Deir el-Medina: el poblado que construyó el Valle de los Reyes

Todo el mundo visita el Valle de los Reyes. Muy pocas personas recorren la corta distancia sobre la cresta hasta el lugar donde vivían los hombres que lo construyeron. Deir el-Medina es uno de los yacimientos arqueológicos más valiosos de Egipto por una razón que no tiene nada que ver con el oro: es la comunidad común mejor documentada de todo el mundo antiguo.

Un pueblo construido para un trabajo

Los egipcios lo llamaron Maat, el Lugar de la Verdad. Fue un asentamiento construido a propósito, amurallado, en el Luxor West Bank, albergando a los draughtsmen, cortadores de piedra, yeseros y pintores que cortaron y decoraron las tumbas reales, junto con sus familias. Fue ocupado durante aproximadamente cuatro siglos, a través del Nuevo Reino, y los hombres que vivían allí trabajaban en los valles en una rotación, durmiendo en chozas más cerca de las tumbas durante la semana laboral y volviendo a casa en sus días libres.

Aún se puede caminar por la calle principal. Los planos de las casas son legibles: estrechas, adosadas y abiertas a un único pasaje dentro del muro perimetral. Es un lugar pequeño, y su tamaño reducido es precisamente lo importante: todos se conocían y todo se registraba por escrito.

Lo que dejaron atrás

El papiro era caro. Las lascas de piedra caliza y los fragmentos de cerámica no lo eran, y la aldea se asentaba sobre una colina formada por ellos. Los trabajadores usaban esas lascas —óstracos— como papel de borrador, y hoy se conservan decenas de miles.

• La asistencia se registra, con la razón por la que cada hombre estaba ausente: enfermedad, un funeral familiar, cerveza, un picadura escorpión, un argumento con su esposa
• Préstamos, IOU y disputas de propiedad entre vecinos
• Testamentos, acuerdos matrimoniales y pactos de divorcio
• Denuncias sobre la calidad de las raciones, y sobre los demás
• Bocetos de práctica, borradores de escenas y dibujos realizados claramente por diversión

La primera huelga en el disco

En el vigésimo noveno año del reinado de Ramesses III — alrededor de 1157 a.C.— las raciones que pagaron a la fuerza laboral dejaron de llegar a tiempo. El grano era el salario; el grano tardío significaba familias con hambre. Los hombres derribaron las herramientas, salieron de los lugares de trabajo y montaron asientos en los templos mortuarios, negándose a moverse hasta que fueron pagados.

Un escriba llamado Amennakht grabó todo el asunto, y la cuenta sobrevive en lo que ahora se conoce como el papiro de huelga de Turín. Es la primera huelga de trabajo documentada en la historia humana, y lee exactamente como una: las quejas declaradas, los funcionarios que se estancan, el pago parcial ofrecido, los hombres que vuelven a salir cuando no se mantuvo.

Sus propias tumbas

Los artesanos se ganaban la vida decorando tumbas reales y luego decoraban las suyas propias. La necrópolis del poblado sube por la ladera sobre las casas, y las pequeñas capillas y cámaras funerarias que alberga se encuentran entre los espacios con la pintura más viva de Egipto (en particular la tumba de Sennedjem, con su color intenso y sus escenas del propietario y su esposa cultivando los campos del más allá). Son pequeñas, son estrechas y las hicieron personas que picaban tumbas reales durante toda la semana y luego hacían esto en su tiempo libre.

Visita

• Deir el-Medina está en el Luxor West Bank, cerca del valle de las reinas y se añade fácilmente a una mañana de la Ribera Occidental
• La entrada a las tumbas decoradas suele venderse por separado del recinto de la aldea: compruebe qué incluye su entrada antes de subir
• Las tumbas son pequeñas, empinadas y calurosas; se vacían mucho más rápido que el Valle de los Reyes
• Reserve más tiempo del que cree para el pueblo en sí. Recorrer sus calles es la parte que perdura en el recuerdo de la gente

El Valle de los Reyes le muestra lo que los faraones querían que se dijera sobre ellos. Deir el-Medina, a veinte minutos a pie, le muestra quién tenía resaca, quién le debía un saco de grano a quién y qué ocurría cuando los salarios se retrasaban. Ambos merecen su mañana.