare scriba e gli studenti hanno scritto su. L'ampia diffusione di quei frammenti attraverso i siti e i secoli è ciò che ci dice che è stato letto, non solo archiviato: questo è stato un testo che le persone hanno imparato, citato e impostato come compiti.

Quattromila anni dopo, la cosa che la fa funzionare è immutata: un uomo che correva per motivi che non può articolare, ha fatto bene, e ha voluto andare a casa comunque.