La mer Morte : ce que l'on ressent réellement en flottant

La mer Morte se situe à environ 430 mètres au-dessous du niveau de la mer, ce qui en fait le point le plus bas de la surface terrestre. Mais une fois dans l'eau, le chiffre qui compte vraiment est tout autre : son taux de salinité est environ dix fois supérieur à celui de l'océan. La différence est considérable. C'est la différence entre une eau où il faut s'efforcer de flotter et une eau où la flottaison devient l'état par défaut : vous vous penchez en arrière et, au lieu de voir vos jambes couler comme partout ailleurs, l'eau vous remonte presque avec insistance. La plupart des gens passent leurs premières minutes à tester cela, à basculer sur le côté, à essayer de s'asseoir bien droits comme dans une piscine, pour constater que cela ne fonctionne pas vraiment ainsi ici.

Pour la plupart des voyageurs combinant l'Égypte et la Jordanie, la mer Morte est une escale d'une demi-journée plutôt qu'une destination en soi, et c'est à peu près le temps qu'il convient de lui accorder. Ce guide détaille ce que l'expérience implique réellement — la géographie, les sensations réelles de la flottaison et de la boue, ainsi que les quelques détails dont personne ne parle tant que vous ne vous tenez pas sur la rive, avec l'eau salée piquant une coupure que vous aviez oubliée.

Où se trouve réellement la mer Morte

La mer Morte se situe dans la vallée du rift jordanien, bordée par la Jordanie sur la rive orientale et la Cisjordanie sur la rive occidentale. Côté jordanien, les principales plages publiques et la zone des complexes hôteliers se trouvent à moins d'une heure de route d'Amman, ce qui explique pourquoi elle s'intègre si naturellement dans un itinéraire en Jordanie. La plupart des circuits de plusieurs jours — Amman, Pétra, Wadi Rum, mer Morte — la choisissent comme dernière étape avant le vol retour, et cet ordonnancement est logique : c'est une manière peu fatigante et très gratifiante de conclure un voyage qui a par ailleurs demandé beaucoup de marche à travers des ruines, des canyons et le sable du désert.

La mer elle-même n'a pas d'exutoire. Le Jourdain et une poignée de plus petits cours d'eau la nourrissent, et la seule façon dont l'eau s'en échappe est l'évaporation dans un bassin désertique chaud et bas. Au fil des millénaires, c'est ce qui a concentré les minéraux dissous à leurs niveaux actuels, et c'est aussi pourquoi le rivage ne cesse de changer — la mer Morte recule depuis des décennies, un effet bien documenté de la baisse des apports d'eau, et les anciennes jetées ainsi que les routes d'accès de certains complexes se trouvent aujourd'hui bien en retrait du niveau réel de l'eau.

La sensation réelle de la flottaison

Il n'y a aucune technique à apprendre. Vous entrez dans l'eau, vous vous penchez en arrière, et l'eau fait le reste : vos hanches et vos jambes remontent, que vous le vouliez ou non, et nager au sens habituel devient presque impossible, car le bas de votre corps refuse de rester immergé. La plupart des gens finissent allongés, les mains derrière la tête, ce qui est exactement la photo que tout le monde prend — et exactement celle que vous prendrez aussi.

Ce qui surprend le plus les visiteurs, encore plus que la flottabilité, c'est sa texture. L'eau semble nettement plus dense que l'eau de mer, presque huileuse sur la peau, et laisse un léger film minéral en séchant. Elle est également chaude la majeure partie de l'année, en raison de la faible altitude et de la chaleur du désert environnant ; ainsi, en dehors des semaines les plus froides de l'hiver, la température de l'eau est rarement la partie inconfortable de la journée.

La boue, et pourquoi tout le monde l'utilise

La boue minérale noire le long du rivage est gratuite, et c'est l'autre élément que chaque visiteur photographie. Elle possède le même profil minéral que l'eau — magnésium, potassium, composés de bromure entre autres — et le rituel est simple : recouvrez-vous-en, laissez-la sécher au soleil pendant dix ou quinze minutes jusqu'à ce qu'elle craquelle, puis rincez-vous dans la mer ou sous une douche. Qu'elle tienne ou non toutes les promesses du marketing des spas est une autre question, mais c'est une activité partagée véritablement amusante et légèrement absurde, et chaque hôtel ainsi que chaque plage publique du littoral l'intègre dans le déroulement de la journée.

