Abu Simbel merita il viaggio da Assuan?

Abu Simbel si trova a circa tre ore a sud di Aswan, vicino al confine sudanese, che lo rende il più grande impegno di tempo di qualsiasi sito principale in Egitto al di fuori di una crociera di più giorni. È una domanda giusta da porre prima di commettere una giornata piena ad esso: la facciata vale davvero la pena di guidare? Per la maggior parte dei visitatori che fanno il viaggio, la risposta onesta è inequivocabilmente sì — ma aiuta a sapere esattamente che cosa si sta iscrivendo per, in scala e logistica, prima di decidere.

Cosa c'è in realtà

Ramesse II costruì la facciata del Grande Tempio con quattro statue colossali di se stesso, alte circa 20 metri, tagliate direttamente in una scogliera di arenaria — costruita in parte come monumento al suo regno e in parte come una dichiarazione di potere egiziano alla frontiera meridionale, rivolta tanto a Nubia e a qualsiasi rivale avvicinante come al suo popolo. Fotografie appiattiscono la scala di esso; in piedi alla base di quelle statue, con i loro volti approssimativamente di livello con un edificio multi-story, è un'esperienza autenticamente diversa che vederli in un'immagine in anticipo.

Accanto al Grande Tempio, il più piccolo tempio di Hathor onora la sua regina, Nefertari, con statue della coppia reale in piedi a pari altezza sulla facciata — un gesto insolito nell'arte reale egiziana, dove la regina è quasi sempre mostrata più piccola del re. All'interno di entrambi i templi, le pareti portano un'ampia opera di soccorso: scene di battaglia delle campagne militari di Ramesses II nel Grande Tempio, e immagini più morbide e più intime di Hathor e Nefertari nel più piccolo. Le camere interne corrono in profondità nella scogliera, allineate in modo che due volte all'anno, in un fenomeno legato all'orientamento solare originale del tempio, la luce del sole raggiunge fino al santuario interno.

La storia del trasferimento

Come Philae, Abu Simbel sarebbe stato completamente perso alle alluvioni dell'Assuan High Dam se l'UNESCO non avesse condotto un enorme sforzo internazionale negli anni '60 per salvarlo. Gli ingegneri e gli archeologi tagliarono entrambi i templi in più di mille grandi blocchi, ciascuno accuratamente numerato, e li riassemblarono più di 60 metri più in alto sulla scogliera, all'interno di una montagna artificiale costruita specificamente per replicare la loro impostazione originale — fino a corrispondere l'orientamento originale dei templi al sole. Resta una delle più grandi e più ambiziose operazioni di salvataggio archeologico mai intraprese, e camminando verso il retro del sito, dove la cupola artificiale che supporta la scogliera ricostruita è visibile, è una piccola, vale la pena deviare la maggior parte dei gruppi di tour salta.

Come arrivare in realtà

La maggior parte dei visitatori passano in strada in un convoglio prematuro da Aswan, partendo bene prima dell'alba, arrivando a metà mattinata, e tornando di sera presto — una lunga giornata, ma una singola, e il modo standard la maggior parte degli itinerari si occupano. Un numero più piccolo vola direttamente da Aswan, tagliando il tempo di viaggio a meno di un'ora ogni modo a costo aggiuntivo, che si adatta ai viaggiatori breve tempo o non disposti a impegnarsi a una giornata piena in un veicolo. Una terza opzione, meno comune sta arrivando con acqua su una crociera sul lago Nasser, avvicinando la facciata del tempio dal lago piuttosto che la strada — un modo veramente diverso, più tranquillo per vederlo, senza la folla di autobus-parco che si accumulano a metà mattina.

• Convoglio stradale — l'opzione standard, più conveniente; una giornata molto lunga, circa tre ore ogni modo.
• In aereo — l'opzione più veloce, sotto un'ora ogni modo, ad un costo notevolmente più alto della strada.
• Con la crociera sul lago Nasser — l'opzione più lenta e tranquilla, arrivando in acqua come parte di una vela multi-giorni piuttosto che un viaggio di un solo giorno.

Il Festival di Abu Simbel

Due volte all'anno, nelle date di febbraio e ottobre approssimativamente corrispondenti all'incoronazione e al compleanno di Ramesses II, la luce del sole viaggia lungo il lungo corridoio interno del Grande Tempio all'alba e illumina le statue del re in profondità nel santuario — un atto deliberato di allineamento solare antico che funziona ancora oggi, più di tremila anni dopo che il tempio è stato tagliato nella scogliera. Il team di trasferimento negli anni sessanta andò a notevoli lunghezze per preservare questo allineamento quando ricostruì il tempio su un terreno più alto, spostando il suo orientamento da una questione di gradi per mantenere il fenomeno intatto. I Crowds costruiscono molto intorno a queste due date, con una piccola atmosfera di festival al sito stesso, e vale la pena tempistica una visita intorno a uno di loro deliberatamente se la pianificazione funziona per il vostro viaggio — anche se il tempio è altrettanto impressionante da vedere in un giorno normale senza la folla.

E' davvero la Giornata Lunga?

Il compromesso onesto è tempo contro il pagamento, e il pagamento di Abu Simbel è veramente grande. Pochi monumenti ovunque in Egitto combinano questa grande scala con questa drammatica storia di sopravvivenza — una facciata costruita per intimidire i rivali di un impero, salvato tremila anni dopo da uno sforzo di ingegneria internazionale altrettanto ambizioso a modo suo. I viaggiatori che hanno già visto i templi di Luxor a volte si chiedono se Abu Simbel si sentirà ripetitivo; in pratica non lo fa, sia a causa della dimensione pura delle statue e perché nient'altro in Egitto ha la stessa storia di origine e salvataggio ad esso attaccata.

Dove il viaggio è meno essenziale per i viaggiatori in un programma stretto che ha già impegnato la maggior parte del loro tempo a Cairo, Giza e Luxor. Se Assuan è già un add-on precipitoso, Abu Simbel è la prima cosa che vale la pena tagliare piuttosto che comprimere tutto in un solo giorno estenuante. Ma per chiunque spenda due o più giorni ad Aswan, è molto difficile discutere di fare il viaggio.

Abu Simbel non è una fermata conveniente, e non è mai stato destinato ad essere — Ramesses II ha costruito sul bordo del suo impero di proposito, per essere visto e sentito da chiunque si avvicina da sud, amico o rivale. Arrivare oggi chiede un simile tipo di impegno, sia che si tratti di un allarme precoce e di un lungo viaggio, di un volo corto, o di un approccio lento in acqua. Per quasi tutti coloro che effettivamente fanno il viaggio, che l'impegno è esattamente ciò che rende l'arrivo vale la pena.

Imballaggio per il giorno piuttosto che solo il sito: protezione solare, un cappello, e più acqua che si sente necessario, dal momento che il convoglio stradale fa fermate limitate e la facciata stessa offre quasi nessuna ombra fino a tarda mattinata. Portare una macchina fotografica completamente carica o telefono troppo — tra l'uscita del disco, i templi stessi, e il viaggio indietro, finisce per essere uno dei giorni più lunghi di un itinerario Egitto, e una maggior parte dei viaggiatori sono contenti di non saltare.