Templo de Luxor: Una guía

La mayoría de los grandes templos de Egipto se encuentran al margen de la vida cotidiana: en pleno desierto, en la orilla opuesta de la ciudad o tras un trayecto en coche por campo abierto. El templo de Luxor es diferente. Se ubica en pleno centro de la ciudad moderna, con cafeterías y comercios pegados a sus muros exteriores y el paseo marítimo del Nilo justo al lado, lo que lo convierte en uno de los lugares más accesibles y con mejor ambiente del país, especialmente al anochecer, cuando se enciende la iluminación del templo. Saber qué se está viendo y cuándo ir transforma una breve parada para hacer fotos en una de las mejores horas que pasará en Luxor.

Un templo en el medio de una ciudad viviente

El templo de Luxor se construyó principalmente para honrar a la tríada tebana —Amón, su esposa Mut y su hijo Jonsu— y desempeñó un papel central en la Fiesta de Opet, una celebración anual en la que la estatua sagrada de Amón se llevaba en procesión desde Karnak por la Avenida de las Esfinges hasta el templo de Luxor, donde tenía lugar una renovación ritual de la realeza divina del faraón. A diferencia de un templo meramente funerario erigido en memoria de un solo gobernante, el templo de Luxor era un centro religioso activo vinculado a una de las festividades periódicas más importantes del calendario egipcio.

Ese uso continuo es parte de la razón por la que el sitio nunca desapareció por completo bajo la arena ni fue abandonado como ocurrió con otros templos. En siglos posteriores se construyó un campamento legionario romano a su alrededor, una iglesia funcionó en parte del complejo durante la era cristiana y una mezquita (la Mezquita de Abu al-Haggag) se erigió directamente sobre una parte del templo en el siglo XIII, la cual permanece activa en la actualidad. Recorrer el templo de Luxor significa caminar a través de capas de uso religioso continuo que abarcan más de tres mil años, no contemplar un único momento congelado de la antigüedad.

Construido por Amenhotep III, Ampliado por Ramess II

El núcleo del Templo de Luxor fue construido bajo Amenhotep III en el siglo XIV a.C., uno de los más prolíficos constructores-faraohs de Egipto, cuyo reinado generalmente se recuerda como un punto alto de riqueza, estabilidad y logro artístico. Ramessés II más tarde amplió considerablemente el templo, añadiendo el primer pilón masivo, una gran corte peristyle, y las seis estatuas colosales de sí mismo que flanquean la entrada - una escala de autopromoción totalmente típica de Ramess II, que construyó más monumentos que tal vez cualquier otro faraón en la historia egipcia.

• Una estatua colosal de Ramess II flanquea el pilón de entrada, con una estatua más pequeña y remanentes de otros cercanos
• El Gran Tribunal de Ramessés II, resonado por columnas de papiro-bud, se encuentra justo dentro de la entrada
• La Colonnade de Amenhotep III, con 14 columnas de papiro-capital torrentes, conduce hacia el templo interior antiguo
• Un obelisco aún se erige en la entrada; su gemelo fue regalado a Francia en el siglo XIX y hoy se encuentra en la Place de la Concorde de París
• La mezquita de Abu al-Haggag, todavía en uso hoy en día, está construida directamente en el nivel superior de la estructura del templo

Ese detalle del obelisco sorprende a muchos visitantes. Solo uno de la pareja original sigue en pie en el Templo de Luxor; su gemelo se encuentra en la Place de la Concorde de París desde 1836, un regalo del gobernante egipcio Muhammad Ali a Francia. Es uno de esos pequeños datos que dicen mucho sobre cómo las antigüedades egipcias terminaron dispersas por museos y plazas de todo el mundo durante el siglo XIX.

