Antichi dei egiziani: una breve introduzione

L'antica religione egiziana ha rintracciato ben oltre mille divinità chiamate attraverso tremila anni di storia registrata, e nessuna lista può coprire tutti loro. Ma un gruppo abbastanza piccolo di dei si presenta ancora e ancora sulle pareti del tempio, in dipinti di tomba, e negli oggetti che riempiono i musei dell'Egitto, e una volta si può riconoscere una manciata di loro, i siti stessi iniziano a fare molto più senso — perché un dato tempio guarda il modo in cui fa, perché alcuni animali appaiono scolpiti in colonne, perché alcuni faraoni sono mostrati indossando corone particolari.

Ecco una guida di lavoro per gli dei che si corre in un viaggio attraverso l'Egitto, e perché ogni tempio tende ad appartenere a uno specifico, o una famiglia specifica di loro.

I dii core adorano conoscere

Alcuni nomi portano la maggior parte del peso nella religione egiziana antica, e si ripetono attraverso quasi ogni sito principale.

• Ra — il dio del sole, di solito mostrato con la testa di un falco coronato da un disco solare. Ra era centrale alla legittimità reale; i faraoni erano considerati i suoi figli sulla terra, e il suo centro di culto era a Heliopolis, vicino al Cairo moderno, anche se poco del tempio originale sopravvive oggi.
• Iside — dea della magia, della guarigione e della maternità, e una delle divinità più venerate nell'antico mondo mediterraneo, non solo l'Egitto. Il suo tempio principale di culto, Philae, siede su un'isola vicino a Aswan e rimase un luogo attivo di culto secoli dopo la maggior parte degli altri templi egiziani avevano chiuso.
• Osiride — dio dell'aldilà, dell'inferiore, della risurrezione, e del marito di Iside. Il suo mito (assaggiato da suo fratello Seth, riassemblato e rianimato da Isis) è essenzialmente la storia fondante dietro idee egiziane sulla morte e la rinascita, e le versioni di esso appaiono scolpite nelle pareti del tempio in tutto il paese.
• Horus — il dio capofalco della regalità e il cielo, figlio di Iside e Osiris. I faraoni viventi sono stati considerati l'incarnazione terrena di Horus, motivo per cui la sua immagine si presenta costantemente su regalia reale. Il suo tempio principale, ad Edfu, è uno dei templi meglio conservati in tutto l'Egitto.
• Anubis — il dio Jackal-headed di mummification e il protettore delle tombe. Anubis ha sorpassato la pesatura del cuore nella scena del giudizio dell'aldilà che appare in dipinti di tomba e su papiro scorre in tutto il Nuovo Regno.
• Hathor — dea dell'amore, della musica, della gioia e della maternità, spesso mostrata come una donna con corna di mucca che culla un disco solare. Il suo tempio a Dendera è uno dei più intatti in Egitto, con un soffitto grafico astronomico che ha ancora il suo colore originale in luoghi.
• Thoth — dio della scrittura, della saggezza e della luna, di solito raffigurato con una testa ibis. Gli scribi egiziani lo consideravano il loro patrono, e appare costantemente nelle scene di giudizio, registrando il verdetto quando il cuore di un'anima era pesato contro la piuma della verità.
• Sobek — il dio del coccodrillo, associato al potere e alla fertilità del Nilo, ha adorato pesantemente intorno a Fayoum e al Tempio di Kom Ombo, che è dedicato congiuntamente a Sobek e Horus.

Perché i templi si allungano agli Dei Specifici

I templi egiziani non erano luoghi generali di culto come una cattedrale moderna potrebbe servire le esigenze di una comunità intera. Ogni tempio principale è stato costruito intorno a una divinità specifica, o una specifica triade di divinità correlate, e ha funzionato essenzialmente come la casa di quel dio sulla terra — i sacerdoti hanno eseguito rituali giornalieri di alimentazione, abbigliamento, e onorare una statua del dio tenuto nel santuario più interno, che adoratori ordinari mai realmente visto.

