Senet : le jeu de société vieux de 5 000 ans découvert dans le tombeau de Toutânkhamon

Parmi les objets entassés dans le tombeau de Toutânkhamon — les chars, les sanctuaires, le masque — se trouvaient quatre jeux de société. Pas des symboles de jeux. De véritables plateaux, avec des tiroirs pour les pièces. Les Égyptiens pensaient qu'un roi aurait envie de jouer.

La direction

• Trente cases, disposées en trois rangées de dix, selon un parcours en boustrophédon qui serpente d'un bout à l'autre
• Deux joueurs, chacun disposant d'un jeu de pièces — généralement cinq par joueur, bien que cela varie selon les ensembles
• Pas de dés. Les déplacements étaient déterminés en jetant des bâtonnets (plats d'un côté, bombés de l'autre) ou des osselets, puis en comptant leur position à l'atterrissage
• Les dernières cases sont généralement marquées par des symboles et sont clairement spéciales — la fin de partie se jouait sur elles

Des plateaux de jeu ont subsisté dans tous les matériaux et toutes les qualités, de l'ébène et de l'ivoire marquetés aux simples carreaux gravés sur le toit d'un temple par des ouvriers désœuvrés. Tout le monde y jouait.

Quel âge

Des représentations et des plateaux remontent aux périodes prédynastique et des premières dynasties, ce qui donne à ce jeu environ cinq mille ans et en fait l'un des plus anciens jeux de société connus au monde. Il est resté joué pendant environ trois mille ans par la suite — une longévité qu'aucun jeu moderne n'a jamais approchée.

Comment un jeu est devenu une idée religieuse

À ses débuts, le senet semble n'être qu'un jeu : des scènes funéraires montrent des couples y jouant, et le plaisir en est le seul objectif. Sous le Nouvel Empire, une évolution s'opère. Le parcours du plateau est désormais interprété comme le voyage des morts à travers le monde souterrain, les cases marquées comme des dangers et des portes, et l'adversaire, dans certaines représentations, comme un être invisible.

Le chapitre dix-sept du Livre des morts montre le défunt jouant au senet, et des peintures tombales représentent les morts face au plateau sans partenaire visible. Gagner ne consiste plus simplement à l'emporter. C'est la preuve que le joueur est capable de franchir les étapes suivantes.

Où voir un plateau de jeu

Des jeux complets sont exposés dans les collections du Caire, notamment celui de Toutânkhamon. Observez le tiroir situé dans la base : les pièces y étaient rangées à l'intérieur, ce qui explique qu'elles aient survécu. À Louxor, ouvrez l'œil sur les surfaces de pierre plates des temples : des plateaux de jeu informels gravés par des ouvriers apparaissent dans des endroits qui n'étaient pas prévus pour cela, ce qui constitue la touche la plus humaine de la plupart de ces sites.

Un jeu si ordinaire que les ouvriers le gravaient dans la pierre à la pause déjeuner, et si important qu'un roi fut enterré avec quatre coffrets, au cas où.