Mummificazione, Passo dopo Passo — e Perché il cervello era passato via

La mummificazione non era un rito mistico eseguito in segreto. Era un commercio, con prezzi, un orario standard e un workshop, e corse in Egitto per ben oltre tremila anni. Ciò che ha conservato, e quello che ha buttato fuori, vi dice esattamente ciò che gli egiziani pensavano che una persona fosse fatta di.

Perché conservare il corpo a tutti

La credenza egiziana riteneva che una persona fosse diverse cose in una sola volta: il corpo, il ka o la forza vitale, il ba — approssimativamente la personalità, mostrato come un uccello con una testa umana — e l'akh, l'essere trasfigurato che sopravvive. Il baule viaggiava di giorno e tornava al corpo di notte. Se il corpo non c'era, non c'era nulla a cui tornare. La conservazione non era sentimento; era il requisito fisico per l'esistenza continua.

Il processo

• Il cervello è stato rimosso prima, di solito attraverso il naso utilizzando uno strumento agganciato, e scartato
• Un'incisione nel lato sinistro dell'addome ha permesso di togliere i polmoni, il fegato, lo stomaco e l'intestino, essiccato separatamente e collocato in quattro vasi canopi
• Il cuore è stato lasciato nel corpo — era la sede dell'intelligenza, della memoria e del carattere, e sarebbe stato necessario a giudizio
• La cavità corporea è stata pulita, imballata e coperta di natron, un sale naturale proveniente da Wadi Natrun che estrae l'umidità; questa fase ha impiegato circa quaranta giorni
• Il corpo essiccato è stato oliato, resinato, imbottito per ripristinare la sua forma, e avvolto in lino con amuleti impostati tra gli strati
• L'intera sequenza convenzionalmente ha richiesto settanta giorni dalla morte alla sepoltura

Il cervello

I lettori moderni dell'organo trovano più difficile da spiegare via è quello che gli egiziani semplicemente rimosso e non ha tenuto. Non c'è vaso per esso, nessuna divinità protettiva, nessun incantesimo per la sua conservazione. Il cuore, al contrario, è ovunque nella letteratura funeraria — pesata contro la piuma di Maat, protetta da amuleti, indirizzata direttamente in incantesimi avvertendola di non testimoniare contro il suo proprietario.

Gli Egiziani trovano pensiero, memoria, emozione e carattere morale nel cuore. Su quel modello il cervello era materiale di imballaggio, e non c'era più motivo di tenerlo che il fluido drenato dalla cavità del corpo. Si sbagliavano sull'anatomia e del tutto coerenti con la teologia.

Non tutti hanno lo stesso trattamento

Erodoto, scrivendo nel V secolo a.C., descrive tre gradi di servizio a prezzi molto diversi — la procedura completa per coloro che potrebbero permetterselo, una versione più economica utilizzando oli iniettati per sciogliere gli organi in atto, e una pulizia di base e essiccazione per i poveri. Il record archeologico supporta ampiamente l'esistenza di livelli. La maggior parte degli egiziani non è mai stata mummificata.

Tutto sui punti di processo ad una sola conclusione: non stavano preservando un cadavere, stavano mantenendo un indirizzo. Il corpo doveva rimanere riconoscibile in modo che le parti della persona ancora in movimento potessero trovare la loro via di ritorno ad esso.