Abidos: El templo de Seti I

Abidos se encuentra lo suficientemente alejada del circuito habitual del valle del Nilo como para que la mayoría de los visitantes de Egipto nunca lleguen hasta allí, y esa es precisamente la razón para ir: es una de las paradas más gratificantes del país, y casi nadie que no la busque expresamente llega a verla. El templo de Seti I alberga algunos de los relieves esculpidos mejor conservados del antiguo Egipto, y el propio recinto fue, durante miles de años, considerado el lugar de sepultura más sagrado del país, el lugar con el que todo egipcio que pudiera permitírselo deseaba estar vinculado, aunque fuera de forma simbólica, al morir.

Esta guía cubre por qué Abydos importaba tanto a los antiguos egipcios, qué buscar realmente una vez que estás dentro del templo, y cómo construirlo en un itinerario basado en Luxor sin perder un día completo a la unidad.

Por qué importaba Abidos

Según la antigua creencia egipcia, Abydos estaba conectado a Osiris, dios de la vida posterior y el inframundo, y esa asociación hizo el sitio un centro de peregrinación para la mayoría de la historia egipcia — mucho antes de que Seti alguna vez construí aquí. Tanto los faraones como los egipcios comunes construyeron cenotafios, ofrendas izquierdas, y tenían sus nombres inscritos en Abydos incluso cuando sus tumbas reales estaban en otro lugar, esperando estar espiritualmente conectados al lugar de descanso de Osiris para la eternidad. Seti I, un faraón del Nuevo Reino y padre de Ramesses el Grande, optó por construir su templo conmemorativo aquí específicamente debido a ese peso religioso, en lugar de en Thebes donde la mayoría de sus contemporáneos construyeron el suyo.

Esa elección dice algo sobre cómo Seti vi su propio reinado. En lugar de competir por el espacio entre los templos de Karnak y Luxor, él construyó en algún lugar más viejo, más profundo y más sagrado en la imaginación religiosa egipcia — y el resultado es un templo construido con un nivel de artesanía que sugiere que él quería que fuera juzgado en sus propios términos, no comparado con nada más.

The Relief Carving

Lo que distingue al Templo de Seti I, incluso entre los muchos espectaculares templos de Egipto, es la calidad de sus relieves en bajorrelieve sobresaliente: una técnica en la que se rebaja el fondo para que las figuras sobresalgan de la superficie, en lugar de estar incisas en ella. Es una técnica más lenta y mucho más difícil que el relieve rehundido utilizado en la mayoría de los demás templos egipcios, y los resultados en Abidos son excepcionalmente finos: profundos, precisos y lo suficientemente detallados como para que el modelado de los músculos, las joyas y los pliegues de la tela se aprecien con claridad tras más de 3000 años. Los egiptólogos lo sitúan sistemáticamente entre los mejores trabajos de relieve conservados de cualquier período de la historia del antiguo Egipto.

Las siete capillas del templo, cada una dedicada a una deidad diferente — Ptah, Ra-Horakhty, Amun-Ra, Osiris, Isis, Horus y Seti mismo, deificada en su propio templo — cada una conserva escenas distintas de ritual y ofrenda, dándoles siete variaciones en la misma extraordinaria artesanía en lugar de un tema repetido. Los rastros de la pintura original sobreviven también en lugares, dando una rara sensación de cómo se colorearon vívidamente estas paredes una vez, en contraste con la piedra desnuda que sobrevive en la mayoría de los sitios egipcios.

The Abydos King List

A lo largo de un muro del templo, Seti I y su hijo Ramsés II aparecen representados haciendo ofrendas ante una lista grabada de cartuchos: los nombres de 76 faraones, ordenados desde Menes, considerado el primer rey del Egipto unificado, hasta el propio Seti I. La lista omite de forma conveniente —y deliberada— a los gobernantes considerados ilegítimos según los criterios posteriores, incluidos los reyes hicsos, Akenatón y Hatshepsut, pero allí donde incluye nombres, ha sido una de las fuentes individuales más valiosas que tienen los egiptólogos para reconstruir la secuencia de la monarquía del antiguo Egipto.

El Osireion

Justo detrás del templo principal se encuentra el Osireion, una extraña estructura parcialmente subterránea construida con enormes bloques de piedra, que se cree concebida como la tumba simbólica del propio Osiris. Se sitúa sensiblemente por debajo del templo que tiene encima, a menudo parcialmente inundada por aguas subterráneas, y su escala y su sillería sobria y sin decoración parecen más propias del Imperio Antiguo que cualquier otra cosa del recinto: un eco deliberado, con toda probabilidad, destinado a arraigar el templo de Seti I en una tradición arquitectónica mucho más antigua.

Abydos de pareja con Dendera

Los dos sitios cobran sentido juntos por razones que van más allá de la simple geografía. El Templo de Hathor en Dendera es más de mil años más reciente que el templo de Seti I, siendo en su mayoría una construcción de las épocas ptolemaica y romana, y su decoración refleja ese periodo posterior: composiciones más recargadas y densas, con un famoso techo astronómico y el conocido relieve del zodíaco. Ver primero Abidos y luego Dendera (o a la inversa) le ofrece una visión real del antes y el después del arte templario egipcio a lo largo de más de un milenio, en lugar de dos paradas aisladas que simplemente están cerca la una de la otra.

Ambos templos comparten también algo poco común en Egipto: un número relativamente bajo de visitantes incluso en temporada alta, lo que significa que puede pasar un tiempo considerable frente a un solo muro grabado sin que una multitud lo empuje desde atrás. Es una experiencia sustancialmente distinta a la de Karnak o el Valle de los Reyes, donde el gran volumen de visitantes puede dificultar el detenerse aunque se desee.

Planificación de su visita

Abidos suele visitarse el mismo día que Dendera, situada unas dos horas más al norte, ya que ambas se encuentran fuera de Luxor y el trayecto por carretera resulta más lógico de forma combinada que por separado. Juntas abarcan dos de los templos con mayor relevancia artística de Egipto, y ambas son ignoradas sistemáticamente por los itinerarios habituales centrados en las orillas este y oeste de Luxor.

• Planifique un día completo si combina Abydos con Dendera — el viaje y el tiempo redondos en ambos sitios se suma
• Vaya con un guía que pueda señalar detalles específicos en los relieves; el tallado recompensa una observación atenta y guiada más que en casi cualquier otro lugar de Egipto.
• Traiga agua y protección solar; ambos sitios implican tiempo al aire libre entre el vehículo y la entrada del templo
• Por lo general, se permite fotografiar, aunque no es aconsejable usar flash dada la delicadeza de los pigmentos que aún se conservan en algunos lugares
• Use zapatos cómodos para suelos irregulares de piedra, especialmente alrededor de la Osireión

La mayoría de las personas que llegan a Abydos dicen una versión de lo mismo después: que no esperaban que fuera el punto culminante del viaje. La talla realmente es tan buena, y la relativa tranquilidad del sitio —sin multitudes presionando a su alrededor— hace posible ponerse de pie y mirar, en lugar de simplemente pasar a través.