Se déplacer au Caire : trafic, taxis et métro

Le Caire compte environ 20 millions d'habitants dans une agglomération qui n'a jamais été conçue pour autant de voitures, et la circulation s'en ressent. C'est l'une des premières choses que remarquent les visiteurs, et l'une des premières questions qu'ils posent dès leur arrivée. Ce guide détaille ce qui fonctionne réellement pour se déplacer — applications de VTC, métro, taxis — et explique pourquoi presque toutes les excursions bien organisées au Caire reposent sur un chauffeur privé plutôt que sur les options précédentes. Une fois ce point réglé, le reste de vos journées au Caire se déroulera bien plus sereinement.

Pourquoi la circulation au Caire ne suit pas les règles auxquelles vous êtes habitué

Dans la plupart des villes, la circulation suit un rythme : dense pendant les trajets du matin et du soir, plus fluide en milieu de journée et tard le soir. Le Caire ne fonctionne pas vraiment ainsi. Les embouteillages peuvent survenir aussi bien à 11 h ou 21 h qu'à 8 h du matin, et un trajet de vingt minutes un mardi peut prendre une heure un jeudi sans que personne ne puisse vraiment l'expliquer. Le marquage au sol tient plus de la suggestion que de la règle, et une route conçue pour trois voies en accueille souvent cinq. Rien de tout cela n'est dangereux contrairement à ce qu'on pourrait croire depuis le siège arrière — les conducteurs cairotes sont, dans l'ensemble, remarquablement adroits pour manœuvrer dans des espaces restreints —, mais cela demande un temps d'adaptation en tant que passager.

En pratique, les estimations de temps de trajet fournies par les applications de cartographie sont un point de départ, pas une garantie. Si vous avez un vol à prendre ou un billet à heure fixe — Musée égyptien, spectacle son et lumière —, prévoyez une vraie marge de sécurité. Une marge de quarante-cinq minutes à une heure pour traverser la ville est raisonnable, voire davantage aux abords des ponts sur le Nil aux heures de pointe.

Applications de VTC : Uber et Careem

Uber et Careem fonctionnent tous deux largement au Caire et constituent le moyen le plus simple de se déplacer en toute autonomie. Les prix sont fixes dès la réservation, ce qui évite d'avoir à négocier comme lorsqu'on interpelle un taxi dans la rue, et les deux applications fonctionnent parfaitement en anglais. Quelques détails utiles à savoir : les chauffeurs appellent parfois pour confirmer votre point de prise en charge exact, car le numérotage des rues et la disposition des immeubles au Caire peuvent être déroutants, même avec un repère GPS précis. Il est utile d'indiquer un point de repère à proximité — un hôtel, un café connu — plutôt que de compter uniquement sur l'adresse. Près du Nil, les rond-points et les sens uniques peuvent aussi amener votre chauffeur à emprunter ce qui ressemble à un itinéraire étrange. C'est généralement le trajet le plus rapide pour traverser, et non un détour touristique.

Les trajets au sein d'un même quartier sont peu coûteux ; les trajets plus longs à travers la ville, par exemple du centre-ville à Gizeh, coûtent plus cher mais restent raisonnables selon les normes internationales. Ces applications sont vraiment adaptées aux trajets d'un point A à un point B — un dîner, une boutique précise, le retour à l'hôtel —, mais elles conviennent moins à une journée comprenant cinq étapes, car vous devez commander à nouveau et réexpliquer votre point de prise en charge à chaque fois.

Le métro du Caire

Le métro du Caire est rapide, économique et — ce qui surprend souvent — particulièrement bien géré. C'est l'un des plus anciens réseaux de métro d'Afrique, avec trois lignes en service. En heure de pointe, il vous fera traverser la ville plus vite que n'importe quelle voiture. Il existe des voitures réservées aux femmes, généralement les deux premières, que la plupart des voyageuses trouvent confortables, bien qu'elles soient très fréquentées aux heures de pointe, comme partout ailleurs.

