Tempio di Karnak: una guida completa

Karnak non è un tempio. Si tratta di una città del tempio — circa 200 acri di piloni, corti, cappelle, obelisco e laghi sacri che sono cresciuti per quasi 2.000 anni come più di 30 faraoni ciascuno ha aggiunto il proprio contributo a quello che era, per la maggior parte della storia egiziana antica, il più importante sito religioso in tutto il paese. Nient'altro in Egitto ti dà lo stesso senso di tempo accumulato in un unico luogo. Comprendere approssimativamente come è cresciuto, e dove concentrare la vostra energia dentro di esso, fa la differenza tra un labirinto travolgente di rovine e uno dei siti più realmente in movimento nel paese.

Un tempio costruito da più di 30 faraoni

Karnak iniziò modestamente nel Regno di Mezzo, intorno al 2000 a.C., come un tempio relativamente piccolo dedicato ad Amun, un dio locale Theban che avrebbe continuato a diventare una delle divinità più potenti dell'intero pantheon egiziano. Mentre Thebes (modern Luxor) è cresciuto nella religione dell'Egitto e, per lunghi tratti, capitale politico, il tempio di Amun è cresciuto con esso — il faraone dopo il faraone ha aggiunto nuovi piloni, tribunali, cappelle e statue, ogni sovrano che utilizza costruzione a Karnak in parte come un vero atto di devozione e in parte come una dichiarazione molto pubblica del proprio potere e legittimità.

Dal Nuovo Regno, Karnak era diventato il centro di ciò che era effettivamente una religione di stato costruita intorno ad Amun, poi fusa con il dio del sole Ra in Amun-Ra. Il sacerdozio di Karnak è cresciuto così ricco e politicamente influente durante questo periodo che, per alcune parti della storia egiziana, il sommo sacerdote di Amun ha rivaleggiato il faraone stesso in potere pratico — un fatto che dice molto su quanto centrale questo sito era al funzionamento dell'intero paese, non solo la sua vita religiosa.

Il complesso è veramente tre principali recinti — il distretto di Amun-Ra, il distretto di Mut, e il distretto di Montu — più il tempio smantellato di Amenhotep IV (più tardi Akhenaten) nelle vicinanze. Quando la gente dice "Tempio Karnak", significa quasi sempre il distretto di Amun-Ra, che è di gran lunga la più grande e la parte aperta ai visitatori generali.

La Grande Sala di Ipostyle

Niente ti prepara per la Grande Sala Ipostyle la prima volta che ci entri. Si tratta di una foresta di 134 imponenti colonne in pietra disposte in 16 file, che copre un'area abbastanza grande da adattarsi alla maggior parte delle cattedrali europee all'interno con spazio da risparmiare — le colonne più alte, che corre lungo la navata centrale, raggiungono circa 20 metri, e molte ancora portano tracce del loro colore dipinto originale alto fino dove secoli di contatto e tempo non l'hanno portato via. Fu costruito principalmente sotto Seti I e completato da suo figlio Ramesses II, e rimane uno dei più fotografati e, più importante, più genuinamente indurre spazi ovunque nell'antica architettura egiziana.

Alzati piuttosto che in giro. Le colonne sono state scolpite per rappresentare steli di papiro, alcuni con capitelli a gemma chiusa e alcuni con capitelli aperti e a forma di campana destinati a evocare una palude di papiro — un riferimento architettonico deliberato alla palude mitica dove la creazione si credeva fosse iniziata. Ogni superficie, comprese le colonne e la parte inferiore di quello che una volta erano lastre di tetto, era originariamente scolpita con rilievi e dipinto in colore vivido; ciò che sopravvive oggi è una frazione dell'originale, ma è ancora abbastanza per dare un vero senso di quanto schiacciante questo spazio era destinato ad essere per qualcuno che cammina attraverso di esso tremila anni fa.

