Cristianesimo copto in Egitto: una breve storia

Entrate nel quartiere murato del Cairo copto, a sud della città moderna, e vi trovate in una delle più antiche comunità cristiane continuamente praticate sulla Terra. I Copti d'Egitto ripercorrono la loro fede al 1 ° secolo CE, e le loro chiese, monasteri e tradizioni sono sopravvissute alla persecuzione romana, all'ascesa dell'Islam, e quasi duemila anni di cambiamento, mantenendo un filo di continuità che è raro quasi ovunque nel mondo. Per i viaggiatori, capire che la storia cambia come il Cairo copto legge - non come un pezzo museale, ma come una fede viva con il proprio calendario, la propria lingua, e il proprio Papa, ancora sede a pochi minuti a piedi da dove tutto questo è iniziato.

Origini: San Marco e la Chiesa antica

La tradizione sostiene che San Marco Evangelista ha portato il cristianesimo ad Alessandria intorno al 42 d.C., rendendo la comunità cristiana dell'Egitto uno dei primi ovunque fuori della Giudea. Alessandria divenne uno dei centri più importanti del pensiero paleocristiano in tutto il mondo antico — la sua scuola catechetica produsse teologi come Origen e Clemente di Alessandria, e i vescovi della città portarono enorme peso nei dibattiti dottrinali che hanno plasmato il cristianesimo nei suoi primi secoli.

La parola 'Coptic' deriva dalla parola greca per l'Egitto, Aigyptos, filtrata attraverso l'arabo in 'Qibt'. Originariamente significava solo "Egyptian" - si trattava solo di significare specificamente "Egyptian Christian" dopo la conquista araba dell'Egitto nel VII secolo, quando una distinzione doveva essere tra la maggioranza musulmana che alla fine si sarebbe formata e la popolazione cristiana che era stata lì per primo.

Coptic Cairo: Dove si concentra la storia

L'armadio murato conosciuto oggi come Coptic Cairo si trova sul sito di una fortezza romana chiamata Babilonia, costruita intorno al 1 ° secolo CE per proteggere un punto di attraversamento sul Nilo. Le comunità cristiane sono cresciute all'interno e intorno a quelle mura della fortezza nei secoli seguenti, e alcune delle più antiche chiese sopravvissute dell'Egitto sono imballate in poche centinaia di metri di corsie strette qui — che è esattamente il motivo per cui premia camminare lentamente piuttosto che correre tra i siti.

La chiesa di Hanging (El Muallaqa) è la più famosa di loro, costruita direttamente sulla sommità di una delle antiche torri di cancello romane — la sua navata è sospesa sopra il cancello, che è da dove viene il nome. La sua struttura attuale risale in gran parte dai restauri successivi, ma una chiesa si è posta in questo punto almeno dal III o IV secolo, ed è servita per lunghi tratti di storia come sede del Patriarca copto.

La Chiesa di San Sergius e Bacco, conosciuta localmente come Abu Serga, è costruita su una cripta che la tradizione tiene riparato la Sacra Famiglia durante il loro volo in Egitto — uno dei diversi siti lungo un più ampio 'Holy Family Trail' che si estende in tutto il paese. E la Sinagoga di Ben Ezra, nascosta nello stesso quartiere, ricorda che la storia del Cairo copto non è solo cristiana: questo è stato anche sede di una significativa comunità ebraica per secoli, e il magazzino della sinagoga, o la geniza, ha dato agli studiosi uno dei più ricchi documenti medievali mai recuperati.

• La Chiesa di Hanging — costruita in cima a una torre di cancello romana, lungo una sede del Patriarca copto
• Chiesa di San Sergio e Bacco (Abu Serga) — costruita su una cripta legata al volo della Sacra Famiglia in Egitto
• Sinagoga di Ben Ezra — una volta il centro della comunità ebraica del Cairo copto, fonte dei famosi documenti del Cairo Geniza
• Il Museo copto — la migliore collezione unica di arte copta, tessuti e manoscritti ovunque
• La Chiesa di Santa Barbara — una chiesa in stile basilicale ben conservata a pochi passi dal cluster principale

Il Museo copto, fondato nel 1908, vale la pena costruire in tempo reale nella vostra visita per piuttosto che trattare come un ripensamento. La sua collezione ripercorre l'intero arco dell'arte copta — il modo in cui gli stili egiziani, greco-romani e primi cristiani si fondono in qualcosa di distinto, visibile in pietre scolpite, tessuti tessuti tessuti, e manoscritti illuminati che precedono la maggior parte di ciò che sopravvive nelle collezioni europee degli stessi secoli.

Una lingua, un calendario e un'identità del loro proprio

La copta non è solo un'etichetta religiosa — è anche una lingua, l'ultima fase della lingua egiziana antica, scritta con un alfabeto basato principalmente su lettere greche più una manciata di segni extra presi in prestito da scrittura demotica per catturare suoni greco non ha avuto. L'arabo lo sostituì gradualmente come la lingua parlata quotidiana dei cristiani egiziani nei secoli successivi alla conquista araba, ma la copta non scomparve mai — è ancora il linguaggio liturgico usato nei servizi della chiesa copta ortodossa oggi, cantato piuttosto che semplicemente letto, in melodie che alcuni studiosi ritengono conservare elementi di antica tradizione musicale egiziana.

