Egiptoomania: Dos siglos del mundo copiando Egipto

Existe una estética específica que evoca lo «antiguo y misterioso» en el lenguaje visual occidental: columnas de loto, discos alados, esfinges flanqueando una puerta, una silueta escalonada. Ha estado en circulación continua durante dos mil años y reaparece casi cada vez que Egipto es noticia. Vale la pena conocer estos resurgimientos porque moldean las expectativas de los visitantes antes de su llegada.

Roma llegó primero

Los romanos no tanto imitaron a Egipto como se apoderaron de él. Tras la anexión, los obeliscos fueron transportados en barco a Roma y erigidos de nuevo; el culto a Isis se extendió por todo el imperio; los motivos egipcios se integraron en la decoración romana. Roma sigue albergando hoy más obeliscos antiguos en pie que el propio Egipto, un dato sobre el que merece la pena reflexionar.

Napoleón lo convierte en una disciplina

La expedición francesa de 1798 llevó consigo eruditos además de soldados, y la obra en varios volúmenes Description de l'Égypte que la siguió puso imágenes precisas de los monumentos egipcios ante los lectores europeos por primera vez. El mobiliario, la arquitectura y el diseño de interiores lo absorbieron casi de inmediato. El desciframiento de Champollion en 1822 convirtió la fascinación en una disciplina.

1869: El canal

La apertura del canal de Suez convirtió a Egipto en un punto constante de atención y viajes para los europeos. Aida, de Verdi, fue encargada con motivo de la inauguración del nuevo teatro de la ópera de El Cairo y se estrenó allí en 1871: una ópera italiana sobre el antiguo Egipto, representada en el Egipto moderno para un público que llegaba en las nuevas rutas de barcos de vapor. El turismo organizado a Egipto data aproximadamente de ese momento.

1922: La tumba

Howard Carter abrió la tumba de Tutankhamun en un mundo con periódicos de circulación masiva y fotografía, y el resultado fue el mayor de todos los avivamientos. Dentro de unos pocos años los motivos eran de moda, joyería, embalaje y sobre todo arquitectura, el hilo egipcio de Art Deco pasa por cines, tiendas departamentales y edificios de apartamentos en toda Europa y América, y muchos de ellos todavía están de pie.

Y desde

• Las exposiciones itinerantes de Los tesoros de Tutankamón en los años 60 y 70 atrajeron a multitudes enormes y desencadenaron una segunda oleada, más pequeña
• La década de 1990 trajo a Egipto de vuelta a través del cine y la televisión, con un enfoque claramente sobrenatural que ha resultado difícil de erradicar
• Las Vegas construyó una pirámide de cristal negro con un haz de luz proyectado desde su ápice, lo cual es o bien el punto más bajo o la conclusión lógica
• Inauguración de museos y grandes exposiciones continúan produciendo puntos de interés fiables

Por qué importa la época en que se visita

La mayoría de los visitantes llegan llevando dos siglos de imágenes acumuladas — maldiciones, cámaras secretas, un ambiente general del ocultismo. Casi nada de eso viene de Egipto. Viene de Roma, de París, de Hollywood. Los sitios reales son más extraños y más concretos que la versión prestada: administrativo, burocrático, obsesionado con la agricultura y el mantenimiento de registros. Dejar ir al avivamiento es lo que deja a la realidad tierra.

Egipto es la única cultura antigua con la que el mundo moderno sigue redecorando. Eso es un cumplido de una especie, y también es por qué tantos visitantes de primera vez están tranquilamente sorprendidos por lo que en realidad está allí.