Lo que el ADN de Tutankhamun reveló sobre su familia y su muerte

Tutankhamun era un rey menor que murió joven y sería una nota de pie de página si su tumba había sido robada como todos los demás. Porque no lo fue, él es el ser humano más examinado del mundo antiguo — y en 2010 un equipo liderado por Zahi Hawass publicó los resultados de la prueba de su momia y otros diez para ADN y enfermedad. Todavía es lo más consecuente que alguien ha hecho con una momia egipcia.

Qué encontró el estudio

• La momia de la tumba KV55 fue identificada como el padre de Tutankhamun, probablemente Akhenaton, el rey que movió la religión de Egipto a un solo dios del sol
• Una momia conocida como la Dama Joven, procedente de un escondrijo en la KV35, fue identificada como su madre, así como hermana carnal de su padre
• Tutankamón tenía el pie izquierdo gravemente deformado, junto con tejido óseo muerto por falta de riego sanguíneo, lo que explica los bastones enterrados con él
• ADN de Plasmodium falciparum, el parásito que causa la forma más peligrosa de malaria, estaba presente en su cuerpo
• Los dos fotusos momificados encontrados en su tumba fueron confirmados como sus hijas

La imagen que emerge no es el niño dorado rey de los carteles de la exposición. Es un adolescente que no podía caminar sin ayuda, de una familia que había estado casándose dentro de sí por generaciones, llevando una infección grave cuando murió a los diecinueve años.

Sobre qué se sigue debatiendo

El ADN antiguo es difícil, y las momias egipcias están entre los materiales más duros para trabajar con —el calor, el natrón y tres mil años degradan gravemente el material genético, y la contaminación moderna es un riesgo constante. Varios especialistas han cuestionado si las secuencias eran lo suficientemente robustas para apoyar las identificaciones familiares, y si la momia KV55 es Akhenaton en absoluto en lugar de otro macho real del período.

El hallazgo de la malaria ha sido desafiado por motivos similares, y la causa de la muerte sigue abierta: una fractura de pierna poco antes de la muerte, un trastorno hereditario, la infección o alguna combinación. Lo que ya no se discute seriamente es la teoría más antigua de que fue asesinado por un golpe en la cabeza — el daño detrás del cráneo se atribuye ahora generalmente al proceso de embalsamamiento y al equipo de Howard Carter eliminando la momia de su ataúd fusionado con resina.

Donde ver la evidencia

• La propia momia de Tutankamón permanece en su tumba, la KV62, en el Valle de los Reyes: el único rey que aún yace donde fue sepultado
• El ajuar funerario, incluidos los bastones y la máscara de oro, es la pieza central de la colección del Gran Museo Egipcio.
• Las momias reales del escondite KV35, incluida la Dama Joven, se exhiben en El Cairo

Nada más en la egiptología le da a una persona esto precisamente: parentage, enfermedades, la forma de un pie, el parásito en la sangre. También es un recordatorio de lo poco que sabemos de todos los demás.