Cairo islamico e copto: una guida a piedi al Vecchio Cairo

La maggior parte dei visitatori della prima volta trascorre il loro intero viaggio al Cairo a Giza e al Museo Egizio, che è comprensibile e significa anche saltare una parte della città che racconta una storia completamente diversa. Il Cairo islamico medievale e, a breve distanza a sud, il cluster di chiese antiche del Cairo copto sono due dei distretti più camminabili e strati nel paese — nessuno è un singolo monumento che si spunta, ma un quartiere che si passa attraverso, ed è esattamente per questo che premiano un ritmo più lento rispetto alla maggior parte dei itinerari turistici.

Cairo islamico: Mille anni di architettura di lavoro

Situato intorno alla Cittadella di Saladino e all'impressionante mercato di Khan el-Khalili, il Cairo Islamico detiene una delle più grandi collezioni di architettura islamica medievale in tutto il mondo — moschee, madrasa, mausolei e case mercantili costruite in quasi mille anni, molte delle quali ancora in uso quotidiano attivo piuttosto che infilate come pezzi da museo. Questo fa parte di ciò che rende il quartiere diverso da un sito archeologico tipico: si sta camminando attraverso un quartiere vivente dove la chiamata alla preghiera suona ancora fuori dai minareti costruiti secoli separati, e dove i negozianti lavorano negli edifici le loro famiglie hanno occupato per generazioni.

La Cittadella stessa, arroccata sopra la città con le cupole in stile ottomano della Mohamed Ali Mosque e i minareti sottili che dominano lo skyline, è il punto di ancoraggio naturale per una passeggiata attraverso la zona — e le sue terrazze danno una delle migliori viste panoramiche sul vecchio Cairo, haze permettendo. Da lì, Sultan Hassan Mosque e la moschea di Al-Rifa'i si si siedono quasi di fronte all'altra alla base della Cittadella, un sorprendente abbinamento di Mamluk e l'architettura islamica del primo Novecento costruito cinque secoli a parte. Più lontano nel quartiere, il corridoio di Al-Muizz Street mette insieme alcuni dei più bei monumenti sopravvissuti del Cairo in un unico tratto camminabile, con vicoli di mercato coperti, sabils storici (fonte di acqua pubblica), e moschee secolari in piedi spalla a spalla con negozi di lavoro.

Khan el-Khalili: Più di un mercato di Souvenir

Khan el-Khalili si trova nel cuore del Cairo islamico e ha funzionato come un mercato di lavoro dal XIV secolo, che mostra in come è disposto — vicoli stretti e coperti organizzati allentatamente dal commercio, aprendosi su piccoli cortili e caffè che hanno ospitato mercanti e viaggiatori per generazioni. E 'facile trattarlo puramente come un luogo per comprare souvenir, e un sacco di bancarelle si rivolgono esattamente a questo, ma vagando alcune strade indietro dalle principali corsie turistiche si alza mercanti di spezie, orafi, e lavoratori di rame facendo lo stesso commercio le loro famiglie hanno fatto per decenni. El Fishawy, una delle caffetterie più antiche del Cairo, siede proprio nel mezzo di esso e vale la pena una sosta semplicemente per sedersi, bere tè e guardare il mercato muoversi intorno a voi.

Da dove proviene il Distretto

Il Cairo islamico ripercorre la fondazione di al-Qahira nel 969 a.C. dalla dinastia Fatimid, e la rete stradale intorno ad Al-Muizz segue ancora approssimativamente quel piano originale della città medievale — un motivo per cui il distretto si sente meno come un pezzo di museo conservato e più come un luogo che semplicemente ha continuato a costruire sopra di sé per mille anni. Le dinastie successive, Ayyubid, Mamluk e Ottoman, hanno aggiunto le proprie moschee, cancelli e sale di mercato senza demolire ciò che è venuto prima, motivo per cui un singolo breve passeggiata lungo Al-Muizz Street può passare l'architettura da quattro o cinque secoli diversi entro poche centinaia di metri.

