Cultura Nubiana: Historia Viviente de Aswan

Nubia suele mencionarse como una nota al pie en la historia de Egipto, una región al sur de Asuán que comerciaba con los faraones y que, en ocasiones, fue conquistada por ellos. Sin embargo, ese enfoque invierte la realidad con más frecuencia de lo que la mayoría de los visitantes imagina. Nubia tuvo sus propios reinos —Kerma, Napata, Meroe— que se remontan casi a los comienzos del Egipto dinástico y, durante un periodo en el siglo VIII a. C., los reyes nubios gobernaron el propio Egipto, y no al revés. Lo que queda de esa historia, y la cultura que nació de ella, sigue muy vivo hoy en los pueblos de los alrededores de Asuán.

Esta es la historia real y más larga de Nubia — sus antiguos reinos, lo que sucedió cuando se construyó la presa alta de Aswan, y lo que una visita a un pueblo de Nubian hoy implica realmente.

Los propios reinos de Nubia

El reino de Kerma, centrado a unos pocos cientos de kilómetros al sur de Asuán moderno en lo que ahora es Sudán, era una civilización mayor y rica contemporánea con el Imperio Medio de Egipto, con su propia cerámica distintiva, costumbres enterradas y arquitectura monumental. Cambió oro, marfil, ébano, y esclavizó gente con Egipto, a veces como aliado y a veces como rival, a lo largo de siglos de relaciones cambiantes.

Para el siglo VIII a. C., el reino nubio de Kush se había vuelto lo suficientemente poderoso como para que sus gobernantes conquistaran Egipto por completo, fundando lo que se conoce como la Dinastía XXV de Egipto: un periodo de aproximadamente 70 años en el que los faraones nubios gobernaron juntos un Egipto y una Nubia unificados, construyeron y restauraron templos egipcios y fueron enterrados, de forma destacada, bajo sus propias pirámides de lados pronunciados en Nuri y Meroe, en Sudán, de forma distinta a las pirámides más lisas de Giza. Este es un capítulo verdaderamente poco valorado de la historia antigua: reyes africanos negros gobernando el valle del Nilo desde Sudán hasta el Mediterráneo.

La civilización nubia continuó durante siglos después como el reino de Meroe, desarrollando su propio sistema de escritura (el meroítico, que hoy en día solo está parcialmente descifrado) y sus propias tradiciones artísticas y religiosas, distintas de la cultura egipcia al norte, aunque en claro diálogo con ella.

Idioma e identidad hoy

La identidad nubiana en Egipto se centra hoy en el tramo del Nilo alrededor de Aswan y se extiende hacia el sur hacia la frontera sudanesa, y viene con su propio lenguaje vivo, Nubian, que no está relacionado con el árabe y sobrevive en dos dialectos principales, Kenuz y Fadicca, hablados junto al árabe por familias nubias. Es una identidad étnica y lingüística distinta dentro de Egipto, no simplemente una variación regional de la cultura árabe egipcia.

Esa particularidad se refleja en la música, en una gastronomía que recurre más a la okra, los dátiles y mezclas de especias específicas que la cocina típica de El Cairo, y en la arquitectura de adobe con cúpula y vivos colores que hace reconocibles al instante a los pueblos nubios: paredes en tonos intensos de azul, amarillo y rosa, con techos abovedados diseñados para mantener el frescor ante el intenso calor del desierto.

La gran presa de Asuán y el desplazamiento

La historia de Nubian tiene un capítulo moderno realmente doloroso que vale la pena entender antes de visitar. Cuando la presa alta de Aswan fue construida en los años 60, el lago Nasser resultante inundó un enorme tramo de la antigua Nubia, pueblos sumergibles en los que las familias de Nubian habían vivido durante generaciones junto con numerosos sitios arqueológicos. Alrededor de 100.000 nubios fueron desplazados y reasentados, muchos a nuevos pueblos construidos por el gobierno alrededor de Kom Ombo y Aswan, en una de las mayores reubicaciones forzadas conectadas a un solo proyecto de infraestructura en la historia moderna.

Los arqueólogos internacionales corrieron contra el aumento del agua para salvar lo que podían —la mayoría de los templos de Abu Simbel, que la UNESCO coordinó el corte en bloques y reagrupando en terrenos superiores, y el Templo de Philae, reubicado de manera similar a la isla de Agilkia cerca de Aswan. Pero los pueblos mismos, y las tierras que las familias de Nubian habían cultivado durante siglos a lo largo del río, se habían ido para siempre. Esa historia es una parte real de lo que estás viendo cuando visitas un pueblo de Nubian hoy, no una nota de pie para pasar.

Visitar un pueblo de Nubian hoy

Varias aldeas de Nubian alrededor de Aswan, particularmente en la isla Elephantine y más alza cerca de la Ribera Occidental, dan la bienvenida a los visitantes, generalmente como parte de una vela felucca combinada con una parada de té, una comida casera o un paseo por los carriles pintados entre casas. Es un registro genuinamente diferente de recorrer un templo — menos sobre ruinas antiguas, más sobre una cultura viviente que adaptó, reconstruyó y siguió yendo tras una perturbación real.

Muchas familias nubianas mantienen cocodrilos en bolígrafos de patio, una tradición conectada a Sobek, el antiguo dios cocodrilo cuyo templo principal en Kom Ombo no está lejos, y uno que está atrapado alrededor como una costumbre local y oportunidad de fotos para los visitantes en lugar de una práctica puramente antigua. El Museo Nubian de Aswan, inaugurado en 1997, también vale la pena emparejar con una visita a la aldea, hace un trabajo realmente bueno rastreando la historia de Nubian desde la antigua Kerma a través de la reubicación de High Dam utilizando artefactos recuperados durante las campañas internacionales de salvamento de los años 60.

• Las casas pintadas con cúpula —en intensos tonos azules, amarillos y rosas, con techos redondeados diseñados para mantenerse frescos frente al calor— son un estilo arquitectónico genuinamente nubio que no se ve en ninguna otra parte de Egipto.
• El café de Nubian local y el karkade (té dehibisco) se ofrecen comúnmente a los huéspedes como parte de una visita al pueblo, elaborada de manera diferente que el estándar de El Cairo.
• Cestas asadas a mano y joyería abatida, vendidas directamente por artesanos nubios en los mercados de la aldea, son una opción de recuerdo realmente buena, distinta de los productos de Khan el-Khalili producidos en masa en El Cairo.
• El Museo Nubian de Aswan agrupa su colección cronológicamente, de Kerma a Kush y Meroe a la reubicación de High Dam, y vale la pena visitar antes o después de una parada de aldea para contexto.

Un viaje a Asuán que omita por completo la cultura nubia solo ofrece la mitad de la historia de este tramo del Nilo. Es comprensible que los templos se lleven la mayor parte de la atención, pero las personas que han habitado esta zona del río durante más tiempo, con sus propios reyes, su propio idioma y su propia arquitectura, siguen aquí. Visitar una aldea es una de las paradas con más sentido dentro de un itinerario por el Nilo, más que una actividad secundaria. Además, es uno de los pocos lugares de Egipto donde el pasado antiguo y el presente se encuentran tan cerca, en el mismo tramo de orilla, sin vallas ni taquillas de por medio.