Il calendario copto, chiamato anche Calendario dei Martiri, è un altro filo che torna dritto all'antichità. E 'costruito sulla stessa struttura di dodici-30 giorni-mese dell'antico calendario civile egiziano, con un breve tredicesimo mese taciuto alla fine, e il suo punto di partenza — Anno 1 — è fissato a 284 CE, l'inizio del regno dell'imperatore romano Diocleziano, la cui persecuzione dei cristiani era abbastanza grave che Copti contenga il loro calendario da esso piuttosto che da nulla più celebrativo. Il Natale copto cade il 7 gennaio piuttosto che il 25 dicembre, una differenza legata a quale il calendario riforma ogni tradizione della chiesa adottata secoli fa, ed è ancora osservato come una vacanza pubblica in Egitto.

Radici egiziane del monachesimo

Se si associano i monasteri all'Europa medievale, vale la pena conoscere l'intera istituzione effettivamente iniziata nei deserti dell'Egitto. Sant'Antonio, nato in Medio Egitto nel III secolo, è generalmente accreditato come il fondatore del monachesimo cristiano dopo che si ritirò nel deserto vicino al Mar Rosso per vivere in solitudine e preghiera — una vita che altri cristiani hanno cominciato a imitare in numeri crescenti, prima come eremiti sparsi e poi, sotto San Pachomius, come comunità organizzate che vivono sotto una regola condivisa. Quel modello si diffuse dall'Egitto verso l'esterno nel mondo cristiano più ampio.

Molte di quelle comunità monastiche originali sono ancora attive. Il Monastero di Sant'Antonio, vicino alla costa del Mar Rosso, e il Monastero di San Paolo nelle vicinanze sono entrambi ancora funzionante come monasteri di lavoro, non solo siti storici, e il gruppo di monasteri a Wadi Natrun, a nord-ovest del Cairo, è stato continuamente abitato da monaci da circa il IV secolo — una corsa straordinaria da qualsiasi misura. Questi non sono facili gite di un giorno dal Cairo, ma per i viaggiatori con un autentico interesse per le radici della vita monastica cristiana, sono un tipo di esperienza diverso e più tranquillo delle chiese all'interno delle mura del Cairo copto.

Copti in Egitto oggi

I copti sono solitamente descritti come la più grande comunità cristiana del Medio Oriente, e rimangono la più grande minoranza religiosa dell'Egitto, intrecciata nella vita quotidiana del paese ben oltre le mura del Cairo copto — molti quartieri del Cairo hanno le loro chiese parrocchiali, e le imprese e i nomi familiari di proprietà copta sono comuni in tutta la città. La Chiesa copta ortodossa è guidata dal Papa di Alessandria, titolo senza connessione al papato cattolico romano al di là della parola condivisa — attualmente Papa Tawadros II, intronizzato nello stesso lignaggio che si ripercorre, per tradizione, a san Marco stesso.

La comunità copta dell'Egitto è anche diventata una parte visibile dell'identità più ampia del paese all'estero, con una grande diaspora negli Stati Uniti, in Australia e in Europa che mantiene stretti legami con chiese e monasteri di nuovo a casa — è comune incontrare egiziani-americani o egiziani-australiani Copti che visitano il Cairo copto specificamente per riconnettersi con un patrimonio che le loro famiglie hanno portato con loro.

Dove vederlo, e come vederlo bene

Il Cairo copto premia un ritmo più lento rispetto alla maggior parte delle attrazioni single-stop della città. Poiché i siti si si siedono vicino all'interno del vecchio quartiere murato, è facile vedere la Chiesa appeso, Abu Serga, Sinagoga di Ben Ezra, e il Museo copto in una sola mattina ben organizzata, ma affrettandosi attraverso sconfitte lo scopo — l'atmosfera qui proviene dalle strette viuzze e la storia stratificato tanto quanto da qualsiasi singolo edificio. L'abito moderato è atteso in tutte le chiese, in quanto sarebbe in qualsiasi luogo attivo di culto in Egitto, e la fotografia all'interno è talvolta limitata, in particolare durante i servizi attivi.

Nessuna di questa storia e' sigillata dietro il vetro. Il Cairo copto è un quartiere vivente costruito intorno alle chiese attive, ed è proprio ciò che rende la pena visitare correttamente piuttosto che controllare in venti minuti tra le altre fermate. Dategli una vera mattinata, andate con qualcuno che può spiegare quello che state guardando, e il quartiere murato smette di essere una collezione di vecchi edifici e inizia a leggere come quello che è in realtà: quasi duemila anni di presenza continua di una comunità nelle stesse strade.