Come sono state costruite le grandi piramidi?

Ogni visitatore che si trova alla base della Grande Piramide fa una versione della stessa domanda: come hanno fatto a farlo? E' una domanda equa, e un archeologo ha passato ben oltre un secolo indagando in dettaglio. La Grande Piramide di Giza, costruita per il faraone Khufu intorno al 2560 a.C., è costituita da circa 2,3 milioni di blocchi di calcare e granito, alcuni di peso diverse tonnellate a pezzo, ed è rimasta la più alta struttura artificiale sulla Terra per quasi 3.800 anni, fino al completamento della Cattedrale di Lincoln in Inghilterra medievale. Come esattamente è stato costruito senza macchinari moderni è una delle domande più studiate in archeologia — e mentre una grande quantità è compresa oggi, il quadro completo del processo di costruzione ancora non è completamente risolto.

Chi in realtà ha costruito

L'immagine popolare persistente dei lavoratori stranieri schiavizzati, montati nella costruzione delle piramidi con la forza, è stata accuratamente sottovalutata dal record archeologico. Scavi vicino a Giza hanno scoperto una consistente città operaia, completa di panetterie, birrifici, strutture mediche in grado di trattare ossa rotte, e cimiteri lavoratori dedicati dove i lavoratori sono stati sepolti con cura genuina e disposizioni per l'aldilà — non il trattamento dato ai prigionieri schiavi.

Ciò che la prova in realtà indica è una grande, organizzata, e in gran parte volontaria forza lavoro di lavoratori egiziani qualificati, probabilmente attratto in parte dalle comunità agricole durante la stagione annuale di inondazione del Nilo, quando il lavoro agricolo si è fermato e lo stato ha bisogno di una fornitura di lavoro comunque. I lavoratori sembrano essere stati organizzati in squadre con nomi — alcune iscrizioni trovate su blocchi piramidali anche registrare identità di squadra, un piccolo ma dire segno dell'orgoglio e dell'identità attaccata al lavoro. Fed, alloggiato, e medicalmente curato dallo stato, costruzione piramidale ha funzionato meno come il lavoro forzato e più come un progetto nazionale autentico, non a differenza di un moderno impresa di infrastrutture su larga scala.

Quarrying e Spostare la Pietra

La maggior parte della pietra calcarea della piramide fu sbalordita vicino, a Giza stessa, mentre la più fine pietra bianca involucro che una volta coperto l'intero esterno è venuto da Tura, attraverso il Nilo, e i massicci blocchi di granito utilizzati nelle camere interne sono stati trasportati da Aswan, oltre 800 chilometri a sud — un'enorme impresa da solo, molto probabilmente compiuta da barge lungo il Nilo durante la stagione di inonda, quando i livelli di fiume più efficiente trasporto.

Spostando la pietra dalla cava o dalla riva del fiume al cantiere stesso ha fatto affidamento su slitte piuttosto che ruote, poiché la ruota non era ancora in uso comune in Egitto per questo tipo di trasporto pesante. Un noto rilievo da una tomba a El-Bersha raffigura lavoratori che versano l'acqua sulla sabbia direttamente davanti a una slitta che trasporta una statua massiccia — una tecnica poi confermata dalla ricerca fisica per ridurre significativamente l'attrito e il numero di lavoratori necessari per spostare un determinato carico, un caso impressionante di ingegneria pratica antica che corrisponde a ciò che gli esperimenti moderni hanno verificato in modo indipendente.

Ottenere la pietra in altezza: il dibattito di Ramp

Come i lavoratori allevati blocchi ai livelli superiori della piramide rimane la parte più attivamente discussa del processo di costruzione. Le teorie principali implicano tutti una qualche forma di rampa — una sola rampa diritta che corre direttamente su un solo volto, una rampa che si è arrotolata intorno all'esterno della piramide come si è alzata, o una rampa interna costruita nel corpo della struttura stessa, un'idea che guadagna trazione negli ultimi decenni basati su scansioni rivelando vuoti interni e strutture non altrimenti spiegate.

Nessuna struttura di rampa definitiva è sopravvissuta intatta alla Grande Piramide stessa, che è proprio per questo che il dibattito continua — diversi tipi di rampa risolvono diversi problemi pratici (stabilità, angolo di salita, come girare gli angoli) ma ognuno porta le proprie complicazioni ingegneristiche a scala di questa piramide. È una delle domande sinceramente aperte in Egittologia, e nuove prove, tra cui una rampa esterna ben conservata trovata in un sito di cava piramidale diverso, più piccolo negli ultimi anni, continua a perfezionare le teorie principali senza chiudere completamente il dibattito.

La precisione che ancora impressessa gli ingegneri

Ciò che non è in discussione, e ciò che continua a attirare l'attenzione di ingegneria seria oggi, è la precisione pura raggiunta senza alcuna moderna apparecchiatura di rilevamento. La base della piramide è di livello all'interno di pochi centimetri attraverso la sua intera impronta — un'area più grande di diversi campi di calcio — e i suoi quattro lati si allineano al vero nord con una precisione che gli ingegneri moderni trovano ancora autenticamente impressionante data gli strumenti disponibili al momento.

I ricercatori hanno proposto diversi metodi per raggiungere tale allineamento, compreso l'utilizzo delle stelle — specificamente circumpolari che ruotano intorno al polo celeste — per stabilire il nord vero con notevole precisione, accanto all'uso attento delle trincee riempite d'acqua per stabilire una base perfettamente di livello prima dell'inizio della costruzione. Quella combinazione di precisione e scala, più delle dimensioni della piramide da solo, è ciò che lo mantiene al centro di serio studio archeologico e di ingegneria più di 4.500 anni dopo che è stato finito.

Oltre la Grande Piramide Si Stesso

Giza non è solo l'unica piramide su cui si concentrano le foto. L'altopiano contiene tre piramidi principali — di Khufu, insieme a quelle di suo figlio Khafre e nipote Menkaure — più un gruppo di piramidi di regine più piccole, la Sfinge, e cimiteri estensi per funzionari e membri della famiglia, tutta parte della stessa più ampia necropoli reale. Visitando la vicina Saqqara, sede della prima Piramide di Passo di Djoser, e Dahshur, con le sue piramidi di Bent e Rosso, aggiunge un contesto prezioso - si può effettivamente vedere i precedenti, più modelli piramide sperimentale che hanno portato fino alla geometria quasi perfetta di Giza, tra cui strutture crollate e rielaborate che mostrano ingegneri che imparano da veri fallimenti lungo la strada.

Ciò che rimane genuinamente incerto

• L'esatta configurazione di rampa utilizzata per sollevare blocchi ai livelli superiori della piramide
• Quanto tempo di costruzione effettivamente preso — le stime comunemente variano da circa dieci a venti anni, ma la figura vera non è esattamente confermata
• Il layout interno completo della piramide, dal momento che la tecnologia di scansione recente ha rivelato vuoti precedentemente sconosciuti non ancora completamente spiegato
• La precisa struttura organizzativa della forza lavoro al di là di quanto i registri sopravvissuti e la città operaia rivelano

La risposta onesta a come le piramidi sono state costruite non è una sola spiegazione pulita — è una combinazione di lavoro organizzato, logistica attenta, ingegneria pratica risolta attraverso la prova e l'osservazione, e un livello di precisione che ancora non è pienamente spiegato da una sola teoria. Quel dettaglio irrisolto fa parte di ciò che tiene la gente a porre la domanda di fronte alla piramide stessa, più di quattro e mezzomila anni dopo l'ultimo blocco è stato impostato.