Hurghada, Charm el-Cheikh ou Dahab : quelle ville de la mer Rouge vous convient le mieux ?

Toutes trois sont situées au bord de la mer Rouge, toutes trois offrent d'excellents sites de plongée et de snorkeling, et chacune d'entre elles est constamment recommandée dans la même phrase comme si elles étaient interchangeables. Ce n'est pas le cas. Demandez à quelqu'un qui a passé du temps dans chacune d'elles, et on vous dira que le corail semble assez similaire sous l'eau, mais que tout ce qui se trouve au-dessus de la surface — le rythme, la foule, le type d'hôtel où vous séjournerez, et même le visage de l'Égypte que vous aurez l'impression de découvrir — est véritablement différent d'une ville à l'autre.

Il ne s'agit pas d'un classement. C'est une présentation pratique de ce qu'est réellement chaque endroit, afin que vous puissiez choisir en fonction des besoins de votre voyage plutôt que du nom qui apparaît le plus souvent dans les résultats de recherche.

Hurghada

Située sur le territoire continental égyptien plutôt que dans la péninsule du Sinaï, Hurghada est la plus adaptée aux familles et généralement la plus abordable des trois destinations, affichant souvent des prix de 10 à 30 % inférieurs à ceux de Charm pour des complexes hôteliers comparables. C'est une ville plus grande et plus animée proposant une vaste gamme d'hébergements, allant de grands complexes tout inclus conçus pour les vacances en famille à de plus petits hôtels-boutiques proches de la vieille ville, ainsi qu'une offre développée d'excursions quotidiennes en bateau pour la plongée et le snorkeling vers les récifs et îles voisins comme Giftoun.

Le principal atout d'Hurghada réside dans la diversité de son offre — c'est elle qui possède l'infrastructure touristique la plus développée des trois, les liaisons aériennes les plus directes depuis l'Europe, ainsi qu'une variété d'hôtels et de gammes de prix qui convient aussi bien à une escapade en couple, à des vacances en famille avec de jeunes enfants, qu'à un voyageur soucieux de son budget souhaitant profiter de la plage et du récif. En revanche, elle ne possède pas de caractère très affirmé au-delà de son statut de « station balnéaire » — on s'y rend pour la plage, le récif et l'hôtel, et non pour la ville elle-même.

Charm el-Cheikh

Sharm, à la pointe sud de la péninsule du Sinaï, s'oriente vers des complexes hôteliers plus grands et plus haut de gamme, et est généralement considérée comme offrant les meilleures plongées accessibles en bateau parmi les trois destinations, avec un accès facile au parc national de Ras Mohammed et aux sites de plongée sur épaves du détroit de Tiran, notamment le Thistlegorm, l'une des plongées sur épave les plus célèbres au monde. Son quartier de Naama Bay est le principal centre touristique, avec une concentration d'hôtels, de restaurants et de centres de plongée facilement accessibles à pied les uns des autres.

Charm el-Cheikh s'adresse davantage aux plongeurs chevronnés qu'Hurghada — ceux qui recherchent des épaves ou des tombants spécifiques ont tendance à s'y installer, et l'infrastructure hôtelière autour de la plongée y est véritablement excellente, avec des centres proposant des sorties quotidiennes en bateau vers des sites qui nécessiteraient autrement une croisière plongée. C'est aussi le choix idéal pour les voyageurs en quête de prestation haut de gamme : de plus grandes piscines, d'immenses jardins complexes et une atmosphère cinq étoiles globalement plus soignée que le parc hôtelier plus hétérogène d'Hurghada.

Dahab

À environ une heure au nord de Charm el-Cheikh, Dahab affiche un caractère totalement différent : décontractée, peu élevée et axée sur la plongée depuis le rivage plutôt que sur la vie de complexe hôtelier. Sa promenade de bord de mer est bordée de petits cafés et de maisons d'hôtes simples plutôt que de résidences fermées, et son principal atout est l'accès direct depuis la plage à des sites de renommée mondiale comme le Blue Hole, accessible sans bateau, ce qui en fait la destination idéale pour les voyageurs qui recherchent un rythme plus paisible et des plongées simples et fréquentes plutôt que des prestations cinq étoiles.

