Valle de las Reinas: una guía

El Valle de las Reinas se encuentra a poca distancia al suroeste del Valle de los Reyes, en el mismo tramo de la Ribera Occidental de Luxor, y posee una colección muy diferente de tumbas — esposas reales, príncipes y princesas en lugar de faraones. Los antiguos egipcios lo llamaban Ta-Set-Neferu, aproximadamente 'el lugar de la belleza' o 'el lugar de los niños reales,' y mientras que las tumbas aquí son generalmente más pequeñas en escala que las tumbas de los reyes cercanos, varios de ellos, más famosamente Nefertari's, sostienen algunas de la decoración pintada mejor conservada en cualquier lugar de Egipto.

Esto es lo que está realmente en el valle, por qué la tumba de Nefertari es tratada tan diferente de cada otro sitio en Egipto, y cómo planificar una visita que tiene sentido junto al resto de un día de la Ribera Occidental.

Un valle para reinas, príncipes y princesas

Alrededor de 90 tumbas han sido identificadas en el Valle de las Reinas, que data principalmente del Nuevo Reino, cuando se convirtió en el lugar de enterramiento establecido para las esposas reales e hijos reales en lugar de los propios faraones, que fueron enterrados cerca del Valle de los Reyes. Los dos valles se sientan unidos por una razón práctica así como una simbólica — ambos se cortan en las mismas colinas de piedra caliza en la Ribera Occidental, elegidas porque el terreno ofrecía ocultación natural y porque el pico en forma de pirámide con vistas a la zona, conocido por los antiguos egipcios como "el pico", estaba asociado con una diosa guardián mirando sobre toda la necrópolis.

La mayoría de las tumbas aquí son considerablemente más modestas que la tumba de un rey — pasillos más cortos, menos cámaras, arquitectura menos elaborada— que tiene sentido dado que incluso una esposa real o un niño no ordenaba los mismos recursos que un faraón reinante. Pero "modest" es relativo en este contexto. Varias tumbas, decoradas para reinas especialmente favorecidas o poderosas, llevan calidad de pintura que rivaliza con cualquier cosa en el Valle de los Reyes, justo en una escala física más pequeña.

Tumba de Nefertari: la pintura mejor conservada de Egipto

El centro del valle, por un amplio margen, es la tumba de Nefertari, la principal esposa de Ramessés II y claramente una de las figuras más queridas de su vida, a juzgar por lo mucho que construyó en su honor, incluyendo el más pequeño de los dos templos de Abu Simbel. Su tumba, designada QV66, fue redescubierta en 1904 por el arqueólogo italiano Ernesto Schiaparelli, y lo que encontró dentro generalmente se considera la tumba única más bellamente decorada en todo Egipto.

Las paredes exhiben escenas nítidas y aún vibrantes que muestran el viaje de Nefertari por el inframundo guiada por dioses y diosas, tomadas del Libro de los Muertos y de textos funerarios afines: Isis llevándola de la mano, Nefertari jugando al senet (un antiguo juego de mesa vinculado al tránsito al más allá), u ofrendas presentadas a una gran lista de deidades. El color ha perdurado en un estado realmente excepcional para una tumba de esta antigüedad, debido sobre todo a que permaneció sellada e intacta durante mucho tiempo, y a que más tarde se benefició de un exhaustivo proyecto de conservación dirigido por el Getty Conservation Institute en las décadas de 1980 y 1990, el cual consolidó el enlucido agrietado y corrigió los daños por sales que amenazaban las pinturas.

Esa misma fragilidad es exactamente la razón por la que el acceso a la tumba está tan estrictamente controlado hoy en día. La humedad del aliento de los visitantes estaba dañando activamente el yeso y los pigmentos, por lo que ahora la entrada requiere un billete independiente de coste considerablemente más elevado, adicional a la entrada general al Valle de las Reinas, con un cupo limitado de visitantes permitidos al día y límites de tiempo estrictos una vez dentro. Vale la pena el coste extra para la mayoría de los viajeros que llegan hasta aquí en Luxor, pero también conviene saber de antemano que no se trata de un complemento de última hora que pueda decidir en la taquilla: la disponibilidad puede ser limitada, especialmente en temporada alta.

