Piramide passo di Saqqara: prima piramide dell'Egitto

Saqqara non ottiene la folla che fa Giza, ed è proprio per questo che premia uno sguardo più vicino. Questo è dove la costruzione della piramide egiziana in realtà ha cominciato — non con lati lisci e angoli precisi, ma con un architetto di nome Imhotep che funziona, apparentemente come è andato, come impilare la pietra in qualcosa che non era mai esistito prima. Il risultato, la Piramide di Passo di Djoser, è circa due secoli più vecchia della Grande Piramide di Giza e rappresenta la prima volta nella storia umana che chiunque ha costruito qualcosa di questa dimensione, questo deliberatamente, di pietra tagliata piuttosto che fango.

La maggior parte dei visitatori tratta Saqqara come mezzo giorno add-on a Giza, e funziona bene in questo modo — ma il sito merita più attenzione di una rapida fermata foto. Oltre la Piramide di Passo stessa, la necropoli circostante detiene alcune delle più belle decorazioni della tomba in Egitto, una piramide più piccola coperta pavimento a soffitto in alcuni dei più antichi scritti religiosi mai registrati, e una rete di gallerie sotterranee costruite per seppellire i tori sacri. Questa guida copre ciò che vale davvero la pena vedere, e come pianificare una visita che va oltre l'ovvio.

Imhotep e la prima piramide

Djoser governò durante la Terza Dinastia egiziana, circa 4.700 anni fa, e la sua tomba iniziò come qualcosa di molto più convenzionale: un mastaba, la struttura rettangolare a tetto piatto che era stata standard per le sepolture egiziane per secoli. Imhotep, capo architetto di Djoser e un uomo in seguito adorato come un dio per quello che ha realizzato qui, continuava ad aggiungerlo — prima ampliando il mastaba, poi impilando strati progressivamente più piccoli in cima fino a diventare la struttura a sei livelli che sorge in passi inconfondibili che ancora oggi si trova.

Vale la pena capire cosa Imhotep stava risolvendo. Ogni piramide costruita dopo questa, tra cui quella di Giza, esiste perché le tecniche funzionavano qui — cavando e vestendo la pietra a scala, distribuendo il peso attraverso una struttura di nucleo, costruendo un monumento destinato a superare tutto ciò che lo circonda — ha dimostrato che la costruzione su questa scala in pietra era possibile. All'interno di un secolo, i costruttori egiziani stavano tentando vere piramidi di lato liscio a Dahshur, e poi a Giza. Non succede niente prima senza Saqqara.

All'interno del Complesso Piramide Step

La piramide stessa è solo parte di ciò che Djoser e Imhotep costruito. Il complesso intorno a esso è stato progettato per dare lo spirito del re tutto il necessario per eseguire i rituali di regalità per l'eternità, e gran parte di esso sopravvive in una forma ancora riconoscibile oggi.

• Il Colonnato di Entrance — un corridoio coperto di 40 colonne calcaree impegnate, scolpite per assomigliare a canne in bundle, che portano nel complesso
• La Grande Corte e Heb Sed Court — spazi aperti costruiti per lasciare che lo spirito di Djoser riscatta simbolicamente il festival giubilare che ha rinnovato il diritto di un faraone di governare
• La Tomba Sud — una struttura più piccola e misteriosa sotto il complesso con decorazione che rispecchia la camera di sepoltura della piramide
• Il Serdab — una camera di pietra sigillata che tiene una replica della statua di Djoser (l'originale è nel Museo Egizio), posizionato con buchi di livello oculare in modo da poter simbolicamente guardare i rituali fuori

L'interno della piramide è stato chiuso ai visitatori per lunghi tratti nel corso del secolo scorso a causa dell'instabilità strutturale, e l'accesso può cambiare — controllare le condizioni attuali prima di contare su andare all'interno. Anche dall'esterno, però, la scala e il layout del complesso circostante rendono chiaro che questo non è mai stato destinato ad essere un singolo monumento semplice.

