Six minutes de totalité au-dessus de la Vallée des Rois

Pendant environ six minutes lors d'un après-midi d'août 2027, le ciel au-dessus de Louxor fera quelque chose qu'il n'a pas fait exactement de cette manière depuis des générations : s'assombrir à 13 heures, au-dessus de temples dressés depuis plus de trois mille ans. Cela se reproduira ailleurs un jour. Mais cela ne durera plus aussi longtemps, nulle part sur Terre, avant l'année 2114.

Ce qui se passe réellement

Le 2 août 2027, une éclipse solaire totale traversera l'hémisphère nord : la trajectoire de la Lune passera au-dessus de l'Espagne, de Gibraltar, du Maroc, de l'Algérie, de la Tunisie, de la Libye, de l'Égypte, de l'Arabie saoudite, du Yémen et de la Somalie, avec une bande de totalité d'environ 250 kilomètres de large traversant le centre de l'Égypte. Louxor se situe presque exactement sur cette trajectoire et, en raison de la géométrie du déplacement de l'ombre de la Lune (là où elle se déplace le plus lentement), c'est l'un des meilleurs endroits au monde pour vivre cet événement.

À Louxor, l'éclipse partielle commence vers 11 h 40, heure locale, lorsque la Lune entame sa toute première morsure, à peine visible, sur le Soleil. La totalité — l'éclipse complète, lorsque la Lune recouvre entièrement le Soleil — débute à 13 h 02 min 14 s et dure environ six minutes et vingt-deux secondes, ce qui en fait l'une des plus longues sur le tracé de 2027 et la plus longue éclipse totale de Soleil sur Terre jusqu'en 2114. Au point culminant de l'éclipse, le Soleil se trouve presque directement au-dessus des têtes, à environ 82° d'altitude — suffisamment haut pour que la plupart des gens doivent renverser complètement la tête ou s'allonger pour l'observer.

Pourquoi Louxor

Louxor est bâtie sur le site de l'ancienne Thèbes, la capitale de l'Égypte sous le Nouvel Empire et, pendant une longue période de l'histoire, l'une des villes les plus puissantes du monde. La rive Est abrite Karnak — le plus grand complexe religieux jamais construit — et le temple de Louxor, toujours relié à Karnak par une allée de sphinx. De l'autre côté du Nil, la rive Ouest abrite la Vallée des Rois, où Toutânkhamon et des dizaines d'autres pharaons ont été enterrés, ainsi que le temple funéraire d'Hatchepsout, taillé à même la falaise surplombant le désert.

Le soleil comptait énormément pour le peuple qui a bâti cette ville — la grande salle hypostyle de Karnak et ses temples étaient orientés avec un soin tout particulier selon les alignements solaires, et le dieu soleil Rê occupait une place centrale dans la religion du Nouvel Empire. Nous n'en dirons pas plus : rien ne prouve que les anciens Égyptiens aient prédit cette éclipse spécifique, et nous ne cherchons pas à enjoliver cela en inventant une signification spirituelle. La réalité, sans artifice, se suffit à elle-même — ce sera l'une des éclipses totales de soleil les plus longues du siècle, observée depuis l'un des sites historiques et religieux les plus importants jamais bâtis par l'humanité. Une telle association se passe d'artifices.

“Tenez-vous sur la rive ouest à treize heures, entouré de trois mille ans de temples érigés en l'honneur du soleil, et observez-le disparaître pendant six minutes.”

Ce que vous verrez réellement

L'heure qui précède la totalité a sa propre étrangeté. La lumière change d'abord — ce n'est pas l'obscurité, juste une nuance légèrement inhabituelle, semblable à celle qui précède certains orages. Les ombres se font plus nettes. La température chute. Les oiseaux, selon la plupart des témoignages, se taisent. Puis, dans les dernières secondes avant la totalité, le dernier croissant de soleil disparaît et le ciel offre un spectacle qu'aucune photographie ne parvient tout à fait à saisir : il devient suffisamment sombre pour laisser apparaître la couronne, cette pâle atmosphère externe du soleil, déployée autour d'un disque parfaitement noir à l'emplacement précis où se trouvait le soleil. Pendant environ six minutes et vingt-deux secondes, tel sera le ciel au-dessus de Louxor.