Pas une destination de baignade

Il convient de préciser ce que la mer Morte n'est pas. Il n'y a pas de plongée avec masque et tuba, pas de récif, ni de véritable possibilité de faire des longueurs à la nage — la salinité même qui permet de flotter sans effort rend difficile le fait de s'immerger ou de nager sur une vraie distance sans lutter en permanence contre la flottabilité. Si vous recherchez la plongée ou la natation en eau libre, orientez-vous plutôt vers la côte de la mer Rouge autour d'Hurghada, Dahab ou Sharm El Sheikh, et non ici. La mer Morte s'apparente davantage à un après-midi au spa assorti d'une curieuse leçon de physique qu'à une journée à la plage, et mieux vaut y aller avec cette attente en tête plutôt qu'un masque et un tuba.

• L'eau pique, parfois fortement, sur la moindre coupure, égratignure ou zone fraîchement rasée — vérifiez bien votre peau avant d'y entrer
• Évitez tout contact avec les yeux ; cela fait plus mal que l'eau de mer et ne se rince pas rapidement
• N'essayez pas de nager normalement — l'effort pour lutter contre la flottabilité conduit souvent à avaler une gorgée d'eau, ce qui a un goût affreux et peut provoquer un réflexe nauséeux
• Des chaussures d'eau sont utiles si vous avez les pieds sensibles ; certaines portions de rivage présentent des formations de cristaux de sel coupantes.
• Le sel sèche vite et tire la peau de manière inconfortable en quelques minutes — une vraie douche après la baignade est indispensable

Organiser votre journée à la mer Morte

La plupart des complexes hôteliers le long de la côte jordanienne proposent des pass à la journée incluant l'accès à la plage ou à la piscine, des douches et parfois le déjeuner, et cela vaut la peine d'être payé — les plages publiques disposent de moins d'équipements et sont très fréquentées, surtout le week-end. Une demi-journée suffit amplement : une heure ou deux à flotter et à s'appliquer de la boue, une douche pour rincer soigneusement le sel, et le temps de sécher et d'hydrater la peau, car les minéraux assèchent nettement la peau et les cheveux.

Le choix de l'horaire compte plus qu'on ne le pense. À cette altitude et cette latitude, le soleil de mi-journée est intense et l'ombre naturelle est très rare directement sur la plage ; une visite en milieu de matinée ou en fin d'après-midi offre un créneau bien plus agréable qu'une arrivée à midi. Si votre itinéraire le permet, associer la mer Morte à Wadi Rum ou Pétra dans la même boucle, plutôt que de faire un aller-retour isolé depuis Amman, permet de mieux optimiser le temps de route.

Le printemps et l'automne offrent les températures de l'air les plus agréables pour le trajet et la marche depuis votre chambre ou bungalow jusqu'à l'eau, le bassin de la mer Morte étant nettement plus chaud qu'Amman tout au long de l'année. L'été reste tout à fait envisageable — la plupart des gens se baignent suffisamment souvent pour rester au frais, et les complexes hôteliers sont conçus pour cela —, mais si vos dates sont flexibles, les intersaisons rendent l'après-midi nettement plus agréable.

Ce qu'il faut emporter

• Un maillot de bain que vous ne craignez pas de tacher — la boue et le sel peuvent altérer la couleur des tissus avec le temps
• Chaussures d'eau pour les pieds sensibles ou les sections de rivage plus rocheuses
• Un sac étanche ou un sac en plastique pour séparer les affaires mouillées pendant le trajet du retour
• Crème hydratante supplémentaire — les minéraux assèchent la peau plus vite qu'une journée ordinaire à la mer
• Un chapeau et de la crème solaire respectueuse des récifs, car il y a peu d'ombre naturelle directement sur la plage

La mer Morte n'est pas un endroit où l'on vient pour être actif — c'est l'inverse, une étape délibérément lente après des jours à traverser le Siq de Pétra ou à parcourir les dunes du Wadi Rum. Attendez-vous exactement à cela, prévoyez des vêtements de rechange et un peu de patience face au sel, et elle tient la seule promesse qu'elle fait : une eau qui vous porte, que vous fassiez des efforts ou non.