The Mount Sinai Sunrise Hike: Qué esperar realmente

El monte Sinaí, tradicionalmente identificado como la montaña donde Moisés recibió los Diez Mandamientos, dibuja a los excursionistas por una razón que tiene menos que ver con la religión que con la vista. Salida del sol desde la cumbre, rompiendo lentamente sobre un paisaje de picos de granito desnudo sin luz de ciudad por millas, es uno de los lugares más llamativos de Egipto, y una de las pocas experiencias en el país que no tiene nada que ver con templos o el Nilo en absoluto.

También es una noche verdaderamente exigente. La mayoría de las personas que se inscriben en "la caminata al monte Sinaí" se imaginan el amanecer y subestiman todo lo que ocurre antes: el madrugón antes del alba, horas de ascenso en la oscuridad y un frío real a gran altitud. Esto es lo que implica realmente la noche, para que llegue preparado en lugar de llevarse una sorpresa.

La tumba misma

Las caminatas comienzan tarde — típicamente alrededor de la medianoche, o entre 1 y 2 AM — tiempo para que los escaladores lleguen a la cumbre de 2,285 metros con suficiente margen antes del amanecer para encontrar un lugar y respirar. Escalar en plena oscuridad es estándar, no un quirk de programación; la montaña simplemente toma el tiempo suficiente para subir que empezar cualquier riesgo posterior falta el amanecer mismo, que es todo el punto del viaje.

El sendero está bien definido y es imposible perderse en la oscuridad — un flujo constante de linternas frontales por delante y por detrás marca el camino en cualquier noche con un número mínimo de escaladores, y guías beduinos locales que conocen la montaña al tacto lideran cada grupo. Pequeños puestos de té y aperitivos salpican la ruta a intervalos, regentados por beduinos de la zona, que ofrecen té, café y alquiler de mantas para cualquiera que haya subestimado el frío.

Dos rutas: Camino de camellos o Escalones del arrepentimiento

Hay dos maneras arriba, y vale la pena saber la diferencia antes de comprometerse con uno.

• El camino de los camellos: la ruta habitual para la mayoría de los visitantes, un ascenso más largo pero más suave a lo largo de un sendero ancho y bien acondicionado, de unas dos horas y media a tres horas a paso constante. Se pueden alquilar camellos para la mayor parte de esta ruta (por un suplemento acordado en el lugar), aunque el tramo final hasta la cumbre se realiza a pie en cualquier caso, por un tramo de escalones demasiado empinados y estrechos para los camellos.
• Los Pasos de la Repensión — unos 3.750 pasos de piedra construidos por un monje como una penitencia, cortando directamente la montaña en lugar de cambiar. Es más corto en la distancia, pero más empinado y más duro en las piernas y los pulmones, hecho casi por completo en la oscuridad sin la clasificación más suave del camino del camello.

La mayoría de quienes suben por primera vez toman el camino de camellos para ascender; algunos eligen bajar después por la Escalinata del Arrepentimiento, con luz diurna, cuando el desnivel es más fácil de calcular y resulta menos pesado para las piernas cansadas de lo que sería subirlas de noche.

¿Qué tan difícil es, en serio?

Es un compromiso físico genuino, no un paseo casual, y merece ser tomado en serio por cualquiera que no sea un excursionista regular. Un nivel de fitness moderado importa, al igual que los zapatos cómodos y rotos con agarre real — el sendero es de piedra desigual y grava, y hacerlo en sandalias o zapatillas gastadas hace que tres horas se sientan como seis. No es la escalada técnica en ningún sentido; no se necesitan cuerdas, arneses o experiencia previa, sólo resistencia sostenida, pie fijo en la oscuridad, y la paciencia para mantener un ritmo lento, incluso en lugar de quemar en la primera hora.

El frío sorprende más que la escalada. La reputación de Egipto por el calor no se extiende a una cumbre de granito a más de dos mil metros antes del amanecer; las temperaturas bajan muy por debajo de lo que el suelo del desierto sugiere, incluso en verano, y un viento rígido en la parte superior lo hace más frío todavía. Vestirse en capas que puede añadir y quitar es el único consejo práctico más útil para esta caminata.

• Las capas cálidas — un polar o una chaqueta, incluso en verano, más algo que añadir en la cumbre misma
• Calzado para caminar resistente, ya usado y con suela de buen agarre
• Un faro o linterna (la mayoría de la escalada ocurre en plena oscuridad)
• Una botella de agua reutilizable: los puestos de té a lo largo del camino venden bebidas, pero lleve también su propia agua
• Una pequeña cantidad de moneda local para té, aperitivos, mantas o alquiler de camellos a lo largo de la ruta
• Un bastón de senderismo, que se alquila por poco dinero en la base y ayuda más de lo esperado en los tramos más empinados

La cima y el amanecer

La cima del monte Sinaí es una meseta rocosa con una pequeña capilla y una mezquita, ambas habitualmente cerradas al público, pero que sirven de referencia para acomodarse y esperar. El espacio se llena a medida que el cielo empieza a clarear, y encontrar un buen lugar con vistas despejadas hacia el este justifica llegar con un poco de antelación. El alquiler de mantas en la cumbre es habitual y merece la pena por su bajo coste: la espera antes de la primera luz es la parte más fría de toda la noche.

El amanecer se despliega lentamente, los picos de granito alrededor de usted se desplazan de negro a rojo profundo a oro mientras la luz se extiende, con las montañas circundantes del macizo del Sinaí visible en cada dirección una vez que el sol despeja el horizonte. Es una media hora tranquila, casi meditativa que la mayoría de la gente describe como la razón real de la escalada valía la pena, independientemente de lo cansado que estaban llegando allí.

Monasterio de Santa Catalina

En la base de la montaña se encuentra el Monasterio de Santa Catalina, uno de los monasterios cristianos más antiguos que operan continuamente en el mundo, construido alrededor de lo que tradicionalmente se identifica como el sitio del Bush Ardiente. Sus paredes poseen una extraordinaria colección de iconos y manuscritos bizantinos, algunos de los más antiguos de la existencia en cualquier lugar. La mayoría de los itinerarios visitan el monasterio después de la caminata, una vez que comienzan sus horas de visita matutina, descendiendo de la cumbre, descansando brevemente, luego caminando por los recintos del monasterio antes de regresar, cerrando el bucle en una sola visita nocturna construida alrededor de una montaña.

La gente recuerda esta noche no tanto por un detalle en particular, sino por la experiencia en su conjunto: la larga y oscura ascensión, la fría espera en la cumbre y, después, un amanecer que hace que todo cobre sentido de golpe. No es una mañana relajante, ni pretende serlo. Es una de las pocas experiencias en Egipto centrada por completo en el esfuerzo y la precisión temporal en lugar de en un monumento, y por eso mismo se queda grabada en el recuerdo.

La mayoría de los grupos parten de Sharm El Sheikh o Dahab a finales de la noche, conducen a la base de la montaña, y comienzan a escalar bien antes de la medianoche, lo que significa que toda la salida —conducir, subir, amanecer, monasterio y volver a conducir— llena un solo día y noche muy largos. Conseguir un par de horas de descanso esa tarde antes de establecer hace una diferencia real de cómo se siente la escalada.