Antigua cerveza egipcia: salvia diaria, pan diario y medicina

Todos los relatos sobre la vida cotidiana en el antiguo Egipto mencionan que a los trabajadores se les pagaba en pan y cerveza, y la mayoría lo deja ahí como una curiosidad. Merece la pena tomarlo al pie de la letra. La cerveza era un alimento básico, una unidad de pago, una ofrenda en los templos y el vehículo habitual para la medicina, y el Estado organizaba su producción en consecuencia.

Brewing at Scale, Very Early

Excavaciones en Hierakonpolis en el Alto Egipto descubrieron instalaciones para la elaboración en una escala mucho más allá de un hogar, que data del período Predinástico — varios siglos antes de la primera pirámide. Las vacunas capaces de producir cientos de litros en un momento indican la producción organizada para una fuerza de trabajo o una institución, justo en el punto Egipto se estaba convirtiendo en un estado unificado.

Lo que era en realidad

• Esposo, nublado y bajo en alcohol por los estándares modernos — más cerca de una bebida de grano sopa que cualquier cosa en un bar moderno
• Lo suficientemente nutritivo como para ser una parte genuina de la dieta en lugar de una indulgencia, que es la clave para entenderla como un salario
• Elaborada a partir de trigo escanda y cebada; la explicación tradicional de los libros de texto sostiene que el pan ligeramente horneado se desmigajaba en agua para fermentar, aunque las pruebas arqueológicas apuntan cada vez más al malteado y macerado directos
• Estrechado antes de beber, o borracho a través de un filtro, debido al grano suspendido
• Recaída en gran medida por las mujeres en contextos domésticos y por el trabajo organizado en instituciones

Cerveza como pago

Las listas de raciones de sitios de trabajo registran asignaciones diarias de pan y cerveza por rango. Esta no es una metáfora para los salarios: el grano y sus productos fueron la moneda en la que se indemnizó el trabajo, y la huelga de Deir el-Medina bajo Ramessés III sucedió porque esas raciones llegaron tarde. Cuando la cerveza se detuvo, el trabajo se detuvo.

Un hallazgo verdaderamente curioso

Un estudio frecuentemente citado identificó la tetraciclina —un antibiótico— en el hueso humano de una población de Nubia que data aproximadamente de los siglos IV a sexto dC, y argumentó que entró en la dieta a través del grano contaminado con una bacteria del suelo, más plausiblemente a través de la cerveza. Es un resultado llamativo, y vale la pena decir precisamente: se refiere a Nubia en el período romano y post-romano, no Egipto faraónico, y el argumento es impugnado. No es evidencia de que los egipcios elaboraron antibióticos a propósito.

Donde ver la evidencia

Las colecciones de museos tienen modelos de elaboración, pequeñas figuras de madera mostradas en mashing, tensado y vertido, colocadas en tumbas para que el trabajo continúe en la vida posterior. Las pinturas de la tumba muestran toda la secuencia. Ambos son más informativos que cualquier objeto, porque registran el proceso paso a paso para las personas que ya sabían cómo fue.

Una sociedad que pagaba a los constructores de sus tumbas con cerveza, la ofrecía a sus dioses y disolvía sus medicinas en ella no estaba siendo indulgente. Simplemente había construido su economía sobre lo único que el Nilo producía de manera constante.