La pirámide roja de Dahshur

La mayoría de los visitantes a Egipto ven dos tipos de pirámides: los gigantes del lado liso de Giza, e imágenes de la Pirámide Paso en Saqqara que se ven claramente más viejos y más ásperos. Dahshur es donde se explica la brecha entre esos dos. Sostiene dos pirámides construidas por el mismo faraón, uno justo después del otro, que juntos muestran el momento exacto en que los ingenieros egipcios elaboraron cómo construir una verdadera pirámide — y ninguno oculta el error que condujo allí.

Seneferu, fundador de la Cuarta Dinastía y padre de Jufu (quien más tarde construiría la Gran Pirámide de Guiza), construyó más pirámides que cualquier otro faraón de la historia de Egipto: al menos tres, posiblemente cuatro. Dos de ellas se encuentran en Dahshur, y visitar ambas seguidas es una de las horas más interesantes que se pueden pasar en la arqueología egipcia, ya que se observa el método de ensayo y error plasmado en piedra, a escala real y en tiempo real.

La pirámide de Bent: un error visible

La Pirámide Acodada se ha ganado su nombre con razón: aproximadamente a mitad de altura, el ángulo de sus caras cambia de forma abrupta, pasando de unos pronunciados 54 grados a unos 43 grados ostensiblemente más suaves, lo que da a toda la estructura una silueta ligeramente encorvada única en Egipto. La explicación más aceptada es de carácter estructural: a medida que la pirámide crecía, los constructores observaron grietas y asentamientos que sugerían que el ángulo inclinado original haría colapsar la estructura bajo su propio peso, por lo que a mitad de la construcción redujeron la inclinación para rebajar la tensión y terminaron la pirámide con una pendiente más segura.

Lo que hace que la pirámide de Bent particularmente vale la pena ver es que conserva más de su original casa de piedra caliza pulida que cualquier otra pirámide en Egipto, incluyendo los de Giza. La mayoría de las pirámides perdieron su suave casquillo exterior hace siglos, despojado para el material de construcción utilizado en El Cairo medieval — la pirámide de Bent mantuvo lo suficiente de su piel intacta para mostrar lo que estos monumentos realmente parecían cuando eran nuevos, blanqueadores blancos y precisamente terminados, en lugar de la piedra central pisada que la mayoría de las pirámides muestran hoy.

La pirámide roja: conseguirlo bien

Tras aprender la lección en la Pirámide Acodada, Sneferu lo intentó de nuevo cerca de allí, esta vez comprometiéndose con el ángulo más suave de 43 grados desde la misma base. El resultado, la Pirámide Roja, se considera la primera pirámide de caras lisas verdaderamente lograda en la historia de Egipto, la antecesora directa en términos de ingeniería de la Gran Pirámide que su hijo Khufu construiría una generación más tarde en Giza. Su nombre proviene de la piedra caliza rojiza de su núcleo, que quedó al descubierto tras retirarse el revestimiento blanco original.

A diferencia de la Gran Pirámide, a la Pirámide Roja se suele poder acceder sin aglomeraciones ni colas, y el descenso es verdaderamente impresionante: un pasadizo largo, empinado y estrecho que desciende hasta dos cámaras abovedadas por aproximación de hileras, cuyos techos se van escalonando hacia dentro hilada por hilada para distribuir el peso superior; una ingeniería que se reutilizaría, perfeccionaría y finalmente ampliaría para la propia cámara funeraria de Jufu en Guiza. Estar de pie en esa cámara inferior, mirando hacia la bóveda, es lo más cerca que la mayoría de los visitantes están de percibir la física real de la construcción de las pirámides, más allá de su simple escala.

Lo que Else está en Dahshur

Una tercera pirámide, la Pirámide Negra de Amenemhat III, también se encuentra en Dahshur; construida siglos más tarde, durante el Imperio Medio, con ladrillos de adobe en lugar de piedra, su revestimiento exterior desapareció hace tiempo, dejando una masa oscura y erosionada que parece más una colina baja que un monumento. Por lo general, no está abierta al público, pero es visible desde el yacimiento y aporta un contexto útil: no todas las pirámides de la historia de Egipto fueron un triunfo de la ingeniería, y Dahshur muestra ambos extremos de ese espectro en una sola visita.

El sitio también se encuentra dentro de un tramo del paisaje desértico verdaderamente impresionante, donde la llanura de inundación cultivada del Nilo llega hasta la arena en una línea nítida fácil de apreciar desde las propias pirámides; una buena muestra de lo estrecha que es en realidad la franja habitable de Egipto fuera del valle del río y con qué deliberación los antiguos egipcios eligieron el borde del desierto para sus monumentos a los muertos.

Las otras pirámides de Snefru

Las pirámides de Bent y Red no eran los únicos intentos de Sneferu. Más al sur, cerca de la aldea de Meidum entre El Cairo y Fayoum, se encuentra una tercera pirámide generalmente atribuida a él también, una extraña estructura similar a la torre que la mayoría de los egipcios creen que originalmente tenían lados suaves, antes de que sus capas exteriores colapsaron o fueron despojados, dejando sólo un núcleo escalonado en el desierto como una fortaleza arruinada. Si ese colapso ocurrió en la antigüedad o después se debate, pero la pirámide Meidum generalmente se lee como el primer intento de Sneferu en la construcción de la pirámide, con las pirámides Bent y Red en Dahshur representando las dos correcciones que siguieron. Visto juntos, a través de un solo reinado, los tres forman la secuencia más clara en cualquier lugar de Egipto de una idea que se está probando, fracasando y finalmente triunfando.

Cómo encaja Dahshur en un itinerario por El Cairo

Debido a que Dahshur toma sólo un par de horas para ver correctamente, rara vez permanece solo en un itinerario — casi siempre se combina con Saqqara, y a menudo con Memphis también, en un solo día que cubre cerca de mil años de desarrollo de la pirámide más el sitio de la antigua capital de Egipto. Para los viajeros que ya han hecho la mañana estándar Giza-and-Sphinx, esta combinación es generalmente el segundo día más gratificante cerca de El Cairo: menos multitudes, más variedad en lo que realmente estás mirando, y suficiente contraste entre los sitios para evitar que el día se sienta repetitivo.

Planificación de su visita

• Dahshur es de unos 40 minutos a una hora al suroeste de El Cairo, y pares naturalmente con Saqqara, que se encuentra a sólo un corto paseo norte
• Tanto la pirámide de Bent como la pirámide roja se puede introducir típicamente — esperar un paso bajo, empinado y aire caliente, cerca, más como el caving que el turismo estándar
• Vaya más temprano, tanto para disfrutar de temperaturas más frescas dentro de las pirámides como para encontrar menos visitantes en el lugar
• La fotografía de las piedras de casquillo sobrevivientes de Bent Pyramid funciona mejor en la mañana temprano o la tarde de la luz, cuando el ángulo recoge la textura de la piedra caliza original
• Lleve calzado cerrado y ropa que no le importe empolvar: el descenso a la Pirámide Roja es literalmente una bajada agachado por un pasadizo estrecho

Giza te muestra lo que los egipcios eventualmente dominaron. Dahshur le muestra cómo llegaron allí, incluyendo la parte donde no funcionó la primera vez. Esa honestidad es rara en un monumento, y es parte de lo que hace de pie en la base de la pirámide de Bent más interesante que otra foto de uno perfecto.