History & Culture
El maquillaje de ojos que resultó estar haciendo algo
La línea negra alrededor de cada ojo egipcio pintado fue hecha de compuestos que no ocurren en la naturaleza y tuvieron que ser fabricados. Un análisis de 2010 sugirió por qué.
La marcada línea negra en los ojos es el rasgo más reconocible del aspecto del antiguo Egipto: en sarcófagos, en paredes de templos y en cada reconstrucción jamás filmada. Por lo general, se ha explicado como mera decoración o como una forma de reducir el deslumbramiento, con el argumento de que funciona de manera similar para un atleta moderno bajo focos. La química resulta ser más extraña que cualquiera de esas dos razones.
Lo que Kohl fue hecho de
El análisis de muestras cosméticas en la colección egipcia del Louvre identificó cuatro compuestos basados en plomo. Dos de ellos, galena y cerusita, ocurren naturalmente. Los otros dos, laurionita y fosgenita, esencialmente no lo hacen — no en ninguna cantidad que le permitiría simplemente recogerlos.
Tenían que fabricarse. El proceso implicaba química por vía húmeda a lo largo de varias semanas, y los textos egipcios describen preparaciones acordes con ello. Se trata de un paso de fabricación deliberado y laborioso para un cosmético, lo que plantea la evidente pregunta de por qué alguien se tomaría esa molestia.
El hallazgo de 2010
Un estudio publicado en 2010 por investigadores que trabajan con la colección del Louvre propuso una respuesta. En concentraciones muy bajas, se encontraron iones de plomo para estimular la producción de óxido nítrico en las células de la piel que probaron. El óxido nítrico es parte de la respuesta inmune, y los investigadores sugirieron que esto podría haber ayudado a resistir la infección del ojo - una verdadera preocupación en un valle del río pantanoso y ondulado donde la enfermedad ocular era endémica.
No es una recomendación
Este es un hallazgo sobre una práctica antigua, no una recomendación. El plomo es una neurotoxina acumulativa, el kohl a base de plomo sigue siendo una causa documentada de envenenamiento donde aún se vende, y nada en la investigación sugiere que estas preparaciones fueran seguras. El interés reside en que los egipcios parecen haber fabricado un compuesto para lograr un efecto determinado, no en que dicho compuesto fuera una buena idea.
El resto de lo que Kohl hizo
- Reducir el resplandor de un sol que está castigando genuinamente en el borde del desierto — el mismo principio que el smear bajo los ojos de un moderno outfielder
- Estatus y ocasión marcados; ollas kohl, aplicadores y espejos son bienes graves comunes en todos los niveles sociales
- Tener un peso religioso debido a su asociación con el Ojo de Horus, el ojo restaurado que representa la curación y la plenitud
- Fue usado por hombres y mujeres por igual, lo que sorprende a los visitantes más de lo que debería
Donde verla
Los kits cosméticos sobreviven en cantidad — macetas kohl en piedra, faiencia y vidrio, palos de aplicador finos, paletas para moler, y espejos de bronce pulido. Las colecciones de El Cairo sostienen conjuntos que salieron de los entierros ordinarios, así como reales, y los ordinarios son a menudo los más afectados: la bolsa de maquillaje real de alguien, empacada por la eternidad.
Preguntas frecuentes
Compuestos a base de plomo: la galena y la cerusita, de origen natural, junto con la laurionite y la phosgenite, que básicamente no lo son y tuvieron que sintetizarse deliberadamente.
Un análisis de 2010 sugirió que los compuestos de plomo podrían estimular una respuesta inmune en las células de la piel, ayudando potencialmente a resistir la infección ocular. Es una hipótesis sobre la práctica antigua, no una afirmación de salud — el plomo sigue siendo tóxico.
Sí. La pintura ocular se usó entre los géneros y los niveles sociales, y el equipo cosmético aparece tanto en enterramientos masculinos como femeninos.
Sí. El ojo restaurado de Horus era un símbolo de curación y plenitud, y la pintura de ojos conllevaba esa asociación protectora junto con sus funciones prácticas y decorativas.
Una civilización que pasó semanas sintetizando un compuesto para poner alrededor de sus ojos estaba haciendo algo más considerado que la moda, incluso si, por cualquier medida moderna, lo hacía con el elemento equivocado.
Vea los kits cosméticos
Kohl macetas, aplicadores y espejos de bronce de enterramientos reales, en las colecciones de El Cairo.
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