Guide de voyage d'Amman : la capitale aux multiples facettes de la Jordanie

La plupart des itinéraires en Jordanie considèrent Amman comme une simple escale entre l'aéroport et Pétra, ce qui est une approche raisonnable pour une première visite — les sites incontournables du pays se trouvant plus au sud. Pourtant, la ville elle-même possède bien plus de facettes qu'un rapide transit ne le laisse penser : bâtie sur de basses collines, elle abrite un centre-ville qui ressemble encore à une capitale du Moyen-Orient vivante plutôt qu'à un endroit aménagé pour les touristes. Y passer une nuit ou deux apporte bien plus que ce que la plupart des itinéraires lui accordent.

Amman sert également de plaque tournante pratique en Jordanie, ce qui est utile à savoir même si vous passez la majeure partie de votre voyage ailleurs — l'aéroport international se trouve au sud de la ville, la plupart des liaisons intérieures et des locations de voitures débutent ici, et c'est tout simplement l'endroit où votre voyage en Jordanie a le plus de chances de commencer et de se terminer, quel que soit l'agencement du reste de votre itinéraire.

Une ville bâtie sur des collines

Amman s'étend sur une série de collines, ou jabal, possédant chacune son propre caractère et, historiquement, son identité de quartier distinct avant que la ville moderne ne s'agrandisse et ne les rassemble. Cette disposition contribue à rendre la ville intéressante à explorer à pied plutôt qu'en voiture — des escaliers relient un niveau à un autre, des quartiers anciens côtoient des aménagements plus récents, et le panorama change constantly selon la colline sur laquelle vous vous trouvez.

La Citadelle et le Théâtre romain

La citadelle d'Amman se dresse sur Jabal al-Qal'a, l'un des points les plus élevés de la ville, et a été occupée de façon continue depuis l'âge du bronze — une période d'occupation véritablement longue que peu de sites au monde peuvent revendiquer. Les vestiges encore debout aujourd'hui sont principalement romains et omeyyades, notamment le temple d'Hercule et le complexe du palais omeyyade. Le site offre des vues panoramiques sur le centre-ville d'Amman qui justifient à elles seules la visite, avant même de prendre en compte les ruines elles-mêmes.

En contrebas de la Citadelle, dans la vallée, se trouve le théâtre romain, un amphithéâtre du IIe siècle creusé à même la colline et dont la structure est suffisamment bien conservée pour accueillir encore aujourd'hui des concerts et des événements. Il pouvait accueillir environ 6 000 personnes dans l'Antiquité et demeure l'un des théâtres romains les mieux préservés de la région — monter jusqu'au dernier rang permet de réaliser à quel point l'acoustique a été conçue pour porter la voix de la scène jusqu'en haut.

Le centre-ville d'Amman

Le centre-ville, ou al-Balad, est l'endroit où le caractère populaire et quotidien de la ville se manifeste le plus clairement. Les rues étroites regorgent de souks de l'or, d'échoppes d'épices, de marchands de tissus et de petits cafés qui servent les mêmes plats depuis des décennies. Le restaurant Hashem, un établissement sans prétention spécialisé dans les falafels et le houmous près du théâtre romain, a nourri des générations d'habitants d'Amman et reste une véritable institution locale plutôt qu'un piège à touristes devenu célèbre.

Ce n'est pas un quartier conçu en priorité pour les visiteurs, et c'est précisément ce qui le rend intéressant — le rythme, le bruit et le mélange d'ancien et de récent donnent une bien meilleure idée de la Jordanie contemporaine qu'un quartier d'hôtels ne le pourrait.

Rainbow Street et la ville moderne

À l'ouest du centre-ville, Rainbow Street traverse Jabal Amman, l'un des quartiers les plus anciens et les plus huppés de la ville, aujourd'hui bordé de cafés, de restaurants et de petites galeries installés dans des bâtiments restaurés du début du XXe siècle. C'est un endroit idéal pour une promenade nocturne, particulièrement le week-end lorsque la rue est fermée aux voitures et se remplit de flâneurs — une atmosphère très différente de l'agitation des marchés du centre-ville, et qui vaut le détour pour avoir un aperçu plus complet de la ville.