L'inconvénient pour les touristes est que le métro ne dessert pas la plupart des sites que vous venez visiter. Il n'y a aucune station près des Pyramides, aucune pratique pour les mosquées et les marchés du Caire islamique, et les arrêts desservant le Musée égyptien et le centre-ville, bien qu'utiles, vous déposent au milieu d'une foule dense plutôt qu'à l'entrée d'un site. C'est une option correcte si vous logez dans le centre et souhaitez vous déplacer le long de la ligne 1 ou 2 sans tracas. Ce n'est en revanche pas une solution réaliste pour organiser une journée entière de visites.

Taxis

Les taxis blancs du Caire sont en principe équipés de compteurs, mais en pratique, beaucoup de chauffeurs préfèrent négocier le tarif à l'avance avec les visiteurs. Si vous hélez un taxi dans la rue, mettez-vous d'accord sur le prix avant de monter, et gardez une idée du tarif équitable en tête — les bagagistes et concierges d'hôtel vous donneront généralement une estimation exacte si vous leur demandez. Les taxis pris directement devant les hôtels pratiquent souvent des tarifs touristiques gonflés ; marcher un ou deux pâtés de maisons pour en trouver un dans la rue, ou simplement utiliser une application de VTC, permet d'éviter ce désagrément.

Un chauffeur privé : l'approche standard

Pour quiconque effectue de véritables visites — Gizeh et Saqqarah un jour, Le Caire islamique et copte le lendemain, le Musée égyptien et une balade en felouque le troisième —, un chauffeur privé pour la journée est l'élément central de presque tout itinéraire bien conçu au Caire, et c'est le modèle que nous appliquons à l'ensemble de nos circuits. Il élimine d'un coup toutes les contraintes citées plus haut : pas de négociation de tarif, pas de nouvelle réservation entre chaque étape, pas besoin d'expliquer un lieu de prise en charge cinq fois par jour, et aucun risque qu'une application de VTC ne peine à vous localiser devant un monument dans une zone où le signal GPS est faible. Votre chauffeur vous attend à chaque site, s'adapte si vous souhaitez passer une demi-heure de plus à un endroit, et gère la circulation réelle du jour plutôt que de se fier aux estimations matinales d'une application de navigation.

Trajets depuis et vers l'aéroport international du Caire

L'aéroport international du Caire (CAI) se trouve au nord-est du centre-ville, et le trajet jusqu'au centre-ville ou à Gizeh varie énormément selon l'heure de la journée — d'environ 30 minutes sans circulation à bien plus d'une heure et demie lors des grands ralentissements. Si votre voyage comprend un transfert aéroport, le réserver à l'avance auprès de votre hôtel ou voyagiste, plutôt que de dépendre de la station de taxis à la sortie des arrivées, permet d'économiser de l'argent et d'éviter un stress inutile le jour de votre arrivée, en particulier après un long vol.

Quelques notes pratiques supplémentaires

• Les ceintures de sécurité existent à l'arrière de la plupart des voitures, mais elles ne sont pas toujours faciles à trouver ou prévues pour être utilisées — demandez à votre chauffeur si vous souhaitez en attacher une
• Les vendredis matin sont nettement plus calmes, car le vendredi marque le début du week-end en Égypte et peu de gens sont encore sur les routes
• Les ponts sur le Nil, en particulier près de Zamalek et du centre-ville, sont très embouteillés en début de soirée — à éviter si votre emploi du temps le permet
• Si vous séjournez à Gizeh ou près des Pyramides plutôt qu'au centre-ville, prévoyez du temps supplémentaire pour presque tous vos déplacements vers le centre de la ville

Rien de tout cela ne vise à rendre Le Caire intimidant — des millions de personnes sillonnent cette ville chaque jour, et une fois qu'on en comprend la logique (ou son absence), le chaos laisse place à une forme d'ordre bien particulière. Le moyen le plus simple de profiter réellement de votre temps au Caire, plutôt que d'avoir à gérer vos déplacements, est de confier le volant à quelqu'un dont c'est le métier au quotidien.