La Avenida de Esfinge

El templo de Luxor se sitúa en uno de los extremos de la Avenida de las Esfinges, una vía procesional de aproximadamente tres kilómetros que en su día lo conectaba directamente con el templo de Karnak. Largos tramos de la avenida desaparecieron bajo la ciudad moderna a lo largo de los siglos, pero un importante proyecto de excavación y restauración ha sacado al descubierto y restaurado gran parte del trazado original. La sección más cercana al templo de Luxor se puede recorrer a pie, lo que permite experimentar de forma auténtica la llegada ceremonial que realizaban los devotos durante la Fiesta de Opet.

Una mezquita construida dentro del templo

La mezquita de Abu al-Haggag es uno de los detalles más llamativos del templo de Luxor, y merece la pena detenerse a observarla detenidamente en lugar de pasar de largo. Construida en el siglo XIII sobre parte del nivel original del templo (que para entonces había quedado sepultado bajo siglos de limo y arena acumulados), la mezquita sigue siendo hoy un lugar de culto activo, lo que significa que el sitio nunca ha dejado de tener un uso religioso de una u otra forma desde su construcción inicial. Se trata de un caso insólito y verdaderamente ininterrumpido de continuidad funcional a través de tradiciones religiosas totalmente distintas.

¿Por qué visitar la noche

El Templo de Luxor es uno de los pocos sitios egipcios importantes que posiblemente es mejor después de la oscuridad que durante el día. Una vez que el sol se pone, el templo se ilumina de tierra cuidadosamente colocado que arroja largas sombras sobre las columnas y a través de los relieves, dando a todo el sitio un carácter dramáticamente diferente de lo que tiene bajo el sol del mediodía plano — y el calor, que puede ser intenso durante el día durante gran parte del año, ya no es un factor. Debido a que el Templo de Luxor es más pequeño y más rápido para ver que Karnak, también hace una buena parada de cierre a un día del Banco Oriental, tiempo para llegar a medida que la luz cambia hacia la noche.

Cómo aprovechar al máximo su visita

Debido a que el Templo de Luxor se encuentra directamente en el corniche en el centro de la ciudad, es realmente a pie de la mayoría de los hoteles del Banco Oriental, lo que hace que sea uno de los lugares más fáciles de Egipto para encajar en una noche espontánea en lugar de una tragaperras totalmente programada. Traiga un poco más de tiempo para sentarse cerca de la Gran Corte de Ramess II una vez que las multitudes se acercan más a la hora de cierre, las columnas y estatuas adquieren una calidad completamente diferente una vez que los grupos de tour se han mudado y el sitio se calma.

Por lo general, se permite fotografiar en todo el recinto del templo, y la iluminación nocturna ofrece algunas de las fotos más impactantes que obtendrá en cualquier lugar de Luxor, aunque el uso de trípode puede requerir autorización previa según las normas actuales del sitio. Como en cualquier mezquita activa, se exige vestimenta modesta y un comportamiento respetuoso si su visita le lleva cerca de la sección donde opera la mezquita de Abu el-Haggag.

Comparando Templo de Luxor y Karnak

Los visitantes a menudo preguntan si necesitan ver el Templo de Luxor y Karnak, y la respuesta honesta es sí, si el tiempo permite, son lo suficientemente diferentes en escala y carácter que ver uno no sustituye al otro. Karnak es vasto, espeluznante, y construido más de 2.000 años por docenas de faraones; El Templo de Luxor es compacto, construido principalmente por dos gobernantes, y se puede ver correctamente en una hora a noventa minutos en lugar de los dos a tres de Karnak. Debido a que una vez estuvieron vinculados físicamente por la avenida de Esfinges, emparejandolos el mismo día — Karnak por la mañana, Templo de Luxor por la noche— tiene sentido histórico y práctico.

El templo de Luxor funciona porque nunca se dejó de usar. Esa continuidad (campamento romano, iglesia, mezquita y, hoy en día, uno de los monumentos más visitados de Egipto) es lo que lo diferencia de un yacimiento puramente arqueológico, y es la razón por la que un paseo nocturno entre sus columnas, con la ciudad moderna vibrando justo al otro lado de los muros, se siente menos como visitar una ruina y más como estar dentro de un lugar que simplemente ha seguido con vida.