¿Es Abu Simbel el Viaje de Aswan?

Abu Simbel se encuentra aproximadamente a tres horas al sur de Asuán, cerca de la frontera con Sudán, lo que lo convierte en el sitio principal que requiere mayor dedicación de tiempo en Egipto, fuera de un crucero de varios días. Es una pregunta razonable antes de dedicarle un día entero: ¿vale la pena el trayecto en coche solo por la fachada? Para la mayoría de los visitantes que realizan el viaje, la respuesta honesta es un sí categórico, pero conviene saber exactamente a qué se compromete, tanto en escala como en logística, antes de decidir.

¿Qué hay en realidad?

Ramessés II construyó la fachada del Gran Templo con cuatro estatuas colosales de sí mismo, cada una de 20 metros de altura, cortadas directamente en un acantilado de arenisca, construido en parte como un monumento a su propio reinado y en parte como una declaración de poder egipcio en la frontera sur, dirigida tanto a Nubia y cualquier rival que se acerca a su propio pueblo. Las fotografías aplanan la escala de la misma; de pie en la base de esas estatuas, con sus caras a un nivel aproximado con un edificio de varias plantas, es una experiencia realmente diferente que verlos en una imagen de antemano.

Al lado del Gran Templo, el Templo más pequeño de Hathor honra a su reina, Nefertari, con estatuas de la pareja real de pie a igual altura en la fachada — un gesto inusual en el arte real egipcio, donde la reina se muestra casi siempre más pequeña que el rey. Dentro de ambos templos, las paredes llevan un extenso trabajo de alivio: escenas de batalla de las campañas militares de Ramessés II en el Gran Templo, y imágenes más suaves e íntimas de Hathor y Nefertari en el más pequeño. Las cámaras interiores corren profundamente hacia el acantilado, alineadas para que dos veces al año, en un fenómeno ligado a la orientación solar original del templo, la luz solar llega hasta el interior del santuario.

La historia del traslado

Al igual que File, Abu Simbel se habría perdido por completo bajo las aguas de la presa alta de Asuán si la UNESCO no hubiera liderado un enorme esfuerzo internacional en la década de 1960 para salvarlo. Ingenieros y arqueólogos cortaron ambos templos en más de mil bloques grandes, cada uno cuidadosamente numerado, y los reensamblaron a más de 60 metros de altura en el acantilado, dentro de una montaña artificial construida específicamente para replicar su entorno original, incluso respetando la orientación original de los templos respecto al sol. Sigue siendo una de las operaciones de rescate arqueológico más grandes y técnicamente ambiciosas jamás emprendidas, y caminar hasta la parte posterior del sitio, donde se observa la cúpula artificial que sostiene el acantilado reconstruido, es un pequeño desvío que vale la pena y que la mayoría de los grupos turísticos pasa por alto.

Cómo llegar realmente allí

La mayoría de los visitantes van por carretera en un convoy de madrugada de Aswan, saliendo bien antes del amanecer, llegando a mediados de la mañana, y volviendo por la tarde temprano — un día largo, pero uno solo, y la forma estándar que la mayoría de los itinerarios manejan. Un número menor vuela directamente desde Aswan, cortando el tiempo de viaje a menos de una hora cada uno a un costo adicional, que se adapta a los viajeros poco tiempo o no desea comprometerse a un día completo en un vehículo. Una tercera opción menos común está llegando por el agua en un crucero del lago Nasser, acercándose a la fachada del templo del lago en lugar de la carretera — una manera verdaderamente diferente, más tranquila de verlo, sin las multitudes del coche-parque que construyen a mediados de la mañana.

• En convoy por carretera: la opción estándar y más económica; un día muy largo, de unas tres horas de trayecto en cada sentido.
• Por aire: la opción más rápida, de menos de una hora por trayecto, con un coste sensiblemente superior al de la carretera.
• Por Lake Nasser crucero — la opción más lenta y tranquila, llegando por el agua como parte de una vela multi-día en lugar de un viaje de un solo día.

El Festival de Sol de Abu Simbel

Dos veces al año, en fechas de febrero y octubre que se corresponden aproximadamente con la coronación y el cumpleaños de Ramsés II, la luz del sol recorre al amanecer el largo pasillo interior del Gran Templo e ilumina las estatuas del rey en lo más profundo del santuario: una proeza intencionada de alineación solar de la antigüedad que sigue funcionando hoy en día, más de tres mil años después de que el templo fuera esculpido en el acantilado. El equipo de reubicación en la década de 1960 hizo un esfuerzo considerable para preservar esta alineación cuando reconstruyeron el templo en un terreno más elevado, modificando su orientación en apenas unos grados para mantener el fenómeno intacto. La afluencia de público es enorme en torno a estas dos fechas, con un ambiente festivo en el propio yacimiento, y vale la pena planificar la visita deliberadamente en torno a una de ellas si el calendario de su viaje lo permite, aunque el templo resulta igual de impresionante en un día cualquiera sin multitudes.

¿En realidad es el día largo?

La compensación honesta es tiempo contra el pago, y el pago de Abu Simbel es realmente grande. Pocos monumentos en cualquier parte de Egipto combinan esta gran escala con esta dramática historia de supervivencia: una fachada construida para intimidar a los rivales de un imperio, salvada tres mil años después por un esfuerzo internacional de ingeniería tan ambicioso a su manera. Los viajeros que ya han visto los templos de Luxor a veces se preguntan si Abu Simbel se sentirá repetitivo; en la práctica no lo hace, tanto por el tamaño de las estatuas como porque nada más en Egipto tiene la misma historia de origen y rescate adjunta.

Donde el viaje es menos esencial es para los viajeros en un horario ajustado que ya han comprometido la mayor parte de su tiempo a El Cairo, Giza y Luxor. Si el propio Aswan ya es un complemento apresurado, Abu Simbel es la primera cosa que vale la pena cortar en lugar de comprimir todo en un día agotador. Pero para cualquiera que pase dos o más días en Aswan, es muy difícil discutir contra hacer el viaje.

Abu Simbel no es una parada conveniente, y nunca fue destinado a ser — Ramessés II lo construyó al borde de su imperio a propósito, para ser visto y sentido por cualquiera que se acerca del sur, amigo o rival. Llegar hoy pide un tipo de compromiso similar, ya sea una alarma temprana y un largo viaje, un vuelo corto o un acercamiento lento por el agua. Para casi todos los que realmente hacen el viaje, ese compromiso es exactamente lo que hace que la llegada vale la pena.

Empaque para el día en lugar de simplemente el sitio: protector solar, un sombrero y más agua de lo que se siente necesario, ya que el convoy de carretera hace paradas limitadas y la fachada en sí misma ofrece casi ninguna sombra hasta más tarde en la mañana. Llevar una cámara o teléfono totalmente cargado también - entre la salida, los propios templos, y el viaje de vuelta, termina siendo uno de los días más largos de un itinerario de Egipto, y uno de los viajeros están contentos de que no saltaron.