Qué comer en Egipto: guía práctica de gastronomía

La gastronomía egipcia rara vez recibe la misma atención que los yacimientos antiguos del país, y es una lástima, porque hay varios platos que justifican por sí solos una comida completa, y entenderlos enseña tanto sobre la vida cotidiana egipcia como cualquier templo sobre su pasado remoto. Este no es un país de elaborados menús degustación: es un país de platos perfeccionados a lo largo de generaciones, vendidos en todas partes, desde puestos callejeros plegables hasta restaurantes familiares, casi sin cambios porque no los necesitaban.

Ninguna de ellas requiere un paladar aventurero o un gran presupuesto. La mayor parte de lo que realmente vale la pena comer en Egipto es barato, ampliamente disponible, y comido por los lugareños cada día, por lo que es exactamente por lo que vale la pena buscar fuera en lugar de predeterminar los buffets hoteleros para todo un viaje.

Koshari: el plato nacional

Considerado de forma generalizada el plato nacional de Egipto, el koshari superpone capas de arroz, macarrones y lentejas pardas con garbanzos y una salsa de tomate especiada. Se corona con una abundante ración de cebolla frita crujiente y suele servirse con una salsa de ajo y vinagre, además de una salsa de chile independiente para ajustar el nivel de picante al gusto. Sobre el papel suena como una combinación extraña —carbohidratos sobre carbohidratos—, pero las texturas y el toque ácido del vinagre y el picante se combinan para crear algo realmente sabroso.

Sus orígenes exactos se remontan al siglo XIX, con probables influencias indias en la base del arroz y el suelo, posiblemente introducida o adaptada durante el período de la presencia colonial británica en Egipto. Pero cualquiera que sea su ascendencia mixta, el plato como se comió hoy — vendido de tiendas de koshari dedicadas en cada ciudad egipcia, con menús completos construidos alrededor de ella y nada más— es enteramente, inconfundiblemente egipcio, y un visitante de primera vez que salta es realmente falta una de las mejores comidas baratas del país.

Ful Medames: El desayuno de Egipto Staple

El plato de desayuno más popular de Egipto por un amplio margen, el ful medames, consiste en habas cocinadas a fuego lento, normalmente majadas y aliñadas con aceite de oliva, zumo de limón, comino y ajo, y a menudo servidas con tomate picado, perejil o un huevo cocido según la región y el cocinero. Se come tomando la comida directamente con pan plano egipcio fresco, el pan baladi, en lugar de con tenedor, y es lo bastante económico como para seguir siendo un elemento básico diario para todos los niveles de ingresos, no un plato ideado para los turistas.

Sus raíces se remontan a Egipto faraónico, lo que lo convierte en uno de los platos más antiguos que se comen continuamente en cualquier parte del mundo, un culinario verdaderamente notable conectando modernos puestos de desayuno de El Cairo a la antigua civilización que la mayoría de los visitantes han venido específicamente a ver. Los carritos y pequeños puestos que lo venden fresco, todavía caliente de la olla, se encuentran en casi cada esquina de la calle en El Cairo cada mañana.

Más allá de los fundamentos

Una vez cubiertos koshari y ful, un puñado de otros platos redondean una auténtica imagen de la comida egipcia cotidiana, cada uno con su propio carácter regional o estacional.

• Molokhia — un guiso de ajo, yute-leaf con una textura sedosa distintiva, generalmente servido sobre arroz con pollo o conejo
• Mahshi: verduras como calabacines, berenjenas o hojas de parra rellenas de arroz especiado, un plato tradicional de cocina casera que requiere mucha elaboración y que se prepara a menudo para ocasiones especiales
• Ta'ameya — versión de Egipto de falafel, hecha con habas de hava en lugar de garbanzos, dándole un color más verde y una textura ligeramente diferente de la versión Levantine la mayoría de los visitantes saben
• Shawarma y kofta a la parrilla — ampliamente disponible en El Cairo y más allá, y una opción confiable y familiar para los comedores menos aventureros en el grupo
• Mariscos frescos al lado del Nilo en Luxor y Aswan, y mariscos a la parrilla en la costa de Hurghada y Sharm El Sheikh
• Om Ali — un postre cálido de pan y leche, la respuesta de Egipto al budín de pan, generalmente aturdido con nueces, pasas y coco

Comer junto al Nilo: Luxor y Aswan

Los alimentos cambian ligeramente a medida que se mueve al sur por el Nilo hacia Luxor y Aswan, con la influencia de Nubian cada vez más notable en la cocina de Aswan, diferentes mezclas de especias, más uso de okra y hibisco seco (karkade, que también se sirve caliente o helado como una bebida claramente egipcia en todo el país). Nilo perch y otros peces de agua dulce aparecen más regularmente en los menús de ambas ciudades, a la parrilla simplemente con limón y especias, un cambio de ritmo de bienvenida después de varios días de las grapas más pesadas de El Cairo.

Un crucero de cena en el Nilo, ya sea una corta velada en El Cairo o parte de un crucero multi-día más largo entre Luxor y Aswan, es también una manera realmente buena de combinar una comida egipcia adecuada con el paisaje, muchos incluyen una amplia difusión que cubre varios de los platos arriba en una sentada, que es una manera útil de probar ampliamente sin comprometerse a una comida completa en cada restaurante individual.

Té, café y dulces egipcios

El té egipcio, shai, es fuerte, generalmente se sirve muy endulzado, y funciona como un ritual social casi constante — ofrecido en tiendas, casas, y en viajes largos del coche como cuestión por supuesto. El café egipcio, ahwa, se sirve al estilo turco en tazas pequeñas, gruesas y sin relleno, y vale la pena especificar su preferencia de azúcar cuando se ordena, ya que se elabora normalmente con el azúcar ya mezclado en lugar de añadir después.

Para algo dulce, mira más allá de la mesa de postres del hotel internacional hacia pasteles de estilo konafa y baklava vendidos por peso en tiendas dulces dedicadas, especialmente alrededor del Ramadán, cuando la cultura del postre egipcio es en su más elaborada. Las gradas de jugo fresco, la venta de jugo de caña de azúcar, mango y jugo de granada dependiendo de la temporada, también merecen una parada, especialmente en el calor de una tarde de El Cairo.

Comer bien en un tour

Un guía privado vale su peso en oro también aquí, y no solo para visitar templos. Saber qué puesto callejero es realmente bueno, qué restaurante prepara bien el koshari o dónde el zumo fresco es verdaderamente natural marca una diferencia real en cómo se disfruta el día. Es precisamente el tipo de conocimiento local que aporta un buen guía y que, de otro modo, se pierde en un grupo que recurre a los restaurantes del hotel para cada comida del viaje. Las rutas gastronómicas por mercados como el de Jan el-Jalili en El Cairo son también una excelente opción para probar varios platos en un solo recorrido sin necesidad de sentarse a comer una comida completa en cada sitio.

Nada de esto requiere buscar un circuito gastronómico especial: ya está por todas partes, se vende a pie de calle, lo comen a diario millones de personas y es de la comida más auténtica y satisfactoria que encontrará en todo el viaje. Omitirlo en favor de los bufés del hotel es uno de los arrepentimientos más comunes que expresan los viajeros tras visitar Egipto, y uno de los más fáciles de evitar.