Come Abu Simbel è stato spostato per salvarlo da Flooding

I templi di Abu Simbel non stanno dove Ramses II li ha costruiti. Quando l'Egitto costruì l'Assuan High Dam negli anni '60, il serbatoio risultante — il lago Nasser, uno dei più grandi laghi artificiali del mondo — avrebbe sommerso entrambi i templi interamente sotto l'acqua in pochi anni. Così, in uno dei più grandi e più ambiziosi progetti di salvataggio archeologico mai intrapresi, l'UNESCO ha coordinato una campagna internazionale per tagliare i templi a parte e ricostruirli, bloccarli per blocco, su un terreno più alto.

E' una cosa davvero strana stare di fronte a oggi: un monumento di 3.200 anni che ha, in un senso molto reale, esisteva solo nella sua posizione attuale dagli anni '60. Eppure funziona. Quasi nulla circa l'esperienza dei visitatori dà via che la montagna dietro il tempio è artificiale, o che tutta la struttura è stata smontata e riassemblata alcuni decenni fa.

Perché la diga ha minacciato i templi

L'Assuan High Dam è stato uno dei progetti infrastrutturali più significativi dell'Egitto, progettato per controllare l'alluvione stagionale del Nilo, generare energia idroelettrica e sostenere l'espansione agricola. I suoi benefici per l'Egitto erano sostanziali, ma la diga anche creato un enorme nuovo serbatoio che si estendeva centinaia di chilometri a sud in Sudan — Lago Nasser — e Abu Simbel sedeva direttamente nella zona che sarebbe stato inondato una volta che la diga è stata completata e l'acqua ha cominciato a salire.

Abu Simbel non era l'unico sito a rischio. Le acque in aumento del lago Nasser minacciarono numerosi templi nubiani e siti archeologici di tutta la regione, dislocando anche intere comunità nubiane. Il Tempio di Philae vicino ad Assuan e il complesso del tempio a Kalabsha sono stati anche trasferiti come parte dello stesso più ampio sforzo di soccorso, spostato a siti più alti e più sicuri — Philae alla vicina isola di Agilkia, Kalabsha ad un punto più vicino alla diga alta stessa.

Un soccorso internazionale

L'UNESCO ha lanciato un appello internazionale nel 1960, e la risposta è stata, per il suo tempo, notevole - circa 50 paesi hanno contribuito finanziamenti, competenze, o sia per salvare Abu Simbel e gli altri monumenti nubian minacciati. Divenne una delle manifestazioni più antiche e di alto profilo che la conservazione del patrimonio potrebbe essere trattata come una responsabilità autenticamente globale piuttosto che l'unica preoccupazione del paese in cui il monumento è avvenuto sedersi.

Le aziende ingegneristiche e gli archeologi coinvolti hanno affrontato un problema senza un vero precedente: come si muovono due enormi templi rocciosi, scolpiti direttamente da una scogliera di arenaria piuttosto che costruito come blocchi di pietra separati, senza distruggere la stessa cosa che si sta cercando di salvare?

Come è stato fatto in realtà

Tra il 1964 e il 1968, ingegneri e lavoratori tagliano entrambi i templi in oltre 1.000 blocchi singoli, alcuni di peso superiore a 20 tonnellate a pezzo, utilizzando tecniche progettate per minimizzare i danni alle superfici scolpite. Ogni blocco è stato accuratamente numerato e mappato prima della rimozione, essenzialmente trattando l'intero monumento come un enorme puzzle tridimensionale che doveva essere riassemblato in esattamente l'ordine giusto, esattamente gli angoli giusti, o l'intera illusione sarebbe fallita.

I blocchi sono stati poi riassemblati 65 metri più in alto e circa 200 metri indietro dal sito originale, all'interno di due montagne artificiali appositamente costruite costruite costruite costruite dalle cupole di cemento armato e ricoperte da roccia e macerie per abbinare visivamente la faccia di scogliera originale. Dall'esterno, in piedi di fronte alla facciata, non c'è una cucitura visibile che ti dice dove un blocco trasferito termina e il prossimo inizia — una testimonianza di come esattamente il processo di numerazione e riassemblaggio è stato effettuato.

