Вади Эль Хитан: пустыня, полная ископаемых китов

Это действительно странно стоять в открытой пустыне, в часах от любой береговой линии, и находить окаменелый скелет кита, лежащего наполовину в песке. Но это именно то, что предлагает Вади Эль Хитан, и это одно из самых необычных мест, которые вы можете добавить к маршруту по Египту — не храм, не гробница, а пустынная долина, которая раньше была полом древнего моря.

Большинство посетителей Египта никогда не слышали об этом, что является позором, потому что это одно из немногих мест на Земле, где можно увидеть своими глазами и без какой-либо реальной археологической подготовки прямое физическое свидетельство одного из самых значительных переходов в истории жизни на этой планете.

Что на самом деле здесь сохранилось

Около 40 миллионов лет назад, в эпоху эоцена, область, теперь известная как Вади-эль-Хитан, была открытым морем, частью древнего океана Тетис, который когда-то разделял континенты. Когда это море отступило на миллионы лет, оно оставило после себя необычайную концентрацию окаменелостей, включая скелетные останки базилозавра и Дорудона, двух ранних видов китов, которые жили и умерли в этих водах.

Что делает эти окаменелости настолько важными с научной точки зрения, так это то, что у обоих видов все еще были рудиментарные задние лапы — маленькие, функционально бесполезные кости ног, оставшиеся от их эволюционной истории как наземных млекопитающих, которые постепенно вернулись в море. Это прямое физическое доказательство одного из самых замечательных переходов эволюции: наземные животные, постоянно эволюционирующие в течение огромного промежутка времени в полностью водных китов, которых мы знаем сегодня. Вади-эль-Хитан содержит одну из крупнейших и наиболее полных концентраций этих переходных окаменелостей, найденных где-либо на Земле, именно поэтому ЮНЕСКО включила его в список Всемирного наследия в 2005 году - первый объект природного наследия в Египте, получивший это обозначение.

Как выглядит визит на самом деле

По долине ветры, проходящие через десятки ископаемых скелетов, оставленных в основном на месте, где они были первоначально найдены, а не удалены в музейный корпус — необычный и действительно мощный способ встретить их, все еще наполовину похороненный в том же песке, который удерживал их в течение десятков миллионов лет. Небольшие защитные укрытия и информационные панели отмечают более значительные образцы, а центр для посетителей возле входа объясняет науку более подробно, в том числе, как образовался участок и что он раскрывает о более широкой истории эволюции китов.

Окружающий пустынный ландшафт стоит поездки, даже отложив окаменелости в сторону. Ветровая эрозия вырезала свои собственные скульптурные скальные образования по всей долине, а суровые, открытые пейзажи - плоский пол пустыни, прерываемый низкими хребтами и обнажениями - имеют тихое, почти лунное качество, которого большинство посетителей не ожидают от палеонтологического сайта. Солнечный свет через образования особенно поразителен, и фотографы, которые делают это здесь, как правило, задерживаются далеко позади самих окаменелостей.

Как попасть в путешествие

Вади-эль-Хитан находится в депрессии Файюм, примерно в нескольких часах езды от Каира, что делает его реалистичным как поездка на целый день из столицы, а не требует специального многодневного объезда. Большинство маршрутов объединяют его с остальными природными достопримечательностями Фаюма в один и тот же день — водопадами и озерами Вади Эль-Раян, а иногда и озером Карун, одним из старейших природных озер в мире, уделяя день последовательное внимание естественной, а не древнеегипетской истории.

Это действительно другой тип дня по сравнению с храмом и гробницей, и этот контраст является частью привлекательности. Путешественники с четырехдневным пребыванием в Каире или с кем-либо, кто интересуется естественной историей и палеонтологией, склонны считать, что это стоящий перерыв от памятников - день, посвященный глубокому времени, а не древнеегипетскому времени.

Более широкое соединение Fayoum

Сам Фаюм является одним из старейших непрерывно обитаемых регионов Египта, естественной депрессией, питаемой ветвью Нила, которая поддерживала сельское хозяйство и поселение со времен фараонов, когда это было любимым убежищем для королевской семьи именно из-за его пышного, хорошо поливаемого ландшафта в середине засушливой пустыни. Эта долгая история человечества находится рядом с гораздо более древней естественной историей Вади Эль Хитана, и они вместе дают Фаюму действительно отличную идентичность по сравнению с более известными остановками вдоль долины Нила.

Вади-эль-Раян, другая главная остановка, которую большинство посетителей посещают в паре с Вади-эль-Хитан, - это пара связанных озер, питаемых частично сельскохозяйственным дренажем, с небольшим, но действительно живописным водопадом между ними - одним из очень немногих водопадов в любом месте Египта. Контраст между зеленым, насыщенным водой ландшафтом и пустыней китовых окаменелостей, расположенной всего в нескольких минутах езды, составляет день, который охватывает необычное количество визуального разнообразия за потраченное время.

Практические советы для посещения

• Отправляйтесь в более прохладные месяцы, если это возможно, примерно с октября по апрель — летняя жара в этой части пустыни интенсивна почти без тени.
• Носите закрытую, удобную обувь; след пересекает рыхлый песок и неровную скалу в местах.
• Принесите больше воды, чем вы думаете, что вам нужно, вместе с защитой от солнца - шляпа, солнцезащитные очки, солнцезащитный крем
• Разрешите, по крайней мере, полдня для самого сайта, как только вы определитесь с поездкой из Каира.
• Объедините его с водопадами Вади Эль-Раян в тот же день, чтобы в полной мере использовать поездку в Фаюм.

Почему стоит объезд

Древняя история Египта, как правило, доминирует в каждом разговоре о стране, по понятным причинам, но Вади-эль-Хитан является напоминанием о том, что древняя история Египта — геологическая и эволюционная — столь же примечательна по-своему. Стоя рядом с 40-миллионным скелетом кита, посреди пустыни, путешественники склонны переосмысливать то, как они думают о ландшафте, через который они проезжали всю оставшуюся часть поездки.

Нет ничего более похожего на Вади Эль Хитан в стандартном маршруте по Египту, и в этом вся суть. Это день, который торгует фараонами в течение глубокого времени, и для правильного путешественника эта торговля стоит того.

Это также полезное напоминание для тех, кто в глубине путешествия сосредоточился на храмах и гробницах, что история Египта началась не с фараонов — она началась десятки миллионов лет назад, написанная в самой пустыне, и Вади Эль Хитан является одним из немногих мест, где эта более старая история все еще видна на поверхности, ожидая в песке именно там, где она была оставлена.