Croisière sur le lac Nasser : le parcours le plus paisible de l'Égypte antique

Presque tous les voyageurs qui font une croisière en Égypte la réalisent entre Louxor et Assouan. Un nombre nettement plus restreint navigue sur le lac Nasser — l'immense retenue d'eau au sud du haut barrage d'Assouan, où une poignée de petits navires empruntent un itinéraire dont la plupart des visiteurs ignorent l'existence. Si vous connaissez déjà la croisière classique sur le Nil et souhaitez quelque chose de plus paisible, ou si vous préférez tout simplement arriver à Abou Simbel par les eaux plutôt qu'en convoi routier, cela vaut la peine d'étudier cette option en détail avant de réserver.

Ce qui fait la différence

Les croisières sur le lac Nasser ne proposent que quelques départs par semaine, sur des navires accueillant une fraction des passagers d'un bateau traditionnel du Nil, à travers des paysages quasi exempts de trafic touristique — des eaux libres et des rives désertiques plutôt que les villes, terres agricoles et le trafic fluvial ininterrompu qui bordent le Nil plus au nord entre Louxor et Assouan. Le lac lui-même est l'un des plus grands lacs de retenue créés par l'homme, né de l'achèvement du Haut Barrage d'Assouan en 1970 et s'étendant au sud d'Assouan jusqu'au cœur du Soudan. Là où le parcours Louxor-Assouan donne l'impression de traverser le quotidien égyptien, le lac Nasser offre un sentiment d'isolement — le désert à l'horizon de chaque côté, où des temples antiques émergent par intervalles le long de la rive à la place des villes et des champs irrigués.

Les temples situés le long de cet itinéraire, notamment Kalabchah, Beit el-Wali, Amada et Ouadi es-Seboua, ont tous été déplacés ici pour la même raison que Philae et Abou Simbel : les sauver de la montée des eaux provoquée par le barrage lors de la campagne de sauvetage menée par l'UNESCO dans les années 1960 et 1970. Situés le long d'un parcours que très peu de voyageurs empruntent, plusieurs d'entre eux ne sont pratiquement jamais visités en dehors de ces croisières — des temples calmes et intacts qui attireraient une foule considérable s'ils se trouvaient n'importe où sur l'itinéraire classique du Nil.

À quoi ressemble une navigation type

La plupart des croisières sur le lac Nasser durent quelques nuits, généralement entre Assouan et Abou Simbel, avec des escales aux temples nubiens déplacés le long du parcours. Les bateaux opérant sur cette ligne sont souvent plus petits et plus intimes que les grands navires du Nil plus au nord, offrant un niveau de service personnalisé plus élevé du fait du faible nombre de passagers à bord. Les journées s'articulent entre la visite des temples accessibles en annexe et des moments de détente au fil de l'eau — bain de soleil sur le pont, observation des rives désertiques, ou simplement un niveau de tranquillité qu'il est difficile de retrouver ailleurs dans un itinéraire en Égypte.

• Les traversées n'ont lieu que quelques fois par semaine, nettement moins fréquemment que les croisières Louxor-Assouan — réservez bien à l'avance.
• Ces bateaux accueillent une toute petite fraction des passagers d'un bateau de croisière classique sur le Nil, pour une atmosphère plus calme et plus personnelle.
• L'itinéraire comprend des temples déplacés moins visités, comme Kalabchah et Ouadi es-Seboua, aux côtés d'Abou Simbel.
• L'arrivée à Abou Simbel se fait en bateau, ce qui permet d'éviter totalement le convoi routier et la foule de la mi-journée.

Abou Simbel depuis l'eau

Le point fort de cet itinéraire est l'arrivée à Abou Simbel par bateau plutôt qu'en convoi routier — une façon vraiment différente d'aborder la façade du temple, sans la foule des parkings d'autocars qui s'accumule vers le milieu de la journée avec les arrivées par la route depuis Assouan. Voir les quatre statues colossales de Ramsès II émerger progressivement de l'eau au fil de l'approche du bateau offre une notion d'échelle et de cadre qu'un parking de bus ne peut tout simplement pas reproduire, et c'est plus proche de la manière dont on abordait autrefois le temple le long du Nil, avant que le barrage ne modifie complètement le paysage.