Il progetto di delocalizzazione costava decine di milioni di dollari, finanziati attraverso quella coalizione internazionale di nazioni contribuendo, e ha impiegato circa quattro anni di lavoro continuo e sofferente per completare. Resta, anche secondo i moderni standard di ingegneria, uno degli sforzi più complessi di trasferimento dei monumenti mai realizzati.

Conservare l'allineamento solare

Ottenere l'orientamento giusto non era un dettaglio minore — era probabilmente la parte più difficile dell'intero trasferimento. I costruttori di Ramses II avevano originariamente allineato il Grande Tempio in modo che, in due giorni specifici all'anno, la luce del sole avrebbe viaggiato lungo il corridoio d'ingresso e illuminare le statue poste in profondità nel santuario interno. Gli ingegneri negli anni '60 hanno lavorato per preservare lo stesso allineamento al nuovo sito, e in gran parte è riuscito, anche se le date esatte si verificano su spostato di circa un giorno dall'allineamento antico originale — un piccolo, ben documentato effetto collaterale del trasferimento che ora fa parte della propria storia del sito.

Oggi, queste due date disegnano folle che si riuniscono prima dell'alba specificamente per guardare la luce del sole raggiungere il santuario interno, un momento ora a volte chiamato Abu Simbel Sun Festival. È uno dei rari casi in cui un'impresa di ingegneria moderna e un antico disegno religioso lavorano insieme piuttosto che uno semplicemente conservando l'altro staticamente.

Ciò che è stato perso, e ciò che è stato ottenuto

La delocalizzazione non era senza costi al di là dei costi puramente finanziari. Migliaia di popoli nubiani sono stati spostati da villaggi e terreni agricoli lungo il Nilo che sono stati inondati permanentemente dal Lago Nasser, reimpostati in nuove comunità in Egitto e Sudan — una dimensione umana significativa alla storia che è facile da trascurare quando l'attenzione rimane interamente sulla realizzazione dell'ingegneria. La cultura e la storia nubiana in questa regione corrono in profondità, e l'inondazione ha cambiato il paesaggio fisico che quelle comunità avevano abitato per generazioni.

Allo stesso tempo, la campagna di soccorso ha stabilito un modello ancora citato nella conservazione del patrimonio oggi, e direttamente ha influenzato la creazione del programma Patrimonio Mondiale dell'UNESCO alcuni anni più tardi - l'idea che alcuni siti importa abbastanza all'umanità nel suo complesso per giustificare la cooperazione autenticamente globale per salvarli. Abu Simbel è diventato uno dei primi siti aggiunti alla lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO una volta stabilito.

Visitare Abu Simbel oggi

• La maggior parte dei visitatori raggiunge Abu Simbel da Aswan, sia dal convoglio di strada o un breve volo, dal momento che si trova vicino al confine con l'Egitto con il Sudan
• Arrivando per la prima luce sulla facciata vale la prima partenza — il sole basso tira fuori la consistenza delle statue colossali molto meglio della luce di mezzogiorno fa
• Il tempio più piccolo accanto al Grande Tempio, dedicato alla moglie di Ramses Nefertari, è facile da superare ma è notevole a suo diritto e non dovrebbe essere saltato
• Una visita coppie naturalmente con il tempo in Aswan stesso, tra cui il Tempio di Philae — trasferito nella stessa era, per lo stesso motivo

È raro che la storia di un sito storico sia quasi notevole come il sito stesso, ma Abu Simbel è un vero caso di questo — un monumento salvato non per fortuna, ma da un deliberato, sforzo di ingegneria a livello internazionale che, sei decenni dopo, è ancora sotto stretta ispezione. In piedi di fronte a esso, sapendo che cosa ha preso per farlo là, cambia come lo guardi.