Planifier autour de six minutes

La Haute-Égypte offre l'une des meilleures probabilités de beau temps sur tout le parcours de l'éclipse de 2027 — historiquement, le ciel de Louxor est dégagé à cette date environ quatre années sur cinq. Le problème pratique majeur reste la chaleur : en août à Louxor, le thermomètre atteint régulièrement entre 40 et 45 °C en milieu de journée, ce qui impose d'organiser la journée de l'éclipse en conséquence : visites tôt le matin, ombre et repos durant les heures les plus chaudes, et une installation d'observation conçue pour le confort plutôt qu'une chaise pliante en plein soleil.

Rien de tout cela n'est une raison de planifier moins soigneusement — c'est au contraire la raison de le faire plus attentivement. Six minutes, c'est une marge très étroite pour que la logistique déraille.

D'où l'observer réellement

L'endroit exact où vous vous trouvez a plus d'importance qu'on ne le pense. La rive ouest, près du temple d'Hatchepsout ou face au fleuve en regardant vers les collines thébaines, vous place au cœur d'un paysage taillé sur mesure pour ce type d'événement céleste : dégagé, calme, avec des falaises tri-millénaires en toile de fond plutôt qu'un mur d'hôtel. Un toit sur la rive est avec une vue dégagée vers Karnak fonctionne bien aussi, et vous rapproche de l'ombre, de l'eau et de sanitaires, ce qui compte plus qu'il n'y paraît après quatre heures au soleil. Ce qu'il faut éviter, ce sont les endroits fermés de tous côtés : vous y perdez le changement de lumière d'un horizon à l'autre, qui fait la moitié de la différence entre une éclipse totale et une éclipse partielle.

Ce qu'il faut apporter, au-delà des lunettes

• Un filtre solaire certifié ISO 12312-2 pour chaque membre de votre groupe, plus au moins un de rechange
• De l'eau et des électrolytes — la chaleur en début d'après-midi est bien réelle
• Un chapeau et des vêtements légers à manches longues plutôt que de la crème solaire seule
• Un filtre solaire pour l'objectif de votre appareil photo ou de votre téléphone, si vous prévoyez de photographier les phases partielles
• Une batterie externe — les réseaux téléphoniques sont saturés le jour de l'éclipse et les batteries se déchargent plus vite avec la chaleur

Photographier six minutes

La tentation est de passer les six minutes entières à regarder à travers un viseur plutôt qu'à observer le ciel. Un plan large incluant une partie du panorama de Louxor ou des falaises de la rive ouest, installé à l'avance sur un trépied et laissé pratiquement tel quel une fois la totalité commencée, laisse généralement un meilleur souvenir qu'une tentative au téléobjectif cadrée en temps réel. Si vous souhaitez obtenir un plan plus rapproché de la couronne solaire, ne retirez le filtre solaire de votre objectif que pendant la totalité elle-même — la même règle s'applique à vos yeux — et remettez-le immédiatement dès l'apparition du premier bord lumineux du Soleil.

Réserver en fonction d'un créneau fixe de six minutes

Les chambres d'hôtel et les vols vers Louxor pour les premiers jours d'août 2027 se rempliront bien avant la date de l'événement — il s'agit d'un phénomène astronomique majeur et rare se déroulant sur l'un des sites historiques les plus visités d'Égypte, et l'intérêt monte déjà des années à l'avance. Un emplacement d'observation privé et repéré à l'avance résout deux problèmes : il élimine l'incertitude quant à l'endroit où vous vous trouverez au moment de la totalité, et garantit que l'aspect pratique a déjà été géré — ombre, eau, vue dégagée — de sorte qu'il ne vous reste plus qu'à observer le ciel le jour J.

Des éclipses solaires totales se produisent quelque part sur Terre tous les ans ou deux ans. Une éclipse durant six minutes, au-dessus d'une ville érigée avant même le début de la majeure partie de l'histoire écrite, ne se reproduira pas de notre vivant. Louxor, le 2 août 2027, mérite qu'on construise un voyage autour d'elle.