Ecco perché Karnak, Luxor Temple, Edfu e Dendera si sentono tutti diversi nonostante la condivisione di un layout ampiamente simile di piloni, cortili e sale ipostyle che portano verso un santuario interno scuro. Karnak è stato costruito per Amun-Ra, insieme con sua moglie Mut e il figlio Khonsu — insieme conosciuto come la Triade Theban — e crebbe più di 2000 anni come faraoni successivi ha aggiunto le loro aggiunte al complesso. Edfu, al contrario, è dedicato quasi interamente a Horus e conserva il suo tetto originale e camere interne, dando un senso molto più completo di ciò che questi spazi in realtà si sentivano come in uso.

Capire a quale dio appartiene un tempio spiega anche un sacco di immagini una volta che sei in piedi dentro. A Dendera, aspettatevi il volto di Hathor, scolpito come una donna con orecchie di mucca, su quasi ogni capitale della colonna. A Kom Ombo, il tempio è letteralmente diviso in mezzo, con sale corrispondenti dedicate separatamente a Sobek da un lato e Horus dall'altro, un raro doppio-temple design.

Dei, Regnazione e Potere politico

La religione e la regalità non furono mai sistemi separati nell'antico Egitto. L'autorità del faraone poggiava direttamente sull'essere riconosciuta come un dio vivente, in particolare Horus, e in seguito nella vita come destinata a diventare Osiride dopo la morte. L'edificio di Tempio era tanto una dichiarazione politica come una religiosa; un nuovo faraone commissionando aggiunte a Karnak o costruendo un tempio completamente nuovo stava dimostrando legittimità e pietà allo stesso tempo.

Questo è anche il motivo per cui alcuni dei si alzarono e caddero in prominenza a fianco dei cambiamenti politici. Amun, originariamente un dio Theban relativamente minore, divenne la divinità più potente del paese una volta Thebes (il Luxor moderno) divenne la capitale durante il Nuovo Regno, fondendosi con Ra per formare Amun-Ra e assorbendo gran parte del suo significato solare. Il breve e radicale tentativo del faraone Akhenaten di sostituire l'intero pantheon con un unico dio solare, Aten, collassò quasi subito dopo la sua morte, e gli antichi dei, insieme ai loro sacerdoti e alla loro notevole ricchezza, furono completamente restaurati.

Spotting Gods Senza una Guida

Alcune scorciatoie visive rendono molto più facile identificare chi si sta guardando su una parete del tempio. Testa e testa animale sono di solito i più veloci dice: una testa di falco significa Horus, una testa jackal significa Anubis, una testa ibis significa Thoth, una testa di coccodrillo significa Sobek. Gli dei testati umani si appoggiano sulla loro corona invece — Iside indossa un geroglifico a forma di trono o, più tardi, la corona di spine-e-sun-disco di Hathor; Osiris è quasi sempre mostrata avvolta come una mummia, tenendo un cerotto e una lumaca, con un'alta corona bianca affiancata da piume.

Anche il colore e la postura. Osiris è tradizionalmente dipinta verde o nero, legata sia al decadimento che al fertile terreno nero del Nilo floodplain e all'idea di rinascita. Gli Dei sono mostrati in piedi o in trono; i faraoni sono mostrati le stesse dimensioni degli dei con cui interagiscono, che era di per sé una dichiarazione deliberata sullo status reale, mentre gli esseri umani ordinari, quando appaiono affatto, sono disegnati notevolmente più piccoli.

Niente di tutto questo richiede la memorizzazione di un pantheon completo prima di atterrare al Cairo. Imparare anche quattro o cinque dei principali — Ra, Isis, Horus, e Hathor, dire — trasforma un muro di intagli non familiari in una storia che si può effettivamente seguire, e quel cambiamento, da guardare la pietra antica a leggerlo, è una grande parte di ciò che rende questi templi vale il tempo.