• La Grande Sala Hypostyle — 134 colonne, alte circa 20 metri, diverse con colore originale visibile
• L'Avenida delle Sfinge — il modo processionale che un tempo collegava Karnak direttamente al Tempio di Luxor, ora parzialmente restaurato e camminabile alla sua fine Karnak
• Il Sacro Lago — usato dagli antichi sacerdoti per la purificazione rituale prima dei doveri del tempio, ancora oggi in possesso di acqua
• Gli obelischi di Hatshepsut e Thutmose I — tra gli obelischi sopravvissuti più alti dell'antico Egitto, uno ancora in piedi a quasi 30 metri
• La statua Sacra Scarab — una grande statua scarabeo vicino al lago Sacro che i visitatori tradizionalmente camminano intorno per buona fortuna
• Il Tempio di Khonsu — un tempio più piccolo e ben conservato all'interno del complesso dedicato al figlio di Amun e Mut

L'Avenida delle Sfinge e il Sacro Lago

Karnak e Luxor Temple erano un tempo collegati da un viale processionale di quasi tre chilometri allineato con statue di sphinx su entrambi i lati — usato durante le feste principali, in particolare l'Opet Festival, quando la statua di Amun è stata portata in processione tra i due templi. Grandi tratti del viale sono stati scavati e restaurati negli ultimi decenni, e la sezione più vicina all'ingresso di Karnak è camminabile oggi, dando un vero senso della scala del percorso cerimoniale originale anche se non è più possibile camminare la distanza completa tra i due templi lungo di esso.

Il Sacro Lago, nascosto nella parte sud-orientale del complesso, è stato utilizzato dai sacerdoti per la purificazione rituale prima di svolgere i compiti del tempio, ed è uno degli angoli più calmi e contemplativi del sito – vale qualche minuto di semplicemente sedersi, soprattutto rispetto alla densità dell'Hypostyle Hall nelle vicinanze. Anche le oche sacre, associate ad Amun, venivano tradizionalmente tenute vicino al lago.

Obelisco, Statue e strati di storia

Hatshepsut, uno dei pochi faraoni femminili dell'Egitto antico, eretto un paio di obelischi massicci a Karnak, uno dei quali — a quasi 30 metri e circa 320 tonnellate — rimane l'obelisco più alto in piedi antico in Egitto. Il suo successore Thutmose III, riferito scomodo con quanto fossero visibili i suoi monumenti, in seguito aveva mura costruite intorno a loro, che paradossalmente ha aiutato a proteggere le intagli dalle intemperie ed è parte del motivo per cui sopravvivono in tale condizione oggi.

Questo tipo di stratificazione — un faraone che costruisce sopra, intorno, o in reazione al lavoro di un altro — è davvero ciò che Karnak è circa. Camminando attraverso il complesso con una guida esperta, si inizia a notare dove cartouches sono stati alterati o cancellati, dove in seguito aggiunte bruscamente interrompono prima, lavoro più elegante, e dove il restauro ha dovuto ricostruire quali secoli di terremoti, inondazioni, e pietra-robbing portato via. Nulla di ciò si legge chiaramente da una descrizione di guida da solo — è il tipo di dettaglio che trasforma una passeggiata attraverso le rovine in una reale comprensione di come questo luogo si è evoluto.

Karnak Sound and Light Show

Dopo il buio, Karnak dirige un Sound and Light Show che proietta la luce e la narrazione attraverso i piloni del tempio, le colonne e il Sacro Lago, camminando attraverso la storia del sito e la mitologia mentre si passa attraverso il complesso su un percorso impostato. Si tratta di un'esperienza davvero diversa da una visita diurna — più tranquilla, più fresca, e visivamente drammatica in un modo che la gita diurna non può replicare — ed è meglio trattato come un complemento ad una corretta visita diurna piuttosto che un sostituto di uno, dal momento che lo spettacolo non permette lo stesso sguardo vicino, non affrettato alla scultura e al colore che la luce del giorno fa.

Pianifica la tua visita

Karnak prende due o tre ore per vedere correttamente a un ritmo confortevole, più a lungo se si desidera in tempo reale nella sezione Open Air Museum vicino al Sacro Lago, dove cappelle ricostruite e monumenti troppo fragili o frammentari da esporre altrove sono raggruppati insieme. Vai il primo giorno come il vostro programma permette — Karnak disegna grandi gruppi di tour, e sia la luce e i livelli di folla sono drammaticamente meglio nella prima coppia di ore dopo l'apertura che a mezzogiorno.

Karnak premia la pazienza più di qualsiasi altro sito in Egitto. La scala può sentirsi travolgente su un primo passaggio, ed è veramente facile camminare attraverso l'Hypostyle Hall, scattare le foto ovvie, e perdere la maggior parte di ciò che effettivamente rende il posto notevole — la stratificazione, le alterazioni, le piccole cappelle nascosto l'asse principale. Rallenta qui. Pochi posti sulla Terra consentono di stare all'interno di quasi 2000 anni di costruzione continua in una sola passeggiata.