Oltre la Piramide del Passo: Il resto di Saqqara

Saqqqara rimase in uso come un terreno di sepoltura per circa 3.000 anni dopo Djoser, il che significa che la necropoli più ampia ha molto più da vedere che la Piramide di Passo da sola.

La Piramide di Unas, una piramide più piccola e meno visivamente drammatica nelle vicinanze, contiene qualcosa di storicamente enorme: i Testi Piramide, i più antichi scritti religiosi conosciuti al mondo, scolpiti nelle pareti della sua camera di sepoltura. Il Mastaba di Ti, una delle tombe meglio conservate nella necropoli, ha intagli di sollievo della vita quotidiana — l'agricoltura, la costruzione di barche, il bestiame che attraversa un fiume — così dettagliato e ben conservato sono spesso più vividi di qualsiasi cosa in una tomba Theban. E sotto la sabbia vicino, il Serapeum detiene una rete di sarcofagi di granito massiccio costruito per i tori Apis mummificati, animali sacri adorati come manifestazioni vive del dio Ptah.

Il Museo di Imhotep

Proprio all'ingresso di Saqqara, un piccolo ma eccellente museo è dedicato interamente a Imhotep — uno dei pochi funzionari egiziani, al di fuori della sovranità stessa, ricordato per nome attraverso migliaia di anni. Mostra oggetti recuperati durante gli scavi della necropoli più ampia, tra cui statuaria, offrendo vasi e rilievi, disposti in un modo che dà contesto utile prima di entrare nel sito stesso piuttosto che dopo. La reputazione di Imhotep è cresciuta ben oltre l'architettura: secoli dopo la sua morte, gli Egiziani cominciarono ad adorarlo come un dio associato alla saggezza e alla guarigione, e i Greci che vennero dopo lo identificarono con il loro dio della medicina, Asclepio. È un raro caso della reputazione di una persona storica che si espande in piena divinità, e il museo è un buon posto per capire perché.

Visita con un egittologo

Saqqara è un sito dove una guida esperta cambia la visita considerevolmente più che in un luogo come Giza, dove le piramidi parlano in gran parte per se stessi. Le incisioni murali nel Mastaba di Ti, la logica del layout della Corte di Canto di Heb, il significato dei buchi oculari di Serdab — nessuno di esso è auto-esplicativo da un segno stampato, e un egittologo privato può camminare attraverso la sequenza di ciò che si sta guardando piuttosto che lasciare a indovinare. È anche utile per navigare quali tombe si aprono in un dato giorno, poiché l'accesso ai singoli mastaba all'interno della necropoli più ampia ruota per la conservazione e può variare da una visita all'altra.

Pianifica la tua visita

Saqqara si trova a circa 30-45 minuti a sud-ovest del Cairo, abbastanza vicino che la maggior parte degli itinerari abbinano con Giza o con Dahshur e Memphis lo stesso giorno. Fare tutti e tre in un giorno è comune e funziona bene con una guida privata che gestisce la logistica, poiché nessuno dei siti individualmente prende una giornata intera da solo.

• Andare al mattino se possibile — il calore del deserto si costruisce rapidamente, e Saqqara offre poca ombra
• Budget un'ora e mezzo a due ore per il complesso Step Pyramid da solo se si desidera vedere il Serdab, il colonnato, e almeno una o due tombe aggiuntive
• Unisciti a Dahshur per la storia completa di come la costruzione della piramide si è sviluppata, o con Memphis, la vicina capitale antica, per vedere il colosso caduto di Ramesses II e l'alabastro Sphinx
• Portare una torcia o utilizzare il telefono — interni di tomba come il Mastaba di Ti sono illuminati dimly, e il dettaglio intagliato premia un aspetto più vicino della luce ambientale permette

Giza ottiene la cartolina, ma Saqqara è dove si capisce in realtà come qualsiasi di esso è stato possibile in primo luogo — il taglio di pietra, la scala, l'ambizione di costruire qualcosa destinato a durare per sempre. Dagli il tempo che merita e smette di sentirsi come una nota a piedi a Giza.