Dahab attire également un public différent des deux autres : apnéistes, kitesurfeurs, routards et habitués qui viennent depuis des années et la considèrent comme une seconde résidence plutôt que comme une simple escale balnéaire. C'est moins sophistiqué que Charm el-Cheikh et moins orienté séjours familiaux que Hurghada, mais pour quiconque conçoit réellement son voyage autour de la plongée et d'un rythme plus paisible plutôt que de vacances en station balnéaire, c'est difficile à égaler.

Alors, lequel choisir ?

Vous voyagez en famille et recherchez le séjour en complexe hôtelier le plus simple et le plus complet, avec le plus grand choix d'hôtels et des prix généralement plus bas : Hurghada. Vous recherchez la meilleure expérience globale de plongée en bateau, y compris sur des sites d'épaves majeurs, avec le confort d'un complexe haut de gamme : Charm el-Cheikh. Vous recherchez un point de chute plus calme et plus bohème, axé sur la plongée, l'accès au rivage et un rythme plus paisible : Dahab.

• Idéal pour les familles et les visiteurs qui découvrent la mer Rouge pour la première fois — Hurghada, pour son offre hôtelière et son accessibilité depuis le continent.
• Idéal pour la plongée depuis un bateau et les sites d'épaves — Charm el-Cheikh, pour Ras Mohammed et le détroit de Tiran.
• Idéal pour la plongée depuis le bord, un rythme plus calme et une ambiance plus décontractée — Dahab, pour le Trou Bleu et son accès direct au récif.
• Meilleur rapport qualité-prix pour une prestation hôtelière comparable — généralement Hurghada, bien que les prix varient selon la saison dans les trois stations.
• Idéal si vous combinez la mer Rouge avec un itinéraire égyptien plus large — Hurghada ou Charm el-Cheikh se relient toutes deux facilement aux séjours au Caire et à Louxor.

Ambiance et rythme

Au-delà de la plongée, l'ambiance quotidienne de chaque ville constitue sans doute le principal élément différenciateur. Hurghada offre une vraie vie nocturne et une atmosphère plus animée et construite dès que l'on sort des complexes hôteliers, ainsi qu'une authentique ville égyptienne au-delà de la zone touristique. La baie de Naama à Charm est plus fermée et structurée — des restaurants, des bars et des magasins regroupés dans une zone touristique compacte et piétonne, conçue spécifiquement pour les visiteurs. Dahab fait figure d'exception : son artère principale est une alignée de restaurants sans prétention au bord de l'eau, offrant des couchers de soleil sur le golfe d'Aqaba vers les montagnes d'Arabie saoudite, et un rythme paisible que les habitués décrivent comme la raison principale de leur retour, au-delà même de la plongée.

Peut-on les combiner ?

Oui, et de nombreux voyageurs le font, en particulier si la plongée est la priorité. Charm el-Cheikh et Dahab sont suffisamment proches — environ une heure de route l'une de l'autre — pour que certains itinéraires s'établissent dans l'une et proposent une excursion d'une journée dans l'autre, ou partagent une semaine entre les deux. Hurghada se situe de l'autre côté du golfe de Suez par rapport aux deux et est moins souvent combinée directement avec elles au cours d'un même voyage, bien qu'elle constitue une très bonne étape autonome sur la mer Rouge ajoutée à un itinéraire passant par Le Caire, Gizeh et Louxor.

Aucune de ces trois villes de la mer Rouge n'est objectivement la « meilleure », car elles ne s'adressent pas au même type de séjour. Choisissez en fonction de vos attentes réelles pour vos journées sur place — un complexe avec club enfants, un bateau de plongée spécialisé ou un café paisible au bord de l'eau entre deux plongées depuis le bord — et chacune de ces trois destinations répondra exactement à sa réputation.