Les incontournables en Égypte : 20 expériences qui valent le voyage

Les voyages « liste d'envies » ont discrètement transformé la manière dont de nombreuses personnes planifient leurs séjours. Au lieu d'organiser leurs vacances annuelles en fonction de la simplicité ou de la routine, de plus en plus de voyageurs privilégient une poignée d'expériences véritablement difficiles à reproduire — celles que l'on raconte toute sa vie plutôt que celles dont on se souvient à peine un an plus tard. Les enquêtes sur les motivations de voyage confirment constamment cette évolution : moins de personnes voyagent uniquement pour se détendre, et davantage pour vivre un moment précis et singulier qui ne pourrait avoir lieu nulle part ailleurs.

L'Égypte est peut-être le pays le mieux pourvu au monde pour ce type de voyage. Rares sont les destinations qui rassemblent autant de moments réellement uniques en un seul voyage — des merveilles antiques connues depuis l'enfance, des paysages sans équivalent ailleurs et une poignée d'expériences si propres à l'Égypte qu'elles ne se retrouvent nulle part ailleurs. En voici 20, classées selon le type d'expérience qu'elles offrent réellement.

Merveilles de l'Antiquité

Ce sont les sites dont la plupart des lecteurs de cette liste connaissent déjà le nom, même s'ils n'ont jamais pu tous les situer sur une carte. Les voir en personne relève moins de la découverte que de combler enfin l'écart entre l'image mentale que vous en aviez et la réalité qui se dresse devant vous.

• 1. La Grande Pyramide de Gizeh et le Sphinx — la dernière des Sept Merveilles du monde antique encore debout, et aujourd'hui encore la silhouette la plus reconnaissable de l'histoire du voyage
• 2. Le Grand Musée égyptien — L'intégralité de la collection de Toutânkhamon exposée ensemble pour la première fois, aux côtés d'une statuaire colossale couvrant l'ensemble de l'histoire pharaonique
• 3. Karnak et le temple de Louxor — le plus grand complexe religieux jamais construit, relié à un second grand temple par une allée de sphinx restaurée
• 4. La Vallée des Rois — des tombes royales creusées dans la roche, aux intérieurs peints qui ont conservé leurs couleurs pendant trois mille ans sous terre
• 5. Abou Simbel à l'aube — les temples rupestres colossaux de Ramsès II à l'extrême sud d'Assouan, orientés si précisément que deux fois par an, le soleil levant illumine directement le sanctuaire intérieur
• 6. Abydos ou Dendérah — des temples plus calmes et moins visités, dotés de reliefs et d'astronomie de plafond parmi les mieux conservés du pays, sans la foule de Karnak
• 7. Temple de Philae à Assouan — un temple insulaire dédié à la déesse Isis, déplacé pierre par pierre lors d'un projet d'ingénierie du XXe siècle pour le sauver de la montée des eaux du Nil

Sur l'eau

La civilisation de l'Égypte ancienne s'est entièrement construite autour d'un seul fleuve, et une part surprenante de ce qui rend un voyage ici mémorable se déroule encore sur l'eau plutôt que sur ses rives.

• 8. Une croisière sur le Nil entre Louxor et Assouan — l'itinéraire classique de plusieurs jours passant par des temples et des villages en bord de fleuve, qui reste le moyen le plus complet de découvrir la Haute-Égypte
• 9. Une promenade privée en felouque — un voilier traditionnel en bois, généralement au coucher du soleil, propulsé uniquement par le vent et offrant un calme inégalé en Égypte
• 10. Une dîner-croisière sur le Nil au cœur du Caire — dîner et spectacles à bord d'un bateau longeant le panorama illuminé de la ville
• 11. Snorkeling ou plongée dans la mer Rouge — des récifs coralliens et une visibilité parmi les meilleurs au monde, une facette de l'Égypte totalement différente de la vallée du Nil

Le désert

C'est dans ses déserts que l'Égypte cesse de ressembler à l'image que l'on s'en fait et commence réellement à surprendre.

