Oasi del deserto occidentale: Siwa, Bahariya, Dakhla e Kharga

La maggior parte dell'itinerario Egitto che hai visto in guide segue una linea retta: Cairo, poi a sud lungo il Nilo a Luxor e Assuan. A ovest di quella linea, passato dove la fertile Valle del Nilo dà modo di aprire il deserto, si trova un Egitto completamente diverso — una catena di oasi sparsi attraverso il Grande Mare di sabbia, ciascuno una tasca isolata di acqua verde e fresca che ha sviluppato il proprio linguaggio, l'architettura e il ritmo di vita in migliaia di anni di separazione dal resto del paese.

Pochi visitatori lo fanno qui, e questo è proprio l'appello. Questi siti non sono lucidi con centri visitatori e negozi di souvenir — sono città di lavoro e paesaggi genuini che accadono ad essere straordinario, raggiunto da lunghe strade desertiche piuttosto che una corsa di autobus veloce da un hotel Nile-side. Se avete il tempo per esso, le oasi del deserto occidentale sono una delle deviazioni più gratificanti disponibili ovunque in Egitto.

Siwa: il più remoto e il più distinct

Siwa si trova vicino al confine libico, a centinaia di chilometri dall'altra oasi più vicina, e quell'isolamento mostra in tutto questo. La popolazione locale parla Siwi, una lingua berbera (Amazigh) non legata all'arabo, e l'architettura mudbrick della città, costumi e ritmi quotidiani si sentono più vicini alle altre culture desertiche del Nord Africa che alla Valle del Nilo a poche centinaia di chilometri ad est.

L'oasi stessa è genuinamente bella — piscine naturali di primavera si può nuotare in, palme e oliveti che hanno sostenuto la città per millenni, e la distesa bianca stark dei laghi di sale di Siwa, alcuni così saline che i nuotatori galleggiano senza sforzo. I buff di storia vengono per il tempio Oracle rovinato, dove Alexander il Grande si dice abbia viaggiato per consultare i sacerdoti sulla sua parentela divina, una deviazione così significativa che gli storici antichi lo hanno registrato come punto di svolta nel modo in cui si vedeva. Sopra la città moderna, la rocca mudbrick sbriciolante di Shali è ancora in piedi, abbandonata dopo una rara tempesta pesante ha danneggiato le sue mura decenni fa.

A breve distanza in auto dalla città moderna, Gebel al-Mawta — la montagna dei morti — detiene tombe rocciose dai periodi tolemaici e romani dell'Egitto, dipinte con scene che mostrano quanto accuratamente Siwa assorbito Nile Valley immagini religiose anche dalla sua posizione remota. La gente del posto si riunisce ancora all'isola di Fatnas al tramonto, un piccolo punto di palma ombreggiato sul bordo del lago di acqua salata di Siwa, che rimane uno dei modi più semplici e memorabili per finire una giornata nell'oasi.

Bahariya e il deserto bianco

Bahariya è il più accessibile delle quattro oasi del Cairo, e funziona principalmente come la porta del Deserto Bianco, uno dei paesaggi genuinamente strani dell'Egitto — una zona protetta di formazioni di roccia bianca del gesso, scolpite dal vento nel corso dei millenni in forme locali hanno soprannominato per quello che assomigliano. La maggior parte dei visitatori passa attraverso Bahariya sulla loro strada per un campo di deserto di notte tra quelle formazioni piuttosto che trascorrere molto tempo nella città di oasi stessa, anche se Bahariya ha i propri siti di valore, tra cui le tombe di epoca romana ben conservate e le sorgenti calde utilizzate per il bagno fin dall'antichità.

Le formazioni del Deserto Bianco si spostano drammaticamente a seconda della luce — bianco croccante a mezzogiorno, oro e rosa al tramonto, e genuinamente inquietante sotto un cielo deserto chiaro di notte. Molti operatori accoppiano il Deserto Bianco con il Deserto Nero nelle vicinanze, dove la roccia vulcanica sparsi attraverso le dune di sabbia dà al paesaggio una tavolozza di colori completamente diversa nello spazio di un breve viaggio.

Dakhla e Kharga: Il profondo sud del deserto

Più a sud e considerevolmente più difficile da raggiungere, Dakhla e Kharga sono di solito visitati insieme come un circuito multi-giorno piuttosto che come singole fermate. Entrambi tengono ben conservate città vecchie mudbrick — Al-Qasr di Dakhla in particolare è una delle città islamiche medievali meglio conservate in Egitto, con strette corsie coperte costruite per rimanere fresco attraverso il calore del deserto. Entrambi hanno anche significative rovine di epoca romana, tra cui templi e un'ampia necropoli romano-periodo a Kharga, insieme a sorgenti calde naturali utilizzate come sempre sono state utilizzate: come luogo per sedersi e immergersi dopo una lunga giornata di viaggio nel deserto.

Questo è veramente off-the-beaten-path viaggio anche dagli standard egiziani. Le distanze tra le città sono lunghe, l'infrastruttura turistica è sottile rispetto alla Valle del Nilo, e una guida privata che conosce il percorso e i siti bene è molto più prezioso qui che quasi ovunque nel paese.

Il Deir el-Hagar di Dakhla, un piccolo tempio romano-periodo di arenaria restaurato da vicino rovina, si trova appena fuori dell'oasi e raramente vede più di una manciata di visitatori in qualsiasi giorno. La necropoli Bagawat di Kharga, nel frattempo, è uno dei primi e meglio conservati cimiteri cristiani in tutto il mondo, le sue cupole cappella mudbrick risalenti al quarto e quinto secolo, un promemoria che queste oasi erano punti di staging significativi sul commercio del deserto e percorsi di pellegrinaggio molto prima che i confini moderni esistessero.

Come Visitare il sito

• Siwa è di solito visitato da solo, come un viaggio dedicato di più giorni dal Cairo, data la distanza coinvolta
• Bahariya e il deserto bianco funzionano bene come un add-on più breve — comunemente due giorni, tra cui un campeggio di notte
• Dakhla e Kharga sono tipicamente combinati in un unico circuito multigiorni piuttosto che visitati separatamente
• Combinare tutte e quattro le oasi in un viaggio è possibile ma impegnativo, e di solito riservato per i viaggiatori con due settimane o più in Egitto
• Un veicolo privato e conducente, o un safari deserto guidato, è fortemente preferibile tentare il percorso indipendentemente

Cosa imballare e preparare

Il viaggio nel deserto significa oscillazioni di temperatura reali — giornate calde e notti veramente fredde, soprattutto campeggio nel Deserto Bianco, dove uno strato caldo dopo il tramonto fa una notevole differenza. Scarpe robuste e chiuse importano più di sandali una volta che sei fuori strade asfaltate, e un copricapo o cappello largo-brigato vale la pena avere per la protezione del sole su azionamenti più lunghi e attraversamenti del deserto di veicoli aperti. Nessuna delle oasi ha la densità di hotel, ristoranti o servizi che troverete lungo il Nilo, così i viaggiatori abituati a un ritmo a cinque stelle dovrebbero regolare le aspettative di conseguenza, in particolare intorno a Dakhla e Kharga.

Niente di tutto questo è un rapido add-on, ed è proprio per questo che così pochi viaggiatori lo vedono. Ma per chiunque abbia il tempo e l'inclinazione di andare oltre il percorso standard, le oasi del Deserto Occidentale offrono qualcosa che la Valle del Nilo semplicemente non può — la vera lontananza, le tradizioni ancora-vissute, e paesaggi che non assomigliano altrove in Egitto.