Qué comer en Egipto: los platos esenciales

La comida egipcia no recibe ni de lejos la atención internacional de la cocina libanesa o marroquí, por ejemplo, y esa es una verdadera lástima, porque la comida cotidiana de aquí —la que se vende en puestos ambulantes y pequeños locales en vez de en los bufés de los hoteles— es una de las más sustanciosas y distintivas de la región. También es una de las formas más directas de conocer realmente el país más allá de sus monumentos: lo que la gente come, cuándo y dónde dice mucho sobre la vida cotidiana en El Cairo, Luxor o Asuán que la pared de un templo no puede transmitir.

Esta es una guía práctica sobre lo que realmente vale la pena pedir, de dónde procede habitualmente y cómo buscarlo más allá de lo que figure en el menú de un hotel.

Koshary

Si Egipto tiene un plato nacional, es el koshary: un tazón con abundantes carbohidratos y muy saciante de arroz, lentejas y macarrones, cubierto con cebolla frita crujiente y una salsa de tomate condimentada y ligeramente ácida, normalmente acompañado de una salsa de vinagre y ajo y una salsa de chile para añadir al gusto. Empezó como comida callejera y sigue siendo más auténtico de esa forma, aunque las tiendas dedicadas exclusivamente al koshary —en lugar de los restaurantes generales que da la casualidad de que lo sirven— suelen ser el lugar donde es mejor. Además, es naturalmente vegetariano, lo que lo convierte en un pedido fácil y confiable en casi cualquier parte del país.

Ful Medames y Ta'meya

El ful medames —habas cocinadas a fuego lento, majadas y aderezadas con ajo, limón y aceite de oliva— es el desayuno habitual en Egipto, servido con pan fresco, y es lo suficientemente consistente como para aguantar toda una mañana de visitas. El ta'meya es la versión egipcia del faláfel, elaborado con habas en lugar de los garbanzos que se utilizan en otras partes de la región, lo que le da un color más verde y una textura ligeramente distinta. La mayoría de los egipcios le dirán, con cierta convicción, que el suyo fue el primero y sigue siendo la mejor versión: un debate amistoso sobre el que merece la pena preguntar a un guía local.

Molokhia

Molokhia es un estofado grueso y ajoso hecho de hojas finamente picadas de plantas de yute, cocinado en algo con una textura que sorprende a la mayoría de los visitantes de primera vez — más cerca de una sopa que cualquier otra en la cocina egipcia. Por lo general se sirve sobre el arroz, a menudo junto con el pollo o el conejo, y es un plato que tiende a dividir los primeros impulsores inmediatamente: la gente o bien lo ama de inmediato o necesita un segundo intento de venir. Vale la pena intentarlo al menos una vez, independientemente, pocos platos son tan específicamente egipcios.

Street Food and Snacks

• Zumo de caña de azúcar fresca - presionado para ordenar en puestos callejeros, especialmente común alrededor de Khan el-Khalili, y genuinamente refrescante en el calor de Egipto
• Feteer meshaltet — una pasta afeitada con capas entre una corteza de tarta y un croissant, servido dulce con miel y nueces o sabor con queso y verduras
• Shawarma: de venta muy extendida y de calidad constante, habitualmente servido en un pan enrollado con salsa de ajo, encurtidos y patatas fritas dentro del propio envoltorio
• Hawawshi: carne picada especiada horneada dentro de pan plano, un pedido nocturno habitual en pequeños locales de la zona
• Karkade — té de hibisco, servido caliente o frío, tarta y rojo profundo, y una de las bebidas más claramente egipcias para probar

Om Ali

El Om Ali es la versión egipcia del budín de pan: capas de hojaldre empapadas en leche templada endulzada con frutos secos y pasas, horneadas hasta que la superficie se dora y servidas calientes. La historia tras el nombre involucra a una reina y a una rival, según quien la cuente, pero el plato en sí no necesita justificación: es el postre que la mayoría de los egipcios le recomendarán en primer lugar y aparece en casi todos los menús tradicionales del país.

Mahshi y cocina casera

El mahshi (verduras como calabacines, berenjenas, hojas de col o pimientos, ahuecados y rellenos de arroz especiado y, a veces, carne picada, cocinados a fuego lento en un caldo ligero de tomate) se parece más a la comida casera que a la de restaurante, un tipo de plato que se sirve con más frecuencia en una mesa familiar que en un puesto ambulante. Si le invitan a una casa egipcia durante su viaje, o si come en un restaurante más tradicional que turístico, merece la pena pedir mahshi de forma específica: requiere tiempo y paciencia para prepararlo bien, y eso se nota en el resultado.

El kofta y las carnes a la parrilla completan la mayoría de los menús tradicionales egipcios: carne picada sazonada moldeada en brochetas y asada al carbón, servida habitualmente con arroz, ensalada y pan plano. Es más sencillo que el koshary o la molokhia, pero si se prepara bien en un asador adecuado, es una de las comidas más satisfactorias del país y una opción segura para cualquiera de su grupo menos dado a experimentar.

Dónde probar esto realmente

Khan el-Khalili, en El Cairo, es el punto de partida evidente: los puestos de comida del mercado y los pequeños restaurantes de los alrededores cubren la mayor parte de esta lista en pocas manzanas. Más allá de El Cairo, busque locales concurridos por la gente del lugar en vez de restaurantes para turistas; un comedor lleno de familias egipcias una tarde de diario es mejor señal que un menú en inglés con fotos.

• Una comida guiada a través de Khan el-Khalili es la manera más fácil de probar varios platos en una salida sin adivinar a dónde ir
• Pregunte a su guía o conductor dónde comería él o ella, no dónde llevaría a un turista; las dos respuestas suelen ser verdaderamente distintas
• Las comidas en Egipto se sirven más tarde de lo que muchos viajeros occidentales esperan, especialmente la cena; no se sorprenda si encuentra un restaurante concurrido a las 9 o 10 de la noche
• Los vegetarianos comen bien en Egipto por defecto — el koshary, el ful, la ta'meya y la molokhia sin carne son alimentos básicos naturalmente libres de carne, no sustituciones a petición especial

Cultura del té egipcio

El té —por lo general fuerte, dulce y negro— está en Egipto más cerca de ser un ritual social que una simple elección de bebida. Se ofrece constantemente en tiendas, hogares y tras casi cualquier comida, y rechazarlo puede sentirse como rechazar la conversación misma. El karkadé, la variante de flor de hibisco, se sirve tanto caliente como helado y posee un toque ácido que lo diferencia del té negro cotidiano; además, se asocia tradicionalmente con celebraciones, incluidas las bodas, razón por la cual a veces se le llama la bebida de los faraones en el material turístico local, sosténgase o no históricamente dicha afirmación.

Nada de esto requiere una reserva especial ni investigación previa: solo exige entrar en lugares pequeños y concurridos en lugar de aquellos construidos para turistas, y permitirse pedir lo mismo que acaba de pedir la mesa de al lado.