Ciò che il DNA di Tutankhamun ha rivelato sulla sua famiglia — e la sua morte

Tutankhamun era un re minore che morì giovane e sarebbe una nota a piedi se la sua tomba fosse stata derubata come tutti gli altri. Perché non lo era, è l'essere umano più esaminato dal mondo antico — e nel 2010 una squadra guidata da Zahi Hawass ha pubblicato i risultati di testare la sua mummia e altri dieci per il DNA e la malattia. E 'ancora la cosa più consequenziale che chiunque ha fatto con una mummia egiziana.

Che cosa ha trovato lo studio

• La mummia della tomba KV55 è stata identificata come padre di Tutankhamun — molto probabilmente Akhenaten, il re che ha spostato la religione dell'Egitto in un unico dio del sole
• Una mummia conosciuta come la giovane signora, da una cache in KV35, è stata identificata come sua madre — e come una sorella piena di suo padre
• Tutankhamun aveva un piede sinistro gravemente deformato, insieme al tessuto osseo che era morto per mancanza di sangue, il che spiega i bastoncini a piedi sepolti con lui
• Il DNA di Plasmodium falciparum, il parassita che causa la forma più pericolosa di malaria, era presente nel suo corpo
• I due foetuses mummificati trovati nella sua tomba sono stati confermati come le sue figlie

L'immagine che emerge non è il ragazzo d'oro re dei manifesti della mostra. È un adolescente che non poteva camminare senza aiuto, da una famiglia che si era sposata dentro di sé per generazioni, portando una grave infezione quando è morto intorno a diciannove.

Ciò che è ancora discutere

Il DNA antico è difficile, e le mummie egiziane sono tra i materiali più difficili da lavorare con — calore, natron e tremila anni degradano male il materiale genetico, e la contaminazione moderna è un rischio costante. Diversi specialisti hanno interrogato se le sequenze erano abbastanza robuste da supportare le identificazioni familiari, e se la mummia KV55 è Akhenaten affatto piuttosto che un altro maschio reale del periodo.

Il ritrovamento della malaria è stato contestato per motivi simili, e la causa della morte rimane aperta: una frattura della gamba poco prima della morte, un disturbo ereditato, l'infezione, o qualche combinazione. Ciò che non è più seriamente contestato è la teoria più vecchia che è stato assassinato da un colpo alla testa — il danno dietro il cranio è ora generalmente attribuito al processo di imbalsamazione e alla squadra di Howard Carter rimuovere la mummia dalla sua bara in resina.

Dove vedere le prove

• La mummia di Tutankhamun rimane nella sua tomba, KV62, nella Valle dei Re — l'unico re ancora sdraiato dove fu sepolto
• Le tombe, tra cui i bastoncini da passeggio e la maschera dorata, sono il centro della collezione Grand egizi Museum
• Le mummie reali della cache KV35, inclusa la Signora del Giovane, sono visualizzate al Cairo

Nient'altro in Egittologia ti dà una persona così precisamente: parentela, malattie, la forma di un piede, il parassita nel sangue. È anche un promemoria di quanto poco sappiamo su tutti gli altri.