Les temples le long du parcours

Kalabchah, le plus grand temple autoportant de ce parcours, a été construit à l'origine à l'époque romaine et dédié au dieu soleil nubien Mandoulis. C'est souvent la première étape après avoir quitté Assouan — tout un complexe d'édifices dont la plupart des visiteurs en Égypte n'ont jamais entendu parler, et encore moins vu. Ouadi es-Seboua, dont le nom signifie « Vallée des lions » en raison des sphinx qui bordent son allée d'accès, et le plus petit temple spéos d'Amada, l'un des plus anciens temples nubiens conservés avec des reliefs remontant à la XVIIIe dynastie, complètent les étapes habituelles. Aucun de ces sites n'a la grandeur d'Abou Simbel, mais chacun vaut largement une demi-heure de visite au calme, précisément parce que vous risquez de l'avoir pour vous tout seul, une chose rare aujourd'hui partout en Égypte.

À qui cela s'adresse

C'est généralement un voyage destiné aux voyageurs qui ont déjà effectué une croisière classique sur le Nil et souhaitent expérimenter une autre navigation, ou qui privilégient un rythme plus calme et plus lent plutôt que d'enchaîner un maximum de sites en un nombre de jours donné. Il s'agit d'une prestation plus intime et moins fréquente que la route Louxor-Assouan, offrant un nombre plus limité de cabines par traversée et moins de dates de départ au total ; elle nécessite donc d'être réservée plus longtemps à l'avance qu'une croisière ordinaire sur le Nil — ce n'est pas un voyage qui s'improvise à quelques jours du départ.

Ce circuit convient aux voyageurs qui attachent autant d'importance à l'atmosphère et au rythme qu'à la densité des visites : les photographes attirés par le grand large et la lumière du désert, les couples en voyage de noces en quête d'intimité, et les voyageurs de retour en Égypte cherchant une expérience vraiment différente de leur première croisière sur le Nil. Il convient moins aux personnes visitant l'Égypte pour la première fois avec un temps limité, car la croisière classique Louxor-Assouan couvre nettement plus de sites antiques essentiels — Karnak, la Vallée des Rois, Edfou, Kom Ombo — en autant de jours.

Planifier le reste de votre voyage autour de cette étape

Comme les croisières sur le lac Nasser suivent des horaires fixes et peu fréquents, il vaut mieux les utiliser comme fil conducteur pour organiser le reste de votre séjour à Assouan, plutôt que comme une étape ajoutée à la hâte à la fin. La plupart des voyageurs les associent à un séjour à Assouan même, avant ou après la croisière — le temple de Philae, l'Obélisque inaccompli et la visite d'un village nubien s'intègrent facilement d'un côté ou de l'autre d'une navigation sur le lac Nasser, s'inscrivant naturellement dans une même histoire patrimoniale nubienne : des monuments et des communautés façonnés par le même barrage et les mêmes campagnes de sauvetage.

Se rendre à Assouan pour débuter la croisière se fait comme pour toute autre visite de la ville — par avion depuis Le Caire, ou comme point d'arrivée d'une croisière classique sur le Nil entre Louxor et Assouan, que certains voyageurs utilisent pour combiner les deux itinéraires en une expérience plus longue et plus complète. Compte tenu du délai de réservation nécessaire pour les départs, il est préférable d'intégrer la croisière sur le lac Nasser tôt dans l'organisation de votre voyage en Égypte, plutôt que d'en faire un ajout spontané une fois sur place.

Une croisière sur le lac Nasser n'essaie pas de remplacer l'itinéraire Louxor-Assouan, et pour la plupart des premiers voyages en Égypte, elle ne le devrait pas. Ce qu'elle offre à la place, c'est un registre véritablement différent — des grands espaces aquatiques, la lumière du désert, des temples que presque personne ne visite, et une approche d'Abou Simbel qui ressemble plus à une découverte qu'à une arrivée. Pour le bon voyageur, au bon moment de son voyage en Égypte, cela vaut la peine d'organiser ce trajet supplémentaire.