Nadando con delfines en Sataya Reef, Marsa Alam

Fuera de la costa de Marsa Alam, Sataya Reef —a menudo llamada Dolphin House— es el hogar de una cápsula residente de delfines spinner que utilizan la tranquila laguna del arrecife para descansar durante el día, lo que lo convierte en uno de los encuentros de delfines salvajes más consistentes en cualquier parte del mundo. Esto no es un parque marino, y no es una oportunidad de fotos con animales entrenados para realizar. Es una cápsula genuinamente salvaje usando un tramo específico de arrecife de la misma manera que tiene durante generaciones, y la oportunidad de entrar en el agua a su lado, a una distancia respetuosa, es una de las experiencias únicas más memorables en la costa del Mar Rojo de Egipto.

Los delfines giradores reciben su nombre por los saltos acrobáticos y los giros en el aire por los que son conocidos, visibles con mayor frecuencia al amanecer y al atardecer, cuando cazan activamente en mar abierto. Durante el día, la resguardada laguna en forma de herradura de Sataya les ofrece un lugar tranquilo y protegido de las corrientes para descansar, socializar y cuidar de sus crías, motivo por el cual este arrecife se ha ganado la reputación de ser uno de los puntos del mundo más fiables para ver delfines en libertad, en lugar de un avistamiento fortuito u ocasional.

En qué consiste el viaje

Barcos salen Marsa Alam temprano, típicamente llegando al arrecife a mitad de mañana después de un par de horas en el mar, cuando los delfines están más fiablemente presentes descansando en la laguna. Snorkeling junto a ellos — nunca buceo, lo que perturba su comportamiento de reposo más con burbujas y ruido de equipo— es la forma estándar de experimentarlo, en agua abierta en lugar de cualquier tipo de recinto o piscina. Los grupos normalmente entran en el agua en conjuntos más pequeños y no todos a la vez, siguiendo el plomo de la guía en la distancia y el enfoque.

Dado que se trata de animales salvajes en su rutina habitual, ningún operador puede garantizar con exactitud qué tan cerca se aproximarán los delfines ni cuánto tiempo permanecerán a la vista: algunos días ofrecen encuentros prolongados y cercanos con delfines nadando con curiosidad junto a los practicantes de esnórquel; otros días la manada se mantiene más alejada en la laguna o se desplaza más rápido. Esa impredecibilidad forma parte de lo que convierte la experiencia en un encuentro auténtico con la fauna silvestre en lugar de una atracción fabricada, y los operadores de confianza lo aclaran desde el principio en lugar de prometer un avistamiento cercano garantizado.

Cómo hacerlo de manera responsable

Se trata de animales salvajes en su zona natural de descanso, no de un espectáculo: los operadores serios mantienen la distancia, evitan perseguir o tocar a los delfines y limitan el número de embarcaciones y el tiempo en el agua para reducir las molestias. Elegir un operador que cumpla estas prácticas importa más aquí que en casi cualquier otro lugar del mar Rojo, ya que la presencia continuada de los delfines en el arrecife depende de ello. Entre los indicios de un operador responsable figuran informar a los clientes sobre la distancia y el comportamiento que deben mantener antes de entrar en el agua, reducir al mínimo el ruido de los motores y el tráfico de barcos cerca del grupo de delfines y evitar activamente que los visitantes persigan, toquen o acorralen a los animales una vez en el agua.

La regla básica para los huéspedes es simple: dejar que los delfines fijar la distancia. Nadar tranquilamente, mantener tus manos a ti mismo, y nunca perseguir a un animal que se está alejando te da una oportunidad mucho mejor de un verdadero encuentro cercano que perseguir a uno: los delfines que se sienten acosados simplemente se mueven más hacia la laguna o salen de la zona, lo cual es malo para todos, incluyendo futuros visitantes.

Qué más hay en el arrecife

Más allá de los delfines, las formaciones de coral de Sataya albergan su propia oferta de esnórquel y buceo que justifica el viaje por sí sola: peces de arrecife, tortugas ocasionales y coral sano en la laguna circundante, para los momentos en que la manada se desplaza a otra parte del arrecife. Sataya se encuentra dentro de la zona de buceo y esnórquel de Marsa Alam, uno de los tramos de arrecife menos desarrollados y más sanos de la costa egipcia del mar Rojo, en gran medida porque la infraestructura turística llegó aquí más tarde que a Hurghada o Sharm El Sheikh.

La mayoría de las excursiones de un día incluyen tiempo para hacer esnórquel en el arrecife principal, además de en la propia laguna de delfines. Por eso, incluso en los días en que el grupo de delfines está menos activo o visible, hay una excelente zona de esnórquel como alternativa para no perder el viaje. En términos más generales, Marsa Alam es conocida entre los buceadores como una de las bases más tranquilas y vírgenes del mar Rojo, con un acceso sencillo a otros puntos destacados de las inmediaciones más allá de Sataya, algo que conviene tener en cuenta si tras un solo día aquí desea pasar más tiempo en el agua.

Mejor época para ir

Los delfines de Sataya están presentes todo el año, ya que las aguas tranquilas y resguardadas de la laguna son lo que los atrae con independencia de la estación, por lo que no existe un único mes ideal como ocurriría con el avistamiento de fauna migratoria en otros lugares del mundo. El estado del mar influye más que la época del año en lo agradable que resulte el trayecto en barco: el mar Rojo puede ponerse agitado los días con más viento, y un mar más tranquilo garantiza un trayecto de un par de horas por trayecto más cómodo y, por lo general, una mejor visibilidad submarina una vez en la laguna.

La temporada alta de Marsa Alam para viajes en el Mar Rojo generalmente va de primavera a otoño, evitando las temperaturas más frías del agua de invierno, aunque el buceo y el snorkel aquí ocurren cómodamente casi todo el año. La reserva de un viaje de Sataya un día o dos por delante, especialmente en meses más concurridos, vale la pena ya que los barcos tienen capacidad limitada y los operadores quieren tiempo para planificar en torno a las condiciones del mar.

Planificación del día

Las excursiones a Sataya se realizan como salidas en barco de un día completo desde Marsa Alam, dada la distancia desde la costa: espere una salida temprano, un par de horas de trayecto en barco en cada sentido y un día entero en el agua con almuerzo servido a bordo. Requiere más tiempo que una excursión de medio día a un arrecife más cercano a la costa, algo que vale la pena tener en cuenta al planificar el resto de sus días en Marsa Alam.

• Un traje de baño y un guardia de sarpullido o un traje ligero, ya que estarás en el agua para estiramientos prolongados
• Protector solar respetuoso con los arrecifes, aplicado antes de embarcar y no justo antes de entrar al agua
• Un sombrero y lentes de sol para el paseo en barco
• Una cámara acuática o una carcasa estanca si desea tomar fotografías: una cámara tipo GoPro es la opción más habitual en estas excursiones
• Medicación de mareo si usted es propenso a ello, dado el par de horas cada vez en el mar

Sataya no es un sitio que se tacha de una lista: es el tipo de mañana que termina definiendo todo el viaje al mar Rojo de las personas, precisamente porque nada en ella está preparado. Los delfines están allí porque la laguna les conviene, no porque nadie los haya puesto allí, y poder compartir esa agua con ellos aunque sea unos minutos, en silencio y a una distancia respetuosa, vale la pena el madrugón y el largo trayecto en barco.