Coptic Cairo: Le Chiese più antiche del Paese

A pochi chilometri a sud, il Cairo copto è un quartiere murato, in gran parte pedonale costruito sui resti di una fortezza romana, che tiene alcune delle chiese più antiche del cristianesimo ovunque nel mondo. La chiesa di Hanging, sospesa sopra l'antico gatehouse della fortezza e raggiunta da un breve volo di gradini, è la più visitata di loro, con un tetto in legno a forma di arca di Noè e una collezione di icone che si allungano secoli fa. La Chiesa dei Santi Sergius e Bacchus, costruita su un sito associato al soggiorno tradizionale della Sacra Famiglia in Egitto durante il loro volo da Erode, si trova nelle vicinanze e porta la sua atmosfera più tranquilla e più antica sotto il livello della strada.

La stessa piccola area detiene la Sinagoga di Ben Ezra, una delle più antiche e significative del Cairo, insieme al Museo copto, che ospita una delle migliori collezioni di arte copta e tessile ovunque — una tappa utile per il contesto su una tradizione cristiana in Egitto che preda l'Islam da diversi secoli e ha continuato, ininterrottamente, da allora. Le strette viuzze tra le chiese sono veramente atmosferiche, acciottolate e tranquille in un modo che contrasta bruscamente con la folla di Khan el-Khalili a pochi chilometri a nord.

• Cairo islamico — la Cittadella e Mohamed Ali Mosque, Sultan Hassan e Al-Rifa'i Mosques, il corridoio di Al-Muizz Street, e il mercato Khan el-Khalili.
• Il Cairo copto — la Chiesa dell'impiccagione, la Chiesa dei Santi Sergius e Bacco, la Sinagoga di Ben Ezra e il Museo copto.
• Entrambi i distretti sono meglio esplorati a piedi; né è progettato intorno all'accesso del veicolo a singoli siti.
• Abito moderato (coperto spalle e ginocchia) è previsto sia nelle moschee che nelle chiese.

Camminare entrambi in un giorno

I due distretti sono abbastanza vicini in auto da combinare in un unico, giornata piena, e la maggior parte degli itinerari privati fanno esattamente che — Cairo islamico al mattino, quando la luce attraverso i vicoli coperti di Khan el-Khalili è al suo meglio e la Cittadella è meno affollata, e il Cairo copto nel pomeriggio, quando le sue strette viuzze sono più tranquille e più fresche. Fare l'altro modo per aggirare i lavori anche, ma a partire dalla vista della Cittadella mentre l'aria è ancora relativamente chiara vale la pena l'allarme precoce.

Una guida locale competente fa una vera differenza in entrambi i distretti, dal momento che gran parte di ciò che li rende interessanti non è evidente dall'architettura da sola — una porta di legno semplice in Coptic Cairo potrebbe portare a una fondazione del quarto secolo, e un vicolo laterale fuori Khan el-Khalili potrebbe contenere un sabil di cinque anni, senza alcuna segnaletica che spiega che cosa è. Senza quel contesto, è facile camminare oltre lo strato più interessante della città senza rendersene conto.

Ottenere il più fuori del vecchio Cairo

La tentazione di entrambi i distretti è di trattarli come una lista di controllo di edifici famosi, spostandosi rapidamente da un punto di riferimento all'altro. Essi premiano l'approccio opposto. Alcuni dei momenti migliori del Cairo islamico avvengono nelle strade laterali di Al-Muizz, dove il commercio quotidiano sta ancora accadendo esattamente come ha per secoli, e alcuni dei migliori momenti in Coptic Cairo avvengono semplicemente seduto nel tranquillo cortile tra le chiese, lontano dalla piccola cotta dei visitatori all'ingresso della Chiesa appeso.

Le piramidi del Cairo ottengono le cartoline, ma il Cairo islamico e copto sono dove vive la città stessa — stratificato, funzionante, ancora in uso quotidiano dopo mille anni. Dagli una giornata a piedi e il vecchio Cairo smette di essere una deviazione dal viaggio principale e inizia ad essere una delle sue parti migliori.