Plus à l'ouest encore, les quartiers récents d'Amman abritent les centres commerciaux, les ambassades et les hôtels internationaux où séjournent la plupart des visiteurs — confortables et pratiques, mais avec peu du caractère qui fait tout l'intérêt des quartiers plus anciens de la ville.

• Citadelle d'Amman — un site perché abritant le temple d'Hercule, le palais des Omeyyades et une vue panoramique sur la ville
• Le théâtre romain — un amphithéâtre du IIe siècle toujours utilisé pour des événements, adossé à la colline dans le centre-ville
• Le centre-ville d'Amman — ses souks, ses marchés de l'or et ses restaurants locaux historiques comme Hashem
• Rainbow Street — cafés, galeries et un bon endroit pour une promenade en soirée, surtout le week-end
• Le Musée de Jordanie — un aperçu bien conçu de l'histoire du pays, un contexte utile avant de se rendre à Pétra ou Jerash

Combien de temps y consacrer

Une demi-journée suffit pour visiter la Citadelle et le Théâtre romain confortablement, et c'est le minimum à prévoir même sur un itinéraire serré en Jordanie. Une journée entière permet de consacrer un vrai moment aux marchés du centre-ville et de passer une vraie soirée sur Rainbow Street, ce qui en vaut la peine si votre emploi du temps le permet — ce n'est pas une ville construite principalement pour le tourisme, et c'est en partie ce qui justifie d'y consacrer du temps plutôt que de la traiter comme un simple point de transit.

Amman fonctionne très bien comme point de départ ou de fin d'un voyage en Jordanie : vous pouvez y arriver tard et explorer la Citadelle et le centre-ville le lendemain matin avant de prendre la route pour Pétra, ou y terminer votre itinéraire avec une soirée détendue sur Rainbow Street avant un vol tôt le matin.

Les spécialités qui valent le détour

Au-delà des falafels de chez Hashem, le centre-ville d'Amman possède une scène gastronomique vraiment solide qui mérite qu'on lui consacre une après-midi. Habibah Sweets, à quelques pas du théâtre romain, prépare du knafeh et d'autres douceurs levantines depuis des décennies et vaut le court détour. Le mansaf, plat national de la Jordanie — de l'agneau mijoté dans une sauce au yaourt séché fermenté appelé jameed, servi sur du riz —, s'apprécie bien mieux dans un vrai restaurant local que dans un buffet d'hôtel si vous voulez comprendre pourquoi les Jordaniens le prennent tant au sérieux.

Excursions d'une journée depuis Amman

Le véritable atout d'Amman comme point de chute réside dans la diversité des sites accessibles à proximité. Jérash, l'une des villes provinciales romaines les mieux conservées au monde, se trouve à environ une heure au nord et s'associe naturellement au château d'Ajloun pour une excursion d'une journée. La mer Morte se situe à moins d'une heure à l'ouest, suffisamment proche pour s'y baigner le temps d'une demi-journée et revenir dîner en ville. Pétra et Wadi Rum se trouvent plus au sud, à trois ou quatre heures de route, ce que la plupart des voyageurs considèrent comme le début d'une étape séparée de plusieurs jours plutôt que comme une excursion d'une journée depuis la capitale.

C'est précisément cette diversité qui explique pourquoi tant d'itinéraires en Jordanie utilisent Amman comme point de chute pour les deux premiers jours : Jerash et la mer Morte s'explorent facilement à la journée, tandis que Pétra, le Wadi Rum et Aqaba constituent la seconde moitié du voyage une fois cap mis vers le sud.

Amman ne cherche pas à rivaliser avec Pétra sur le plan du spectacle, et elle n'en a pas besoin. Ce qu'elle offre à la place, c'est une atmosphère — une véritable capitale vivante avec de véritables strates d'histoire superposées sur ses collines, qui mérite mieux que la simple traversée en voiture que lui accordent la plupart des itinéraires.