Qué más vale la pena ver en el Valle

La tumba de Nefertari atrae la mayor parte de la atención, comprensiblemente, pero varias otras tumbas en el valle están incluidas en el boleto de entrada estándar y realmente valen la pena la visita por sus propios méritos, especialmente para los viajeros que ya han utilizado su presupuesto o su paciencia en Nefertari.

• La tumba de Amunherkhepshef (QV55) — un hijo de Ramess III que murió joven, con escenas detalladas y bien conservadas del príncipe que fue presentado a varios dioses por su padre, y una exhibición funeraria inusualmente conmovedora que se creía incluir los restos de un feto erróneo, ligado a una teoría relacionada y aún debatida sobre la muerte del niño.
• La tumba de Titi (QV52): una reina de la vigésima dinastía cuyo esposo exacto sigue siendo incierto, con escenas vívidamente pintadas de los cuatro Hijos de Horus y diversas deidades protectoras.
• La tumba de Khaemwaset (QV44): otro hijo de Ramsés III, decorada con escenas de estilo y calidad similares a la tumba cercana de Amunherkhepshef; ambas ofrecen una visión verdaderamente cercana de la pintura de la época de Ramsés III sin el precio de la entrada premium.

Que tumbas específicas están abiertas en cualquier día gira, en parte por razones de conservación y en parte para gestionar el tráfico de pies, por lo que vale la pena comprobar localmente o preguntar a su guía qué tumbas son actualmente accesibles en lugar de asumir una lista fija.

Cómo se compara con el Valle de los Reyes

Los viajeros a menudo preguntan si vale la pena visitar ambos valles en el mismo día de la Ribera Occidental, y la respuesta honesta es que ofrecen cosas realmente diferentes. El Valle de los Reyes tiene la escala, el número de tumbas principales, y nombres de titulares como Tutankhamun y Seti I. El Valle de las Reinas es más tranquilo, considerablemente menos concurrido, y te permite acercarte a la pintura de calidad comparable en un entorno más íntimo, especialmente una vez que hayas pagado la tumba de Nefertari específicamente. Si su tiempo y presupuesto solo se extienden a uno, el Valle de los Reyes es la parada más esencial para la mayoría de los visitantes de primera vez, pero el Valle de las Reinas recompensa a los viajeros que ya han cubierto los sitios de gran nombre y quieren algo más tranquilo y, en el caso de la tumba de Nefertari, posiblemente más visualmente espectacular.

Planificación de su visita

El Valle de las Reinas está a poca distancia en coche del Valle de los Reyes y parejas naturalmente con un día de la Ribera Occidental que también incluye el Templo de Hatshepsut en Deir el-Bahari y, tiempo permitido, Deir el-Medina, el pueblo cercano donde los trabajadores que realmente tallaron y pintaron estas tumbas vivieron. Dése una hora para el valle general y sus tumbas incluidas, y añadir otros veinte a treinta minutos, incluyendo la espera, si está visitando la tumba de Nefertari. Como en cualquier lugar de la Ribera Occidental, un comienzo temprano golpea el calor del mediodía y las multitudes de autobuses turísticos que se acumulan mientras la mañana continúa.

La mayoría de los visitantes a la Ribera Occidental de Luxor pasan su energía en el Valle de los Reyes y nunca llegan al valle más tranquilo al lado, lo que es comprensible dado tiempo limitado, pero significa perder lo que podría ser la única pieza mejor conservada de la pintura antigua egipcia en cualquier lugar del país. Sólo la tumba de Nefertari vale la pena reestructurarse un día, y el valle alrededor tiene suficiente además de hacer que el desvío valga la pena incluso sin ella.