• 12. Le désert Blanc — des formations rocheuses de craie blanche sculptées par le vent en formes surréalistes, à admirer idéalement au coucher du soleil quand tout le paysage devient doré et rose
• 13. Une nuit de camping dans le désert — dormir à la belle étoile sous un ciel pratiquement exempt de toute pollution lumineuse, l'un des moments décrits le plus souvent par les voyageurs comme "la meilleure nuit du voyage"
• 14. Oasis de Siwa — une oasis reculée et arborée de palmiers près de la frontière libyenne, avec des sources naturelles, des lacs salés et un rythme plus paisible que partout ailleurs dans le pays
• 15. Une promenade à cheval ou à dos de chameau à Gizeh — en s'approchant des pyramides depuis le désert ouvert plutôt que par l'entrée principale des visiteurs, avec toute la mesure du plateau visible de loin

Des moments uniques en Égypte

Et puis il y a cette poignée d'expériences qui n'ont pas vraiment d'équivalent ailleurs — celles qui deviennent le véritable récit que les gens racontent une fois rentrés chez eux.

• 16. Une séance photo en flying dress dans le désert ou aux pyramides — une robe vaporeuse aux couleurs vives saisie en plein mouvement sur fond de dunes dorées ou de pierres millénaires, désormais l'une des expériences photographiques les plus demandées du pays
• 17. Un vol en montgolfière au lever du soleil sur la rive ouest de Louxor — la Vallée des Rois, le temple d'Hatchepsout et la plaine alluviale verdoyante du Nil visibles simultanément dès les premières lumières du jour
• 18. Khan el-Khalili de nuit — le marché pluricentenaire du Caire sous son jour le plus pittoresque, ruelles éclairées aux lanternes et terrasses de cafés qui s'animent quand la chaleur du jour tombe
• 19. Déguster le koshari et la cuisine de rue égyptienne — le plat national égyptien, un assemblage très riche en glucides composé de riz, lentilles et pâtes sous une sauce tomate épicée, accompagné de falafels, de foul moudammas et de jus de canne à sucre fraîchement pressé dans un étal de rue
• 20. Un spectacle Son et Lumière à Gizeh ou Karnak — des monuments antiques illuminés à la nuit tombée avec un récit historique, une expérience réellement différente d'une visite diurne du même site

Ce moment en Flying Dress en particulier est devenu l'un des choix les plus demandés sur ce type de liste, et l'on comprend aisément pourquoi lorsqu'on découvre les photos : il n'y a rien de comparable au monde à une étoffe vive captée en plein vol sur fond de Sahara ou au pied d'un monument vieux de 4 500 ans. Le rendu photographique est unique, ce qui explique pourquoi elle figure continuellement sur des programmes initialement centrés sur l'histoire ancienne et qui finissent par intégrer une séance photo dans le désert.

Les combiner en un seul voyage

Nul n'a besoin de cocher les 20 étapes en un seul séjour, et tenter de le faire obligerait à survoler la plupart d'entre elles au lieu d'en profiter vraiment. Un premier voyage en Égypte regroupe généralement les merveilles de l'Antiquité ainsi qu'une ou deux expériences au bord de l'eau ou dans le désert : Gizeh, le Grand Musée égyptien, les temples de Louxor, et une croisière sur le Nil ou une navigation en felouque. C'est lors d'un séjour plus long ou d'un second voyage que l'on intègre en principe le Désert blanc, Siwa, Abou Simbel ou une extension sur la mer Rouge. Pour être tout à fait honnête, cette liste gagne à être abordée comme un menu servant à composer un itinéraire sur mesure, plutôt que comme un circuit figé en soi.

Une façon utile d'envisager la chose : choisissez un élément non négociable dans chaque groupe, puis complétez le reste en fonction du nombre réel de jours dont vous disposez. Une personne disposant de 8 jours pourrait retenir la Grande Pyramide, une croisière sur le Nil, une nuit dans le Désert blanc et la séance photo Flying Dress, puis construire les étapes secondaires de l'itinéraire autour de ces quatre piliers, plutôt que d'essayer de caser les 20 activités dans un programme trop étroit. Cette approche permet généralement d'obtenir un voyage bien plus réussi que de courir après chaque élément de la liste : vous verrez moins de choses, mais chacune sera réellement vécue au lieu d'être simplement cochée depuis un véhicule en marche.

Une liste comme celle-ci ne tourne pas vraiment autour du chiffre 20. Elle témoigne du fait que l'Égypte peut réellement alimenter une liste aussi longue sans aucun remplissage — chaque étape proposée ici est une expérience réelle, distincte et méritant le voyage, et la plupart des voyageurs venus pour l'une d'elles repartent avec plusieurs autres qu'ils n'avaient pas prévues.